Затем Иванов, как сторожевой пёс, обошёл квартиру.
Всё было в порядке.
Около двух часов ночи он зашёл в ванную комнату, чтобы умыться холодной водой, — очень хотелось спать.
Подумав, что неплохо бы заварить крепкий чай, он заглянул в прихожую.
Что-то в фигурах спокойно сидящих костоломов показались ему подозрительным.
Наконец он понял: оба находятся в состоянии как бы прострации.
Похлопав их по щекам и убедившись, что всё бестолку, Иванов бросился ко второй паре, сидящей у спальни.
Те тоже больше походили на восковые статуи, чем на живых людей.
Обмирая от нехорошего предчувствия, Иванов заглянул в спальню...
Впоследствии оперативники отрицали, будто несколько минут они были как бы выключены.
Они уверяли, что ни на секунду не сомкнули глаз, а когда Иванов, заглянув в спальню, охнул, они уже были на ногах.
Они видели, как Иванов пытался куда-то выстрелить из табельного Макарова, но пистолет дал одну за другой две осечки, после чего следователь в сердцах шваркнул пистолет об пол.
В следующее мгновение костоломы ворвались в спальню, в которой уже не было Марии Ивановны, а окно — распахнуто настежь.
Оперативники терялись в догадках.
Такое с ними случилось в первый раз.
Зато Иванов, успевший, вероятно, увидеть последнюю стадию похищения, схватил рацию и не спросил, а прорычал, обращаясь к техгруппе, не видели ли они чего-нибудь?
Технари только что собирались сделать это сами (перестали поступать сигналы от радиомаяка), но ничего подозрительного они не заметили.
Нисколько в этом не сомневаюсь! — не без раздражения сказал Иванов, вызвал машину и уехал на квартиру своего непосредственного начальника.
Остаётся неизвестным, состоялся ли между ними разговор и, если да, то о чём.
Рано утром, бледный, с ввалившимися глазами, но в костюме и при галстуке, Иванов появился в приёмной Управления.
С большим трудом к обеду ему удалось прорваться на приём — доложить о ЧП, произошедшем из-за вмешательства инопланетян, и предложить план борьбы с инопланетной агрессией, выраженной в систематическом похищении людей.
Как знать, может, восемь процентов от общего числа пропадающих каждый год не становятся жертвами преступников, которым удалось замести все следы, а просто изъяты из нашего мира представителями иных цивилизаций?
По слухам, первые пять минут высшее начальство слушало молодого следователя в состоянии, близком к шоку.
В те годы к нему ещё не обращались с аналогичными предложениями уфологи и просто сумасшедшие энтузиасты, которых сейчас развелось до черта и даже больше.
А тут перед ним стоял не человек с улицы, а свой сотрудник, причём из лучших, и нёс ахинею, до которой не додумается какой-нибудь доброхот, занявшийся тарелочками, выйдя на пенсию, — от скуки...
Слушал его начальник, слушал, а потом словно взорвался: незачем, мол, валить на происки инопланетян свои промахи...
И так далее.
Иванов, измотанный событиями прошлой ночи, тоже сорвался с резьбы.
Начал кричать, обвиняя в тупости и недальновидности, а потом, когда его попытались вывести, оказал сопротивление, стал буен...
Эксперты признали Иванова невменяемым.
В психиатрической клинике он провёл почти четыре года.
Хотя, сами понимаете, исчезновение супругов Сидоровых (Мария Николаевна была похищена из-под носа у оперативников) нельзя объяснить тем, что у следователя крыша поехала...
— Чем он сейчас занимается? — поинтересовался я.
Игорь пожал плечами.
— Точно не помню. Кажется, в охранном агентстве работает... Как тебе эта история?
— Молодец, — сказал я и встал со скамейки. — Пошли обратно. С меня причитается.
РОЗА НА СТЕНЕ — ЭМБЛЕМА НЕСЧАСТЬЯ... История двадцать седьмая
То, что вы сейчас прочтёте, очень необычно. В основу данной публикации легли рассказы, услышанные от донских парапсихологов, к которым я обратился месяц назад, желая приготовить какой-нибудь материал, приуроченный к Вальпургиевой ночи.
Строго говоря, в году есть две ночи, преисполненные особого эзотерического смысла: на стыке апреля-мая (Вальпургиева ночь) и октября-ноября (Хеллоуин, День всех святых).
О Хеллоуине мы все знаем благодаря голливудским ужастикам. С Вальпургиевой ночью дело обстоит немного сложнее. Кроме специальной литературы, кое-какую информацию можно почерпнуть из «Фауста» Гёте, из «Мастера и Маргариты» Булгакова и из романов Г устава Майринка.