В то же время полиция выражает недоумение, каким образом утечка газа могла вызвать взрыв такой мощности.
Когда на месте происшествия появились пожарные, от особняка остался лишь огромный дымящийся кратер.
«Выглядит так, словно сюда упала бомба», – заявил начальник местной пожарной команды Фред Чубик.
Жертвы, среди которых, помимо герцогини де ла Вила, трое слуг и два агента секретной службы, удалось опознать только по зубам.
Известный банкир лорд Розенкранц, располагавшийся в гостевом доме по соседству, получил небольшие травмы и после недолгого лечения был выписан из больницы.
Расследование длилось полтора месяца. По словам представителя федеральной полиции Дуайта Крамера, его участники с самого начала исключили версию поджога, ибо на месте происшествия не обнаружено ничего, хоть отдаленно указывающего на такую возможность.
«Это рука Божья, – сказал Чубик. – Ничего подобного мы раньше не видели и, надеюсь, не увидим».
Комментарий представителей местной газовой компании получить не удалось.
Аукцион в ноябре
Начиная с 11 ноября «Бергли» проводит в Нью-Йорке серию торгов, на которых будут выставлены произведения искусства, старинная мебель и драгоценности, принадлежавшие, по словам устроителей, «одной из самых знаменитых и ослепительных женщин нашего столетия».
Урожденная Ребекка Корнилл, известная ныне под именем Бекки Пятой, была женой и вдовой таких людей, как президент США Уильям Уинтертон Уэйкфилд, магнат-судовладелец Леонидас Данаус Ланцони и великий герцог Хоакин де ла Вила.
По словам представителей аукционного дома «Бергли», коллекцию описывают для каталогов тридцать два эксперта из восьми отделов.
На продажу будут выставлены более восьмисот полотен старых мастеров, включая работы Веласкеса, Эль Греко, Рубенса, Тициана, Веронезе и Гойи.
«Жаль разбивать такую коллекцию, – говорит сестра погибшей виконтесса Сьюзен де Сен-Малле, – но недаром Бекки любила повторять, что подобные произведения даются нам лишь во временное владение».
Все доходы от аукциона пойдут на благотворительные цели.
Глава 58
Мэр появился у себя в кабинете на двадцать минут позже назначенного.
– Прошу прощения, господа. – Он обнажил в улыбке белоснежные зубы. – Никак не мог вырваться раньше.
Присутствующие поднялись. Каждый удостоился крепкого рукопожатия, прямого взгляда и персонального обращения. Мистер Голдсмит. Мистер Фейри. Детектив Ферраро. Мистер Хокерт.
Разумеется, помощники представили их мэру заранее, но он любил устанавливать с людьми личный контакт и знал, что им это нравится.
В кабинете находился и пятый – начальник городской полиции, но ему мэр руку жать не стал, просто кинул дружески:
– Привет, Эд, как Тельма и ребятишки?
– Все нормально, господин мэр, – широко улыбнулся долговязый негр.
– Ну и чудесно. Не забудьте передать им от меня привет. Прошу вас, господа, рассаживайтесь.
Теперь, когда с приветствиями было покончено, мэр сразу посерьезнел. Он стремительно шагнул к столу, за которым стояли в углу два флага – государственный и штата Нью-Йорк.
– Итак, нам предстоит обсудить меры безопасности на аукционе, назначенном... – Он щелкнул пальцами.
– На одиннадцатое ноября, господин мэр, – подсказал помощник.
– Да-да. – Он посмотрел на начальника полиции. – Вы в курсе, Эд?
– Да, сэр.
– Ну и что вы думаете?
– На мой взгляд, присутствие полиции абсолютно необходимо. Мистер Фейри передал мне выборочный список персон, которые, по всей видимости, будут на аукционе. Копия у вас на столе.
Мэр быстро пробежал глазами листок бумаги и недоверчиво посмотрел на присутствующих.
– Неужели вы действительно ожидаете их всех?
– И не только их, господин мэр, – подал голос Шелдон Д. Фейри. – Будут и другие известные люди.
– Ничего себе! Да это больше похоже на какой-нибудь саммит на высшем уровне, чем на торги.
– Вот поэтому мы и думаем о мерах безопасности.
– Но ведь у вас есть собственная охрана?
– Естественно, и она будет в полной мере задействована. Но когда к тебе собираются двое действующих глав государств и несколько бывших, всемирно известные знаменитости, кинозвезды да плюс к тому сотни богачей со всей планеты... – Фейри красноречиво пожал плечами. – Обеспечить их безопасность – наш первейший долг.
Задумчиво сдвинув брови, мэр повернулся на своем вращающемся кресле и посмотрел в окно, за которым моросил редкий дождь.
– Вам слово, Эд.
– Я считаю, что охрану надо установить повсюду. То есть действовать так, будто в Нью-Йорк прибывает президент.
– Дороговато выйдет. – Мэр не мог не думать о городском бюджете.
– Ничего не поделаешь, сэр. Нам понадобится много людей у самого здания, где будет происходить аукцион, а также в местах, где остановятся наиболее важные гости. А некоторым потребуется личная охрана. Придется также на время аукциона перекрыть несколько кварталов на Мэдисон-авеню.
– Вы ведь понимаете, что это означает, Эд? – Мэр потер переносицу.
– Конечно, сэр. Много дополнительных дежурств.
– Город не может себе этого позволить.
– Есть кое-что, что город может позволить себе еще меньше.
– А именно?
– Взгляните еще раз на список, сэр. В нем имена людей, на которых уже не раз покушались. К счастью, безуспешно. Но что будет, если на этот раз попытка удастся?
Можно было не продолжать.
«Журналисты как с цепи сорвутся, – мрачно подумал мэр. – Да что там пресса, во всем мире шум поднимется. Не будет туристов. И – прощай надежды на переизбрание».
– И все эти люди приезжают в Нью-Йорк только ради аукциона? – Мэр покачал головой. – Все еще не верится.
– Ну почему же, сэр? – возразил Фейри. – Ведь это не просто аукцион. Бекки Пятая была национальным символом, да и вообще самой знаменитой женщиной в мире.
– Вы правы. – Мэр помолчал. – Ужасно ее жаль.
Все присутствующие молча склонили головы.
Роберт решил, что пора и ему внести свою лепту в обсуждение вопроса.
– Надо иметь в виду и другое, – сказал он, меняя тему разговора. – Сокровища Бекки Пятой.
– Что вы имеете в виду? – осведомился мэр.
– Если не считать некоторых музеев, никогда еще столько шедевров не выставлялось под одной крышей. Наша страховая компания делает все возможное, чтобы заручиться поддержкой других компаний и выработать общую политику. В конце концов речь идет о шести миллиардах долларов.
Мэр выпрямился и недоверчиво посмотрел на Голдсмита.
– Я не ослышался? Вы сказали... миллиардов?
– Вот именно.
– Ничего себе, – присвистнул мэр. – Боюсь, речь идет уже не об одном-двух днях дополнительных дежурств полицейских.
– Дело того стоит, – сказал Роберт.
– Разумеется, но расходы, расходы... У нас и без того в казне не густо.
Мэр отодвинул стул и прошел к окну.
– Не говоря уж о шуме, – продолжал он, не оборачиваясь, – который поднимут налогоплательщики. Им наверняка захочется знать, почему их с таким трудом заработанные доллары идут на охрану небольшой группы богачей, съехавшихся на мероприятие для избранных.
– Можете им напомнить, – невозмутимо возразил Роберт, – что «Бергли» только в прошлом году заплатил в городскую казну десять миллионов долларов налогов. – Уж что-что, а цифры он знал хорошо. – Не говоря о еще восьми с половиной миллионах налога с продаж. Если хотите, могу назвать и отчисления в казну штата и государства.
Мэр вернулся на свое место.
– В этом нет нужды.