Лимузин завернул за угол, и я застонал при виде папарацци, собравшихся у входа. Похоже, первую половину вечера придется восстанавливать зрение, поскольку фотографов собралось столько, что вместе они бы без проблем осветили весь Даллас. Так они принесли бы хоть какую-то пользу.
Мы с Ари знакомы уже давно, однако он никогда не рассказывал о своем детстве. Судя по тому, с какой страстью он занимался своей благотворительной организацией, и основываясь на обрывках информации, которые он случайно выпаливал, было ясно, что ему пришлось несладко, но не слишком на него давил. Уж я-то понимаю, что некоторые секреты лучше уносить с собой в могилу.
Расстроенный тем, что мысли в очередной раз унеслись в мрачные дали, я еще раз проверил телефон, а затем выскользнул из лимузина, натянул фальшивую улыбку и зашагал ко входу по расстеленной красной ковровой дорожке. Позади фотографов толпились фанаты, и они выкрикивали мое имя так громко, что почти не оставалось сомнений – однажды из-за них я лишусь слуха. Я помахал им, мысленно благодаря организаторов за выставленную охрану. Я любил своих поклонников, но сегодня у меня не было настроения терпеть сумасшедшие выходки.
Воздух в зале показался мне другим, наэлектризованным, многообещающим. Оглядев толпу знаменитостей, я попытался понять, что же изменилось.
– Как всегда, модное опоздание, – Ари фыркнул и хлопнул меня по плечу.
– Всего-то минут на пятнадцать опоздал, – протянул я.
Он лишь молча ухмыльнулся.
– Ты чего так уставился?
– Да ничего, – ответил он.
– Ладно… – я стал озираться. – Ну и толпу ты собрал. В списке какие-то изменения?
Он ухмыльнулся еще шире. Жутковато, если честно.
– О, пара неожиданных изменений точно есть.
– Кто-то проник на мероприятие? Как они пробрались мимо охраны? – охране на этом мероприятии позавидовал бы и «Форт Нокс». Ари об этом позаботился после того, как во время одного такого вечера в зал проникли несколько девушек, которые, по всей видимости, хотели впечатлить толпу своими… прелестями.
– Не то чтобы проник, – промурлыкал он с не сходящей с его лица странной улыбкой. Прежде чем я успел сказать еще хоть слово, он зашагал прочь. – Нужно пообщаться с гостями. Увидимся за столиком, – бросил он через плечо и исчез в толпе.
Неподалеку раздался грохот, я повернулся на звук и увидел…
Ее.
Монро.
На мгновение я, шокированный, застыл, меня охватила паника, тело приказывало бежать прочь. Но нет, время пришло, пора устраивать нашу случайную встречу.
Я начал проталкиваться к месту, где она присела, собираясь поднять упавший поднос и отчаянно желая добраться до нее раньше остальных. Я опустился на колени, потянулся за подносом, тут она посмотрела на меня… И весь мир застыл.
Разумеется, я видел ее мельком каждый день, но впервые оказался так близко. Эффект был головокружительный. Она была безупречна, в ней одной воплотилось все, о чем я только мог мечтать.
Вблизи я разглядел на ее щеках легкую россыпь веснушек. Она смотрела на меня с удивлением широко распахнутыми потрясающими зелеными глазами оттенка свежей травы. На такие возмутительно полные и розовые губы, как у нее, женщины в этом зале тратили тысячи долларов, но у них так и не выходило достичь идеальной формы. Эти губы манили меня. Член приходил в состояние готовности от одного только взгляда на них.
«Ты моя», – отозвалось что-то внутри. Казалось, воздух в помещении раскалился до ста градусов. Я изголодался, отчаялся, я нуждался в ней каждой клеточкой тела. Она была такой чертовски… красивой.
– Давай я помогу, – обратился к ней и заметил, что до нее дошло… она узнала меня. В ее взгляде отразился целый спектр эмоций, и я хотел побольше выяснить о каждой.
Она выпрямилась и словно смутилась. Я схватил поднос и встал следом за ней, потому что у меня не осталось выбора. Я нуждался в ней.
– О, мистер Дэниелс. Не стоит этого делать. Его заберет моя подчиненная… Приношу извинения за причиненные неудобства… Обещаю, с ней разберутся, – ударил по барабанным перепонкам пронзительный голос, но я постарался его игнорировать. Мне хотелось смотреть только на Монро, ведь я вдруг осознал, что никогда не смогу насытиться ею.
Надетая на нее униформа поражала своей неказистостью, и все же Монро выглядела лучше каждого лощеного выряженного человека в этом зале.
Ее щеки залил симпатичный румянец, и я физически ощутил необходимость узнать, что его вызвало. Привлекал ли я ее? Или она разочаровалась, узнав, что таинственный незнакомец – это я? Удивительно, какую неуверенность в себе породила во мне эта девушка, хотя прежде я не испытывал ничего подобного.