Чистая плёнка.
— Сколько раз вы побывали в... гм!., луче?
— Восемь.
— Отказаться пробовали?
— Конечно! Мне быстро надоели эти встречи.
Своей бессмысленностью, например. Тем, что пришельцы отвели мне роль бессловесной скотины...
Я сказал, что больше не приду, но они меня уговорили.
Сказали, что была проделана огромная работа (хотел бы я знать, какая!), потрачено огромное количество сил и энергии...
Если сменится объект, то им придётся начать с самого начала.
— Как относятся к вашим полуночным поездкам близкие?
— Жена то есть?
— Ну да.
— Честно говоря, мне не хотелось бы об этом говорить.
— Ладно. Скажите, какие-либо изменения в себе вы не обнаружили за время знакомства с пришельцами?
— Мне самому хотелось бы это знать... Месяца полтора назад я ложился в мединститут на обследование — разумеется, под цивильным предлогом. Никаких отклонений в здоровье и психике. А так же никаких следов хирургических операций или вживлённых инородных тел...
Мы подъезжаем. Ложитесь на пол, между сиденьями, — там чисто...
— Вы полагаете, что у пришельцев нет каких-либо биологических или тепловых детекторов?
— Я не знаю, что у них есть, а чего нет... Ложитесь скорее!
Я лёг.
Было неудобно.
Судя по тому, как медленно двигался автомобиль, мы приближались к точке рандеву. Нервозность водителя передалась и мне.
Вдруг мотор заглох, и «Жигули» остановились.
— Первый признак, — сказал Василий Павлович. — Сейчас они появятся.
А по-моему, он просто выдернул ключ зажигания из гнезда....
— Не вставайте, — прошептал Василий Павлович. — А то спугнёте. Я скажу, когда. Сердце громко колотилось у меня не то в груди, не то в горле.
— Появился луч. Приближается.
Какие-то странные блики, источник которых явно находился неподалёку от машины, заплясали на потолке и на противоположной стенке.
Как будто нас осветила фарами приближающаяся машина.
Вот только никакой приближающейся машины не было.
— Осталось метров пять, — негромко сказал Василий Павлович. — Луч ближе не подойдёт. Можете смотреть.
Я вскинулся и охнул, наступив на онемевшую ногу.
Блики тут же пропали.
Мягко заурчал двигатель «Жигули».
Видел ли я долю секунды луч света, толстый, как колонна, начинающийся как бы от раскисшей пахоты и уходящий в небо?
Кажется, видел что-то в этом роде.
Но клясться под присягой я бы не стал.
Прихрамывая, я вылез из машины и несколько раз обошёл то место, где мне померещился луч.
Потом даже шагнул в центр, хотя знакомые экстрасенсы как-то предостерегали меня от таких действий.
Впрочем, ничего не произошло — ни тогда, ни позже.
Когда мы уже ехали обратно, я сказал:
— Если они снова вступят в контакт, вы дадите мне знать?
Он пожал плечами.
— Почему бы и нет?.. Только вряд ли это произойдёт ещё раз.
Прошло полгода.
Василий Павлович не звонил.
За повседневной беготнёй и нервотрёпкой я как-то позабыл о его существовании.
И только случайно встретив общего знакомого, я вспомнил и поинтересовался, как там поживает Василий Павлович.
Оказалось, что медика нет в живых.
— Что? — опешил я. — Как же это произошло?
— Самым нелепым образом. Инсульт. После банкета по случаю защиты докторской.
ПОХИЩЕНИЕ. История двадцать шестая
Человек, вошедший в кафе, был среднего роста, сутул, в джинсах и застиранной майке с длинными рукавами.
Я не обратил бы на него внимание, если бы Игорь, сидящий от меня по другую сторону столика, не сказал:
— Человек уникальной судьбы. Ему карьеру поломали инопланетяне.
— Ты перегрелся на солнце, — буркнул я и налил себе пепси. — Доедай быстренько своё мороженое, а то совсем растает.
— Да ну, я серьёзно! — настаивал Игорь. — Мне его Сява показал. Ты Сяву знаешь?
— Я-то знаю, — сказал я. — А ты вот, похоже, не учитываешь, что Сява — дурак дураком. Недаром он в такие цветущие годы дослужился аж до майора. Я вполне допускаю, что кто-то мог рассказать Сяве анекдот, а тот — принять всё за чистую правду.
Игорь обиделся.
Страшно выкатив глаза и понизив голос для пущей доверительности, с жаром принялся рассказывать, как в самом начале перестройки этот гаврик работал следователем, Сява пахал в этом же управлении, так что все события развивались у него почти на глазах...
Я посмотрел на «гаврика».
Он уже отходил от прилавка с мороженым и бутылкой пепси, на горлышко которой был надет стаканчик.