Я сел прямее, заметив, что Блейк возвращается в мою сторону, лихорадочно просматривая меню, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь, что я бы съел. Это место было шикарным. Я всегда чувствовал себя более комфортно, засовывая лицо в дыру в стене, чем в места, подобные этому.
Но это то место, где была она. Значит, то место, где буду и я.
— Уже решили, что хотите? Или вам нужно больше времени? — холодно спросила она, очевидно, все еще не впечатленная моим словесным поносом.
— Стейк с хрустящим картофелем фри, — сказал я, внутренне сжав кулаки от легкой искорки веселья, которую заметил в ее взгляде, выдав слово «картофель».
— Просто картошка фри подойдет?
— У вас есть по русскому рецепту? Слышал, такая вкуснее всего.
В этот раз она фыркнула, и я понял, что широкая улыбка на лице была нелепой, как и все, что слетало с моих губ, но, по крайней мере, она больше не злилась.
— Боюсь, она кончилась, — сказала Блейк, теперь уже мило улыбаясь.
— Ммм. Я переживу, — размышлял я, обнаружив, что наклоняюсь вперед, потому что она была такой чертовски пьянящей. — Можно еще воды? Пересохло в горле.
Мне была ненавистна мысль о том, что ей придется ждать, но должен был загладить вину перед Блейк позже. Надо будет поработать над этим.
— О, конечно! — воскликнула она, словно испугавшись, что столкнется с неприятностями. Блейк бросилась прочь и схватила кувшин с водой, прежде чем поспешить обратно.
Было трудно удержаться на месте. Я хотел броситься вперед, перекинуть ее через плечо и увести отсюда.
Но план этого не позволял.
Я отодвинул стакан подальше и намеренно не взял его в руки. Из-за этого Блейк пришлось наклониться над столом, чтобы налить воды, а мне стало легче вытащить телефон из ее кармана, на который, как видел, Блейк смотрела несколько минут назад.
Годы уличных краж в детстве облегчали эту задачу.
Она даже не заметила пропажу.
— Пойду оформлю ваш заказ, — пробормотала Блейк, и на ее щеках появился слабый румянец.
Я задумчиво смотрел ей вслед, а затем уставился на телефон, лежащий на коленях. На самом деле это была гораздо более простая версия плана, который я придумал. Полагал, что придется нанять кого-нибудь, способного взломать ее телефон и все изменить, но у «маленькой мисс солнышко» не было пароля на телефоне. Придется поговорить о кибербезопасности в другой раз.
Я прокрутил страницу до контактов, внутренне приходя в ярость, когда увидел, сколько раз Кларк — парень, о котором я узнал от частного детектива — звонил и писал сообщения сегодня. Я заблокировал его номер, а затем установил новый контакт со своим номером, который пометил как «Кларк». А секунду спустя уже загружал приложение для отслеживания, о котором рассказал частный детектив, на ее телефон. Оно к тому же позволило бы видеть любые сообщения, которые она отправляла или получала, а также активность в приложениях. Я заблокировал Кларка в социальных сетях на всякий случай.
Вот и все. Идеально. Я знал, что сегодня будет хороший день. То, что сделал сейчас или сделаю, чтобы заполучить ее... это не то, что я видел на доске визуализации, но эй, приходится работать с тем, что есть.
Оглядев ресторан, я увидел, что она занята другими столиками. Это дало немного времени, чтобы проанализировать сообщения, которые получала Блейк. Моя девушка была в основном одиночкой, если не считать соседки по комнате и нескольких подруг-моделей, с которыми иногда встречалась. В ее досье были замечания из модельного агентства, в которых отмечалось, что она чувствовала себя «некомфортно в обществе». Ее друзья были придурками. Об этом можно было легко сделать вывод, даже по текстовым сообщениям. Так не пойдет.
Но больше всего меня разозлил Кларк. Маменькин сынок ежедневно говорил ей о любви.
Дыши, Ари. Он скоро исчезнет.
Краем глаза я заметил движение, и понял, что она почти подошла к столу. Я быстро бросил телефон на колени и одарил ее, как надеялся, обаятельной улыбкой.
— Держите, — весело сказала она, но это было в той мягкой манере, которую люди используют с незнакомцами.
Я не мог дождаться, когда перестану быть для нее чужим. Хотел стать лучшим другом, всем для нее.
Это был единственный финал, который я мог принять.
— Как долго ты здесь работаешь? — спросил я, когда она повернулась, чтобы уйти. Я уже знал ответ, но отчаянно нуждался в разговоре.
— Всего несколько недель. Я только переехала, — она снова покраснела, и я не был уверен, почему. — Это подработка.
— Пытаешься стать моделью? — я притворился, что гадаю.
Румянец на ее щеках стал еще гуще.
— Я ходячее клише. Знаю.
— Обычно так и бывает. Но с таким лицом, как у тебя, солнышко… Не сомневаюсь, скоро ты станешь одной из супермоделей.
Ее лицо на мгновение потемнело... и я задался вопросом, хотела ли Блейк этого вообще?
— Да, было бы невероятно, — наконец пробормотала она.
Но в голосе не появилось энтузиазма.
— Ну, знаешь что? Я тоже только что переехал. Это значит, что мы обязаны стать лучшими друзьями.
На этот раз на ее лице появилась настоящая улыбка. И она фыркнула! Я еще раз мысленно встряхнул себя... потому что верил в празднование близкой победы.
— Лучшими друзьями?
— Да, — серьезно сказал я, кивая головой для пущей убедительности. — Я действительно хороший лучший друг. Все так говорят.
— О, значит, вы со всеми лучшие друзья?
Мои глаза расширились.
— Ну, нет, — заикнулся я. — На самом деле у меня только один лучший друг. Но он уверяет, что я лучший. И я действительно думаю, что справлюсь с этой задачей, вот что хочу сказать, — что, черт возьми, вылетело из моего гребаного рта? Я был позором всего человечества.
— Не могу поверить, что мы столько раз подряд произнесли «лучший друг», — хихикнула она, прежде чем внезапно застыть.
Я взглянул туда, куда смотрела Блейк, и заметил женщину с суровым лицом, направляющуюся в нашу сторону и выглядящую так, словно ела щенко.
— Нужно возвращаться к работе, — поспешно сказала Блейк, прежде чем направиться к другому столику.
Что ж, теперь я недоволен. Осталось еще миллион вещей, о которых необходимо было поговорить с Блейк.
— Мистер Ланкастер, приношу извинения за поведение мисс Шепфилд. С ней разберутся, — проворковала наглая женщина, которая, как я предположил, была менеджером заведения.
— Здесь не с чем разбираться, мэм, — протянул я. — На самом деле, это лучшее обслуживание, которое у меня когда-либо было. Вы были бы глупой, упустив ее, — ее лицо покраснело от смущения, когда я подчеркнул слово «глупая».