Под бременем повседневной суеты я забыл обо всём и, когда однажды вечером у меня зазвонил телефон, долго не мог сообразить, кто это и что ему от меня надо.
— Ах, да!.. — осенило меня наконец. — Конечно, помню... Добрый вечер.
— Сегодня в половине первого ночи у меня будет встреча, — сообщил Василий Павлович. — Я, в общем-то, идти не хочу, но вы просили...
«Дёрнул меня чёрт!..» — подумал я и попросил перезвонить минут через десять.
К счастью, тот знакомый, на именинах которого я встретил Василия Павловича, оказался дома.
Я спросил, не кажется ли ему, что у вышеупомянутого Василия Павловича тараканы шуршат в черепной коробке?
Мой приятель несколько обиделся.
— Это ты напрасно, — сказал он. — Умнейший человек. Докторскую собирается защищать.
— Диссертация — это как раз не показатель... Послушай, а он часом не психиатр?
— Нет, онколог. А что?
Положив трубку на рычаги, я на секунду заколебался. Может, всё-таки оставить записку? Как говорится, на всякий случай.
А потом снова позвонил Василий. Павлович.
— Встреча состоится километрах в полутора от того места, где Таганрогское шоссе вливается в БАМ,— сообщил он. — Это на Западном.
— Промзона. Я знаю.
— Куда за вами заехать? — спросил он, и я подробно объяснил.
Кофр с фотоаппаратурой я решил не брать.
Кусок велосипедной цепи показался мне более уместным.
По календарю на улице было начало декабря, а по погоде — не то ранняя весна, не то поздняя осень.
Туман.
Сыро.
В такую ночь даже плохой хозяин не выгонит собаку на улицу...
Минут через двадцать прикатили белые «Жигули», заляпанные так, что я с трудом догадался о цвете.
— Еле нашёл, — проворчал Василий Павлович и взглянул на часы.
Я сел не на переднее, а на заднее сидение.
Если что, вкачу этому сбрендившему онкологу цепком по кумполу — мало не покажется.
— Не опоздаем? — спросил я.
— Нет.
Машина понеслась по безлюдным улицам.
Было уже за полночь.
Из-за тумана, который, как казалось, с каждой минутой всё сгущался, я с трудом различал, где мы едем.
— Кстати, Василий Павлович, — сказал я. — Как вы узнали, что встреча состоится именно сегодня?
— В газете прочёл, — проворчал он.
— В какой?!
— Я пошутил, — сказал он. — Мне трудно объяснить, почему встреча будет именно сегодня и именно в том месте, где я сказал. Я понял это утром. Я проснулся с мыслью, что сегодня будет контакт... Наверное, гипноиндукция.
— Очень простое и доступное объяснение, нечего сказать... А с чего всё началось?
— Месяцев шесть назад возвращался на машине из Азова. Было поздно, примерно, как сейчас.
Вдруг заглох мотор.
Я испугался, что придётся ночевать в открытом поле. Открыл дверцу, чтобы выйти из машины и поковыряться в моторе, и тут увидел толстый, как колонна, луч света.
Он шёл, как казалось, с неба и упирался в землю перпендикулярно горизонту.
Тут я впервые ощутил, как в голове у меня зарождается чужая мысль.
Эта мысль была: «Не бойся, мы не причиним тебе вреда...».
Световая колонна приблизилась и остановилась в паре метров.
Страха не было. Мне было интересно, что будет дальше.
А дальше было вот что.
Из колонны вдруг вышел человек среднего роста, аккуратно одетый и гладко причёсанный. Улыбнулся мне и произнёс:
«Наверное, ты уже догадался, кто я?»
«Пришелец», — сказал я.
«Пришелец — да. Но не совсем, — сказал человек, вышедший из луча. — Знаешь, что такое параллельный мир? Так вот, параллельных миров на самом деле бесконечное множество, ия — из одного из них...»
После небольшой беседы, он предложил мне войти в луч и провести какой-то комплекс исследований абсолютно для меня, по его словам, безвредный.
Я вошёл.
Что было потом — совершенно не помню.
Очнулся я на рассвете в автомобиле.
Посидел немного и поехал домой.
Через некоторое время, утром, снова ощутил просьбу приехать на место контакта.
Я поехал, заранее приготовившись.
Я взял с собой фотоаппарат, а в карман положил диктофон.
Кроме того, я составил подробный список вопросов обо всём, что меня интересовало, — ведь обмен информацией должен быть взаимным, не так ли?
— Конечно, — сказал я.
— Я сделал украдкой несколько снимков.
Как выяснилось потом, плёнка оказалась засвечена.
Ни на один вопрос пришелец не ответил.
Он сослался на то, что у него, к сожалению, крайне мало времени, да и словарный запас невелик.
И повёл меня в луч.
Магнитофон не записал ничего.