Покачав головой, я закрыла компьютер и начала собираться на работу. Следовало перестать преследовать Ари и быть прилипалой 5-й стадии. Если бы он действительно серьезно относился к тому, что сказал прошлой ночью… Думаю, он бы заехал ко мне.
В любом случае, все будет хорошо.
Такое обещание я дала себе.
Просто не уверена, что верю в него.
* * *
Работа была адской. Это обычный суматошный день, но генеральный менеджер была в необычно кислом настроении. Она ясно дала понять, что сегодня все находились на линии огня, а я, похоже, на передовой.
Я не знала, что так много вещей могу сделать неправильно за одну смену и балансировала на грани того, чтобы уйти. Но как раз в тот момент, когда я подумала, что терпение больше не выдержит, увидела его у входа в ресторан…
Ари.
Он вошел внутрь с непринужденной грацией человека, привыкшего к вниманию публики, одетый в джинсы и обтягивающую джерси «Кобр», которая подчеркивала мускулистую грудь. Как и в прошлый раз, казалось, все прекратили свои занятия и просто уставились на него.
И снова для меня было безумием, что единственным человеком, на которого он смотрел…
Была я.
Шаги совсем не замедлились, пока я не оказалась в его объятиях. Возможно, следовало смутиться, что это происходит на работе, но он жадно поцеловал мои губы, раздвигая их языком. Между ног сразу же заболело, словно тело спало весь день и только что вспомнило, чего не хватает. Его. Я почувствовала, как он затвердел.
Ари остановился только после того, как некоторые посетители начали безумно хлопать.
— На мгновение забыл, что мы не одни, — сказал он, подмигнув.
Я почти потеряла сознание. Потому что, честно говоря... тоже забыла.
— Привет, — пискнула я.
Он улыбнулся в ответ. Желудок затрепетал, ощущение было похоже на рой светлячков, танцующих в животе. Он был богом, поцелованным солнцем. Как во сне, все в нем было героическим, почти неземным. Напряженным, чарующим и совершенно пленительным.
Он протянул руку.
— Думаю, у нас есть проблема, которую нужно решить, солнышко. Мне нужны кое-какие цифры.
Мир, казалось, замедлился на мгновение, когда меня охватило облегчение. До этого момента я не осознавала, насколько сильно нуждалась в этой связи. Я вытащила телефон из кармана, пальцы дрожали, когда открывала контакты, чтобы добавить его номер.
— Хорошо, какой у тебя номер?
Но Ари выхватил телефон у меня из рук, пальцы коснулись моих. От этого короткого прикосновения по венам разлилось тепло, и я с трудом сглотнула, когда сердце совершило кульбит.
— Я сам сделаю, — пошутил он с озорным огоньком в глазах. Арт ввел свой номер и через несколько секунд поднял жужжащий телефон. Его игривая улыбка стала шире, когда тот вернул мне телефон.
— Теперь все официально. Мы лучшие друзья, — объявил он хриплым напевным голосом, от которого местечко между ног стало... болеть. Во фразе «Лучшие друзья» не было того очарования, которое появилось, когда я впервые встретила его.
Он наклонился вперед, губы коснулись моего уха.
— Ты бы предпочла, чтобы я сказал: «Это официально. Ты моя?»? — пробормотал он.
Улыбка озарила мое лицо.
— Я знаю тебя, солнышко. Я пройду все тесты.
Кто-то прочистил горло, и менеджер, которая, очевидно, не знала, как выглядит начало настоящей любви, судя по недовольному оскалу на лице, выскочила из-за спины Ари, как один из тех придурковатых кротов.
Ари оглянулся и подпрыгнул, прижав руку к груди.
— Напугала!
Рейчел это не понравилось, но она хорошо разбиралась в подлизывании к знаменитостям. Ари определенно квалифицировался как один из них, особенно с учетом того, что «Кобры» одержали победу в пяти матчах подряд, впервые за четыре года.
— Блейк, дорогая, как насчет того, чтобы вернуться к работе? — спросила она тоном, не допускающим возражений.
— Да, конечно, — пробормотала я. — Увидимся позже? — спросила Ари, ненавидя то, как отчаянно это прозвучало.
Блейк, постарайся вести себя спокойно.
Хотя, похоже, его это совсем не раздражало.
— Во сколько ты заканчиваешь, чтобы я мог начать отсчитывать часы? — пробормотал он.
— Блейк! — прорычала Рейчел, теряя терпение. Вероятно, потому, что в моей зоне обслуживания в тот момент случайно оказалась знаменитость, а время было обеденное.
Упс.
— В одиннадцать, — сказала я с сожалением, и его лицо вытянулось. Я приготовилась к тому, что Ари придумает оправдание, скажет, что у него есть дела поважнее.
Потому что кто бы этого не сделал?
— Я буду здесь, — сказал он вместо этого.
И то семя надежды внутри, которое проросло в тот день, когда я впервые встретила его…
Выросло еще немного.
* * *
Ари
Я зашел в маленькую кофейню, расположенную прямо напротив ресторана Блейк, аромат жареных бобов окутал меня, как теплое объятие. Я не хотел уходить так далеко от Блейк. Но если бы задержался в этом ресторане еще на секунду, то, вероятно, запустил бы подносом в придурковатого менеджера. Здесь я мог мельком видеть ее, не причинив никому телесных повреждений.
Я просмотрел меню, готовый принять дозу кофеина. О, хорошо, у них был чай-латте с тыквенными специями. Мой любимый. Я был настоящей сучкой, когда дело касалось осенних напитков.
Бариста, девушка двадцати с небольшим лет с каштановыми волосами, ниспадающими каскадом по спине, и карими глазами, стояла за стойкой. На ней был стандартный коричневый фартук, а кожа теплого оливкового оттенка. В прошлом я, возможно, и счел бы ее привлекательной, но сейчас та с подобным успехом могла быть краской на стене. В ней не было ничего, что вызывало бы интерес.
Все, что я, черт возьми, мог видеть, это Блейк.
Бариста тряхнула волосами, словно подумала, что я провожу прослушивание для рекламы шампуня, и одарила меня кокетливой улыбкой. Глядя на выпечку за стеклом, я очень надеялся, что не она ее испекла. Мне бы не хотелось откусывать тыквенный маффин, чтобы в зубах застряли волосы.
Это полностью испортило бы впечатление.
— Привет, красавчик. Что принести? — промурлыкала она. Вздох. Проклятие в том, что я так чертовски хорошо выгляжу. Каждый хотел кусочек Ари Ланкастера. В следующий раз, когда мы станем общаться, придется напомнить Линкольну, что из нас двоих я красивее, просто чтобы он не задирал нос.
— Чай-латте с тыквенными специями и миндальным молоком, пожалуйста.
— Серьезно? — спросила она, словно я заказывал для кого-то другого.