Что-то в последнее время я слишком часто вспоминаю этот факт. Причем ненавистный титул стал для меня словно бы оправданием для всех моих странностей…
"Danell" – мысленный голос ветра прохладой разлился по телу. Я застыл, напряженно ожидая продолжения. Ландыш не стал бы меня беспокоить по пустякам. Вот только чего он ждет? Ответа? Но я же теперь абсолютно пуст, я и его-то слышу только благодаря прежней связи.
"Danell, кажется, у вас скоро будет гость. Очень интересный гость", – не дождавшись моего ответа, северный ветер поспешил сообщить все сразу. Вот только манера общения у стихийных духов самая что ни на есть ужасная – они слишком любят недоговаривать. И как назло я теперь не могу ничего из него вытянуть силой.
Впрочем, если подумать…
Во-первых, если Ландыш предупредил в таком тоне, то "гость" опасности не представляет. Во-вторых, ветер решил, что целью этого путешественника являемся мы – значит, он встречал его раньше… И, наконец, кроме очень узкого круга лиц он никого не знает.
Бездна и ее порождения! Кто еще из моих старых знакомых решил вспомнить обо мне?! Мне что мало было Черныша?!
Стоп. А если немного подумать? Ша'рел ведь не просто так являлся. Он был вестником от моего Дома, а о свадьбе, тем более свадьбе Владык разных Семей, обычно сообщают дважды.
Кого могла послать Мариса? Нет, не так: кто из ифритов знает меня достаточно близко, чтобы найти?
Бездна! Вот именно таких немного, я бы даже сказал, всего один… И меньше всего мне сейчас хотелось бы видеть его.
– Рыжик, присмотри за костром, – приказал я, поднимаясь с земли, – и проследи, чтобы ужин не подгорел.
Мейлон механически кивнул и только после этого насторожился:
– А ты куда собрался?
– Не бойся, я ненадолго и недалеко. Просто надо встретить старого… – я замялся, не зная, как можно охарактеризовать наши взаимоотношения.
– Друга? – предположил Рыжик. Я резко мотнул головой:
– Скорее уж врага. Впрочем, тут все зависит от точки зрения… – не стал врать я, – Я постараюсь освободиться пораньше, но все же лучше не отходи от костра.
– Ты бы хоть оружие взял.
– Оно мне не поможет, – вздохнул я и отправился по дороге, на встречу "старому знакомому". Если я не ошибся и это действительно Рейм, то вчерашняя беседа с Чернышом мне покажется ничего не стоившим пустяком. С Ша'рэлом меня связывала только старая дружба, а вот с Пламенный Лордом…
Я невольно вздрогнул от отвращения, когда перед глазами пронеслись воспоминания прошлых встреч. Впрочем, это отвращение – чувство новое, принадлежащее Ксану-человеку, а вот Князю Алесану было все безразлично…
"Danell…" – Ландыш появился рядом со мной. Серебристая шкура слабо светилась в вечерней тьме. Я благодарно улыбнулся северному духу. Странно, но из всех, кто клялся мне в верности, по-настоящему верным остался лишь порабощенный мною ветер. Такие вот шуточки у danely Судьбы.
Всадника я заметил издалека. Да и сложно его было не заметить: конь под ним пылал как промасленный уголек – само тело черное, а грива и хвост словно из языков пламени. Значит, я не ошибся: брать Принца из конюшен помимо самой Марисы мог только он.
Я напряженно смотрел, как неотвратимо приближается всадник. Воображение против воли нарисовало картину: закутанный с ног до головы кочевник, прижимается к сильному телу коня. И невозможно ни разобрать пол наездника, ни рассмотреть его лицо – все, кроме глаз, скрыто от взоров простых смертных…
Вот интересно, Рейм посчитает меня достойным увидеть его лицо? Или решит, что какой-то "человек" и права не имеет лицезреть наследника Пламени?
Принца Рейм осадил всего в двух шагах от меня, из-за чего разгоряченный скачкой зверь встал на дыбы. Ландыш сделал шаг вперед, готовый до последнего защищать своего хозяина от огненного духа. Я жестом остановил его, даже не взглянув в его сторону, сейчас все мое внимание было сконцентрировано на завернутой в серый плащ фигуре. Знакомые пламенно-красные глаза смотрели на меня поверх шарфа, скрывавшего нижнюю половину лица. И их выражение не предвещало мне ничего хорошего.
Я не могу сказать, что так уж хорошо знаю старшего сына нынешнего правителя ифритов, но кое-что нас связывает. И я не раз видел его лицо без этого дурацкого шарфа, поэтому мне не сложно мысленно дорисовать его образ. Властная линия губ, резко очерченные скулы, чуть заметная белая полоска шрама у подбородка и мягкие рыжие волосы, словно в протест против эльфийской моды обрезанные по плечи. Дальше не пойдем, хотя и его тело я помню прекрасно…
– Ну, здравствуй, котенок. Соскучился? – хищно сощурив глаза, Рейм медленно сдвинул шарф, позволив мне увидеть его улыбку, предвкушающе-победную.
– Нисколько, – мгновенно ощетинился я. Мне совсем не хотелось поднимать тему наших взаимоотношений – и без того проблем хватает.
– А вот я, представь себе, скучал. Ты был на редкость интересным существом, котенок, – ласковым, но упрямым одновременно. – Произнес он, знакомо растягивая слова. Он всегда так говорил, когда хотел немного поиграть – Рейму безумно нравилось то, что я сопротивлялся его власти. И я, как идиот, наступал на одни и те же грабли, пока не догадался просто смириться. И я победил, потому что безразличная покорность, Пламенного Лорда не устраивала. Правда, даже после этого ломка продолжилась, вот только, когда не противишься ничему происходящему, удается хоть что-то сохранить. Жаль, что я это понял так поздно. Если бы я с самого начала принял свою судьбу, то возможно не превратился бы в монстра, способного сорваться и убить из-за любого пустяка.
– Что, котенок, так и не поприветствуешь старого друга как полагается? – насмешливо поинтересовался Рейм, спрыгнув с коня. Он стоял всего в шаге от меня, при желании я бы мог даже до него дотронуться… Сам того не заметив, я подался назад, а когда понял, что испуганно шарахнулся от какого-то эльфа, не сдержавшись, зло бросил:
– Может, мне еще и ноги раздвинуть?!
Рейм был среди тех, кто участвовал в ломке моего сознания. А еще он был моим любовником. И оба этих факта меня, мягко говоря, не радовали.
– Было бы неплохо.
– Иди ты в бездну со своими мечтами!
– Эмоции? Алесан Двуцветный демонстрирует что-то кроме вселенского равнодушия? – фальшиво удивился ифрит, довольно щуря бесстыжие глаза, – Эта шкура сделала невозможное – заставила тебя чувствовать?
– Рейм, говори, что тебе надо и убирайся ко всем двуликим! – меня этот разговор уже начал раздражать, вернее раздражал он меня с самого начала, но еще немного и я нарушу собственную клятву… Но, видят боги, ради возможности убить этого гада собственноручно я отступлюсь от многого!
– А ты выполнишь все мои просьбы, Владыка? – он произнес это столь двусмысленно, что мне нестерпимо захотелось ему врезать, чтобы хоть так стереть с его губ эту наглую ухмылочку.
С трудом взяв клокотавшую в груди ярость под контроль, я негромко произнес:
– Рейм, я не появлюсь на церемонии. Мариса может и подождать моей смерти, раз уж так желает войти в Северный Дом. Я не меняю своих решений, кто бы ни пришел.
– Значит, этот темный уже успел с тобой переговорить? Котенок, мне уже пора начинать ревновать? Неужели ваша связь настолько сильна, что он нашел тебя раньше меня?
Я неопределенно пожал плечами. Ша'рел входил в мой круг, я считал его другом, ему бы я доверил все, даже собственную душу… Но Пламенного Лорда такой ответ не устроит.
– Иди в бездну, Рейм. С Чернышом я не спал. Я не сплю с друзьями, думаю, тебе это известно.
– Разумеется. Только враги достойны этой чести, – в пламенных глазах ифрита появилась тень недовольства. Рейм ненавидел мое вечное равнодушие, ненавидел, потому что, забравшись в эту раковину однажды, я ее уже не покидал, как он не старался меня оттуда выковырять. Ломка так и осталась незавершенна, иначе бы у меня и мысли о побеге не возникло. Все-таки мне повезло, что вначале Пламенный Лорд лишь развлекался, примись он за дело сразу со всем своим упорством и способностями, я бы сейчас не стоял здесь. И я бы не ненавидел его так, как ненавижу. Видят боги, мне до сих пор противно вспоминать о том, что со мной сотворили по воле Совета… Но разумом я признаю, что это было необходимо, в отличие от развлечений Рейма… он ведь мог повести себя иначе, возможно, я бы даже повелся на его очаровательную игру, но… не хочу вспоминать. Из всех эльфов, участвовавших в моей ломке, ненавижу я только его – уж слишком старался он меня растоптать. Но, как и другие, добился лишь безразличной покорности, которой не постеснялся воспользоваться. Впрочем, он просто был жестче остальных, жестче и увереннее – он точно знал, чего добивается. И не мне его судить, все же я отлично понимаю, почему он повел себя так, а не иначе… но понять – еще не значит простить. Подобное не прощают.