Он был достойным тренером, окруженным талантами среднего уровня. И мало что мог с этим поделать.
Мы приступили к упражнениям — так всегда начиналась тренировка. Катание на коньках, пас, забивание шайбы — были похожи на сбитую с толку танцевальную труппу, за исключением того, что на нас надето больше шлемов и меньше блесток.
Сото, в своем всегдашнем восторженном состоянии, решил, что это фантастическая идея — попытаться проверить меня, как будто мы находились в НХЛ-версии шоу WWE.
Я рассмеялся, отрываясь от ограждения.
— Это все, на что ты способен, птичий мозг? Потому что пас был примерно таким же эффективным, как рот твоей мамы прошлой ночью.
Лицо Сото приобрело ярко-красный оттенок, который почти соответствовал ужасным волосам.
— Пошел ты! — взревел он во второй раз за день, потому что мозг размером с горошину, очевидно, не смог придумать ничего более креативного.
Он снова двинулся за мной, когда мимо проехал Уокер, весь дипломатичный и с ямочками на щеках.
— Сото, ты бы так старался бить соперников во время игры.
Ладно, этот парень Уокер был не так уж плох.
Сото поморщился от комментария Уокера, но, к удивлению, больше ничего не сказал. Просто в раздражении удалился.
Я подмигнул Уокеру, и тот закатил глаза. Мы вернулись к тренировке, упражнения сливались друг с другом как видеомонтаж тренировки. Лед оглашался шлепками шайб и скрежетом коньков, саундтреком усилий и предвкушения.
Все это казалось неправильным.
После стольких лет я мог легко читать Линкольна и других товарищей по команде из Далласа, предсказывать, что они собирались сделать.
И единственное, что мог предсказать в отношении этой команды, так это то, что Сото будет отстойным.
По крайней мере, мог бы найти утешение в том, зачем все это делаю. Каким будет финал моей игры.
Когда Уокер спросил, не хочу ли я после тренировки пойти пообедать куда-нибудь, пока мы успеваем на бизнес-ланч, было легко сказать «нет». Потому что сегодня... начал осуществлять план по достижению финала моей игры.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Блейк
Я оказалась в вихре Лос-Анджелеса, города, где за блестящей маской славы скрывались мрачные истории о разбитых мечтах.
И я была на грани того, чтобы стать одной из этих мрачных историй.
Та работа, которая должна была изменить правила игры? Та, которая обещала дать толчок карьере, рассыпалась, как замок из песка под ударами волн.
Редактор журнала, ответственный за масштабную фотосессию, в которой я должна была сниматься для журнала «Voyage», оказалась втянута в скандал с сексуальными домогательствами, из-за которого был отменен весь проект. В настоящее время ведется расследование, которое попало в заголовки всех новостных изданий, поскольку все больше и больше сотрудников «Voyage» и моделей выступали с ужасными историями.
Возможно, я избежала пули.
Но больше казалось, что стала воплощением поучительной истории. Еще одна девушка была отправлена обслуживать столики, пока я пыталась добиться успеха.
Но, по крайней мере… Наконец-то могла дышать.
Ресторан, в котором я теперь работала, имел хорошую репутацию — это было место, куда ходили знаменитости, где можно было увидеть звезд, потягивающих модные коктейли за одним столиком, в то время как начинающие актеры и модели балансировали подносами за другим.
Мой агент нашел работу. Сказал, что было бы полезно пообщаться со звездами.
Может, так оно и есть.
Но в основном казалось, что я добровольно участвовала в сексуальных домогательствах вместо того, чтобы получать за это деньги.
Возле моего бедра раздалось жужжание, когда пришло сообщение, и я вздохнула, точно зная, кто это.
Кларк.
Мы все еще были вместе. Или, по крайней мере, я так думаю.
Он был опустошен отказом от предложения руки и сердца. И еще больше опустошен, когда я сказала, что переезжаю.
Но он пообещал, что сделает все, дабы у нас получилось.
Что любит меня.
Что я была для него всем.
Гораздо приятнее, чем Шепфилды, говорящие о том, что я разрушила их тщательно продуманные планы.
— Ты неблагодарный, эгоистичный ребенок. Мы все сделали для тебя. Дали все! Ты была никем иным, как дочерью убийцы. И я дала тебе имя! Так ты нам отплатила? Ты разочарование. Ничтожество.
Дочь убийцы. Разочарование. Ничтожество.
Эти слова постоянно звучали в голове, выстраиваясь в ряд со всеми остальными, которые я повторяла себе ежедневно.
Телефон снова зазвонил, и я огляделась, чтобы посмотреть, не обращает ли кто-то на меня внимание, прежде чем вытащить его из кармана.
Кларк: Я люблю тебя и скучаю. Ты — все, о чем я думаю.
Он говорил это так легко.
А я даже мысленно не могла произнести «люблю тебя».
Чувство вины затопило изнутри, его густой вкус на языке вызывал тошноту.
— Девочка, заказ готов, — прошипела моя коллега Бейли, проходя мимо, теплые карие глаза округлились и выглядели немного сумасшедшими, когда та косила ими в сторону задней части помещения, где Дафна, шеф-повар, нетерпеливо смотрела на меня.
Я поспешила взять ожидающие блюда. Заведение отличалось элегантной современной эстетикой, которая украсила многие журналы по дизайну интерьеров. Минималистичный, но в то же время утонченный, с мягким приглушенным освещением, отбрасывающим теплое сияние, погружая пространство в уютную атмосферу. Стены были украшены абстрактными картинами, столы, инкрустированные полированным мрамором, и плюшевые стулья с низкими спинками — все это создавало атмосферу сдержанной роскоши. Вдоль одной стены тянулся бар с мраморной столешницей, где подавали коктейли ручной работы, которые больше походили на произведения искусства, чем на напитки. Открытая кухня, обрамленная массивной стеклянной панелью, позволяла посетителям мельком увидеть кулинарных маэстро в действии.
Это определенно не было притоном.
Я схватила поднос с блюдами, названия которых едва могла выговорить, и направилась через лабиринт столиков в свою секцию, заполненную лицами, которые ожидали, что их узнают.
Голливуд был полной противоположностью Нью-Йорку, где тамошние богачи гордились сдержанной элегантностью. Мора презрительно фыркнула бы при виде лимонно-зеленого наряда актрисы, сидевшей за этим столом. В него входил большой плюмаж из перьев, который казался неуместным за обедом. Я понятия не имела, кто она такая и чем занималась, но Бейли, королева ресторанных сплетен, позаботилась о том, чтобы я, по крайней мере, знала, в какой отрасли работают гости, когда их обслуживала.