– Я тоже, – неловко взлохматив волосы, вздохнул я, – Сейчас не время предаваться воспоминаниям, малыш. И не место, – как-то незаметно настроение испортилось и у меня. Впрочем, это и не удивительно, особенно если учесть, куда мы направляемся… Да и сопровождающий мне попался на редкость… любопытный.
День прошел без происшествий. Ни эльфов-вестников, ни врагов, ни неожиданных событий. И где подвох? В том, что все не может быть так спокойно, я был уверен – Судьба леди вздорная, и раз подняв игрушку с пола, уже не опускает ее, пока не сломает. И этой danely абсолютно безразлично был заключен договор с этой "куколкой" или нет.
– До города еще слишком далеко. До темноты не успеем, придется заночевать в лесу, – сообщил Мейлон, недовольно глядя на дорогу.
Напоминать ему, кто виноват в задержке, я не стал, рассудив, что ситуация явно не та, да и отношения у нас далеки от дружеских.
– Рыжик, а насколько хорошие у тебя защитные амулеты? – задумчиво поинтересовался я, не отрывая взгляда от упомянутого Мейлоном леса. От одного его вида у меня похолодело внутри. Густой, непроходимый, разросшийся за последние века до такой степени, что и дорога терялась в листве. И плюс ко всему этому я чувствовал присутствие измененных поблизости, тех людей, кого Даризи решила оставить для себя, а потому и переделала их тела и души, максимально приспособив к новым условиям. В окрестностях всякой нежити и нечисти было не просто много, а очень-очень много. Ночевать в таких условиях я бы не стал, но иного выхода у нас не было: легче оборонять небольшой участок земли, чем прорываться в город с боем.
– Раньше я на них не жаловался, – ответил Мейлон.
Вроде бы спросил я не об этом. А то я не понимаю, что до сих пор они его не подводили, если бы хоть раз дали осечку, не был бы он здесь, а лежал бы где-нибудь в кустах с перегрызенным горлом.
– Покажи.
– Да зачем? Ты же не маг.
– Рыжик, я серьезно, показывай, что у тебя есть.
Он надулся. Боги! И с кем мне приходится работать?! Как такому объяснить, что сейчас не время играть в шпионов и утаивать что-либо?!
И все-таки в итоге я удостоился чести узреть охранные и магические цацки. Ну что я могу сказать о них?.. Набор стандартный до жути: несколько зачарованных серебряных булавок, отпугивающих мелкую нежить, тонкое колечко с мутно-белым камушком, создающее кратковременное поле-защиту, подвеска в форме глаза, оповещающая о приближении врагов и еще кое-что по мелочи. Не густо. Я бы не рискнул соваться к Даризи вот с этим…
Что ж, попытаемся немного исправить ситуацию. Даже любопытно: получится у меня или нет. Не смотря на то, что я привык казаться всем просто человеком, без каких-либо особых способностей (о знаниях древних языков благополучно умалчиваем), кое-что от Алесана Двуцветного во мне осталось. Например, я все еще вижу силовые нити, а еще вольно или невольно впитываю свободную энергию, так что с магией я в последнее время сильно не в ладах. Но при желании и некотором умении можно попробовать…
На дне моей сумки лежат довольно сильные защитные амулеты, по привычке прихваченные из дома. Я чувствую их, но из-за долгого соседства со мной они разряжены. С другой стороны, в руках у меня довольно-таки бесполезные, но полные энергии вещицы. Итак, только и надо, что перекинуть нити с одних на другие. Вот только при этом я должен сохранить всю до капли магию, иначе мои начинания просто не имеют смысла…
Нда… не стоило мне бросать занятия. Верно говорил учитель: даже самые бесполезные на первый взгляд знания и навыки могут пригодиться. Что ж, попытаемся, восполнить пробелы…
Потоки разглядеть я смог только с третьей попытки, а стоило мне коснуться узелка, как энергия принялась с удвоенной скоростью исчезать. Я сразу же отдернул руку – не хватало еще и эти амулеты осушить! В теории поглощение я могу контролировать точно так же как раньше контролировал расход… вот только в свое время я сделал все возможное, чтобы выкинуть эти знания из головы. Впрочем, попытаться все равно стоит. Не думаю, что могу сделать хуже, чем есть сейчас.
Итак. Касаться потоков мне не стоит – это лишь усугубит ситуацию. Но если попробовать вытягивать энергию из пространства рядом с нитями силы, то удастся изменить русло, а может даже и задать верное направление…
Не могу сказать, что у меня сразу все получилось, потому что парочку амулетов Рыжика я все-таки испортил, зато в конце концов удалось зарядить мои бывшие охранки – не до конца, конечно, но шансы пережить эту ночь у нас заметно повысились.
– Ну что ты там так долго высматриваешь? – Мейлон хмуро посмотрел на меня, словно надеясь прожечь меня взглядом. Ну, если это до сих пор не вышло у Рейма, то этого малыша мне опасаться не стоит.
– Думаю. Твои побрякушки хороши в городах да селах, но явно не рассчитаны на Даризи и ее окрестности.
– Они меня никогда не подводили! – упрямо начал Рыжик, но я нетерпеливым жестом оборвал его.
– Ты и по проклятым городам раньше не шлялся.
– Я был в Даризи! – с вызовом бросил он.
– Был? Один? Что-то сомневаюсь, иначе мы бы сейчас не говорили. Не знаю как ты, Рыжик, но я на тот свет не тороплюсь, а потому протяни-ка ручку… Руку дай, говорю!
Мейлон послушно сунул мне руку. Я, не удержавшись, взял его ладонь, провел по ней пальцем, невольно жалея, что не могу увидеть линий рисунка судьбы – как и все члены Ордена Рыжик не снимал перчаток.
– Ты чего? – он вытаращился на меня так, словно я только что пытался его соблазнить. Не дождешься, мальчик! Я не терплю рыжих!
– Изучаю, – нагло улыбнулся я, еще раз проведя пальцем по тонко-выделанной коже перчаток, – Предметик-то не простой. Или ты знаешься с сидами? Так кожу только они выделывают. И далеко не каждый богатый человек может себе позволить вещи их производства.
Все верно: лучшая защита – нападение. И мальчик сбитый с толку вопросом об одежде уже забыл о моей оплошности.
– Ну-у-у… – протянул он, явно не желая сообщать мне имя своего благодетеля, а то, что за Рыжиком кто-то присматривает я нисколько не сомневался. Вот только кто мог решиться пойти против ифритов? Нет, не так: кто мог – и главное, захотел – это сделать?
М-да… Ты одна сплошная загадка, Рыжик. Но тем интереснее мне будет тебя разгадать.
– Ладно, забудь, – бросил я, так и не дождавшись ответа, и сунул ему в руку два своих амулета. Первый представлял из себя перстень в виде непонятного зверя, кусающего свой хвост: левая его половина была черной и чешуйчатой, а правая – белой, словно покрытой мелкими перышками. Насколько мне известно, это колечко носил еще первый Двуцветный, так что Рыжику крупно повезло: этот подарок в Домах бы посчитали бесценным. Тем более владелец этого талисманчика мог бы выжить даже в истинном пламени, настолько совершенным было плетение защитного заклинания. Думаю, мои родственнички долго проклинали меня, когда заметили его пропажу…
Что касается второго амулета, то его уже делал я сам. Им была подвеска намеренно выполненная в том же стиле, что и перстень. На тонкой серебряной цепочке болталось нечто по форме отдаленно напоминающее листок осины, правая его половина была угольно-черной, похожей на зазубренную рыбью чешуйку, а левая – белоснежная, смахивала на половинку пера. Этот талисманчик ценился немногим меньше первого, так как закалялся в моей крови, а кровь Князя Севера это вам не просто так. Мне, правда, его действие проверять не приходилось, но в момент создания я вложил в него одно из самых сильных заклинаний, призванных оберегать от зла случайного. Впрочем, это не единственная его роль: в качестве бонуса я могу узнать в любой момент, где находится обладатель этой вещицы – как-никак в собственной кровью напитал.
"Danell, а вы не слишком опекаете мальчишку? Эти амулеты стоят целое состояние, да и глупо тратить силу на какого-то приблудного эльфа", – голос Ландыша отдавал недовольством. Я посмотрел на косящегося на меня северного духа. Я не считал этот дар таким уж ценным. Мне эти вещи в любом случае не помогут, а у Мейлона появится неплохой шанс выжить.