Из-за Линкольна я внезапно тоже оказалась в центре внимания. Люди начали узнавать меня во время прогулок, а некоторые даже просили автограф. Это было… странно.
Я знала, что они думали – Линкольн занят, а покорила его я. Они, должно быть, удивлялись, как кому-то столь заурядной, обыкновенной удалось заполучить кого-то столь гениального и ослепительного. Я была тусклым уличным фонарем, а он – огнями стадиона. И меня это совершенно устраивало.
За последнюю неделю уже даже появились новостные сюжеты, посвященные моему прошлому, и теперь меня называли «дочерью проститутки, накачавшейся наркотиками».
Но громкие заголовки не произвели на меня того эффекта, которого я опасалась. В присутствии Линкольна проблемы исчезали, переставали существовать. Стоило мне ощутить тревогу, и он часами занимался со мной любовью, пока я не забывала, из-за чего вообще переживала.
Но я все еще не могла найти работу.
Я отправляла резюме каждый божий день, бесчисленное количество заявок, но не получала ни единого ответа. Я отправила запросы даже в несколько заведений быстрого питания, в которые, как рассказывали мне другие, нанимали всех подряд. Но мне так и не позвонили.
Это расстраивало и нервировало, но я не позволяла таким неприятностям выбить меня из колеи. Впервые в жизни у меня появилось немного свободного времени, и я намеревалась воспользоваться им по максимуму. Да и Линкольн всегда был готов воспользоваться любым мгновением, которое я не занимала делами.
Я писала последнее эссе к выпускному экзамену, и несколько недель до летнего семестра теперь буду абсолютно свободна. Зажужжал телефон. Сначала я закончила переносить на экран ноутбука мысль, и только потом открыла сообщение.
Я осторожно пробежала текст глазами.
Я нахмурилась, сбитая с толку. Они ведь только вчера виделись на тренировке.
Телефон выскользнул из руки и со звоном упал на пол, пока я лихорадочно соображала. Был ли Линкольн не в настроении сегодня утром? Казался ли более уязвимым, чем обычно? Он часами не выпускал меня из постели, поклоняясь моему телу. На моей коже остались отметины от его губ и рук. Но он вел себя тише, чем обычно. И ни разу не назвал меня хорошей девочкой.
Я вскочила с дивана и принялась расхаживать по комнате, размышляя, что следует делать, и что мне вообще сказать. Случится ли то же самое, что происходило на годовщину смерти? И действительно ли на пробежку он вышел? Или уехал на кладбище, чтобы помучить себя?
Я уже собиралась выйти на улицу и отправиться на поиски Линкольна, но услышала, как, открываясь, звякнули двери лифта. Я выбежала в коридор и почти обо всем забыла, увидев Линкольна без рубашки. Мышцы блестели от пота, а майка висела на талии, заправленная сзади в баскетбольные шорты. Прекраснее него я никого не видела. Держу пари, женщины на улицах при виде него теряли сознание. С момента нашего знакомства его волосы заметно отросли. У хоккеистов существовало какое-то суеверие, из-за которого нельзя было стричься во время победной серии, а они уже давненько не проигрывали. Отросшие волосы ему шли. Смотрелись просто идеально. Если и ходил по этой земле совершенный мужчина, то это Линкольн Дэниэлс.
Он ухмыльнулся, явно читая мои непристойные мысли, и взглядом янтарных глаз скользнул по моему телу. Однако через секунду его ухмылка поблекла, и выражение лица стало отстраненным.
– Привет, – печально пробормотала я.
Линкольн вздрогнул, услышав мой тон, и еще долго смотрел в пол, прежде чем поднять на меня глаза.
– Кто тебе сказал? – уныло спросил он, насторожившись, когда я подошла и обняла его, не обращая внимания на пот, выступивший на его коже.
– Ари написал.
Линкольн издал смешок.
– Ну еще бы. Как этот ублюдок вообще узнал твой номер телефона?
Я выдавила улыбку.
– Похоже, стащил из моего телефона, – он покачал головой, проклиная Ари себе под нос.
– Как… себя чувствуешь? – осторожно спросила я, тут же коря себя за глупый вопрос.
– Лучше, чем обычно, – признался Линкольн и прикусил нижнюю губу. – И из-за этого чувство вины грызет меня еще сильнее.
Я мгновение колебалась.
– Расскажешь мне о нем больше? Поделишься счастливыми воспоминаниями?
Линкольн склонил голову набок, задумчиво посмотрел на меня, а потом схватил за руку и повел в гостиную. Сам плюхнулся на диван, а меня притянул к себе на колени – его любимое место для меня. Линкольн глубоко вздохнул.
– Ладно. Есть из чего выбрать, – ненадолго он задумался. – Однажды мы решили отправиться в поход, захотели поймать рыбу на ужин. Проблема была в том, что мы ничего не знали о рыбалке или о том, как разбивать лагерь. Мы же были сыновьями миллиардера, ненавидевшего природу. Целый день провели тогда у озера, но так ничего и не поймали. Уже собирались сдаться, но Тайлер решил предпринять последнюю попытку. Он забросил леску, но она за что-то зацепилась, и, когда брат потянул за нее, все закончилось тем, что он упал в воду. И, конечно, Тайлер был счастливчиком, потому что как раз в тот момент мимо проплывала огромная рыба, и ему каким-то образом удалось поймать ее, ударив камнем. Я никогда не видел ничего подобного, – он усмехнулся. – Однако мы вернулись к нашей попытке разбить импровизированный лагерь. И поняли, что никто из нас двоих не умел разводить костер. Так что в конце концов мы просто забили на все и заказали пиццу, как избалованные богатые дети, которыми и были.