Dha'rise.
Даризи.
Какой безумец обозвал этот прекрасный совершенный город руинами?!
О, нет, эта danely умеет о себе заботиться, и прошедшие века никак не отразились на ее прекрасном каменном лике.
– Ксан, нам пора. Нечего здесь торчать на виду у всей окрестной нечисти, – Рыжик настойчиво дернул мой рукав, но я не ответил, изучая открывшийся нам вид. Мне не хотелось двигаться дальше. Зачем? Вот она жемчужина павшей империи. Величественная и неприступная. Убийственно-прекрасная. Совершенная.
Dha'rise…
Я интуитивно потянулся к городу, в один-единственный импульс вкладывая все: и восхищение, и приветствие, и робкую просьбу впустить нас внутрь.
– Ксан! – Мейлон сильнее дернул мой рукав, безнадежно пытаясь привлечь к себе внимание, но я лишь раздраженно взмахнул рукой, словно отгоняя надоедливое насекомое. Не сейчас, Рыжик, позже.
Отклик города я почувствовал сразу же, но пока Даризи проявляла лишь любопытство. Невидимые энергетические щупальца неприятно скользнули по коже, вызывая чувство близкое к отвращению, но в тоже время пробуждая память общения…
В прошлом я немало времени провел, находясь в непрерывном контакте с Норсом, моим родовым замком, поэтому к ощущению холодных влажных щупов на висках привык и не воспринимал все так ярко как в самый первый раз. Но даже не смотря на длительный опыт, невольно хотелось отшатнуться и стереть с себя ледяные прикосновения чужого разума.
"Владыка?" – полуутвердительно произнес слабый голос внутри меня, – "Я счастлива приветствовать лорда Севера на своих землях. Вот уж не чаяла никого из вас встретить снова".
"Значит, вы впустите нас, danely?" – предельно вежливо поинтересовался я. Ссориться с этим городом мне не хотелось, особенно при условии, что вся окрестная нечисть в той или иной мере обязана своим существованием вздорному характеру Даризи.
"Иначе и быть не могло, Владыка. Я приму вас с радушием истинной хозяйки. Не бойтесь более – вы теперь под моей защитой", – уверила меня она, и ледяные щупальца ее воли легко соскользнули с моей кожи. Я невольно потер виски, словно пытаясь стереть с них само воспоминание о разговоре с Dha'rise.
– А вот теперь мы можем идти, Рыжик, – с улыбкой сообщил я обиженно сопящему мальчику. С тех пор как я застал его без привычных масок у костра, он все ярче вырисовывал этот образ. И если честно, иногда переигрывал.
– Что уже закончил любоваться пейзажем? – хмуро буркнул он, не отрывая мрачного взгляда от раскинувшегося внизу города.
– А почему бы и не полюбоваться в такой прекрасной компании? – я не упустил возможности чуть поддеть Мейлона, но при этом, совершенно бездумно, по старой привычке, включил то, что в нашей семье называют просто: "особое обаяние Лорда", обеспечив малышу несколько ярких мгновений.
Ну да я бессовестный и бесстыжий. Но мне и положено быть таким. В конце концов, я Двуцветный лорд, а это налагает на меня ряд кое-каких нестандартных обязательств…
Хм, поправка: был Двуцветным. И не могу сказать, что мне это нравилось. Даже странно, что я с такой легкостью издеваюсь над мальчишкой. Или это из-за его связи с Реймом?..
– Ладно, поехали, малыш. Даризи ждет нас, – словно желая стереть саму память о своей выходке, спокойно улыбнулся я. Даже если меня забавляет вид красного от смущения Рыжика, это не повод вспоминать о природной магии моей семьи – это на редкость сильная штука. Взять хотя бы того же Рейма – я его тогда сильно припечатал, раз до сих пор отделаться не могу…
До ворот города мы добрались без происшествий, но вот здесь и начались первые трудности.
– М-да-а, – протянул я, разглядывая вблизи неприступные стены и тяжелые запертые ворота. Может, Даризи и пригласила нас внутрь, но это не значит, что она станет упрощать нам жизнь – не убьет, и то ладно. – И что ты скажешь на это, Рыжик? Мне думается, что легко попасть внутрь нам не светит.
Мейлон растерянно посмотрел на ворота, он явно не ожидал от них такой подлости. Кажется, в прошлый раз Даризи не строила ему препятствий, но теперь-то здесь я – вот и решила danely чуть поразвлечься за наш счет.
– Ну-у, – протянул он, – это не единственные ворота…
Угу, только бьюсь об заклад: остальные нас встретят не менее "дружелюбно".
Я обреченно вздохнул и спешился.
С предстоящей мне задачей справился бы любой завалящий оператор, но что-то я сильно сомневаюсь, что в моем спутнике внезапно проснется этот талант…
– Золотинку свою дай, – требовательно протянув руку, приказал я тоном, не терпящем возражений.
– Что? – Рыжик удивленно вытаращился на меня, совершенно не представляя, чего от него добиваюсь вредный я.
– "Альксану" дай, – повторил я, на этот раз уточнив, что именно из его безделушек мне нужно.
– Зачем? – Мейлон прижал руку к нагрудному карману с таким видом, словно я собирался у него отнять последнее.
Я обреченно посмотрел на небо, надеясь, что хоть боги вернут этому рыжему недоразумению способность трезво мыслить.
– Надо, – веско ответил я, упрямо не вдаваясь в подробности. На этот раз мальчик не стал спорить и просто подчинился. Забавно, значит, для того, чтобы он послушался достаточно повторить приказ. Учтем на будущее.
Первым делом я внимательно изучил золотую пластину. А ведь и вправду настоящая! Помимо положенных рун я нашел еще и личный номер на оборотной стороне. Скользнув взглядом по набору цифр, я удивленно замер, не в силах поверить своим глазам, но и причин не верить не нашел. Невозможно. Но это так. Мальчик, нетерпеливо ерзавший сейчас в седле, был одним из личных эмиссаров главы Ордена. На этот раз Судьба действительно славно развлечется! Только ей могла прийти в голову идея столкнуть меня нос к носу с прихвостнем Маруки!
– Ксан? Что-то не так?
– Все так, малыш, все так. Только ответь, пожалуйста, на один вопрос, – задумчива крутя в пальцах "альксану", попросил я.
– Да?
– Как давно ты состоишь в Ордене? – глупый, совершенно не нужный вопрос, потому что чтобы он сейчас не ответил, я все равно не поверю, но… я просто должен был его задать.
– Ну, уже с полгода, – немного стушевавшись, ответил он.
Я скептично улыбнулся. И за столь краткий срок дослужился до эмиссара? Не правдоподобно. Возможно, не знай я внутренней структуры тайной стражи и системы написания номеров на "альксанах", я бы поверил… Но слишком много допущений, особенно для одного раза.
– И как начальство? Не зверствует? – поинтересовался я, поглаживая чуть выпуклые цифры на золотой пластинке.
– Может быть, – Рыжик неопределенно дернул плечом, – я еще не настолько вошел в доверие, чтобы посвящать меня во что-то важное.
Угу, а эмиссаром ты стал за красивые глаза.
– Бывает, – рассеяно ответил я и, отвернувшись, подошел к городским воротам. Думать о спутнике мне совершенно не хотелось, уже одно то, что он как-то может быть связан с моей сестрой, делало его нежелательным элементом в моем окружении. Но, думаю, этим вопросом можно будет заняться и позже, а пока следует попасть в город. Благо в теории я вроде бы знаю как это сделать…
Так это должно быть где-то тут. Я провел рукой по светлому камню стены, на ощупь пытаясь найти тонкую горизонтальную щель. А вот и она!
"Альксана" вошла в отверстие до конца и почти сразу же вслед за этим из камня выехал небольшой терминал и глухой дребезжащий голос сообщил:
– Ключ принят. Введите, пожалуйста, код.
– Это еще что за?!.. – удивленно воскликнул у меня за спиной Мейлон, но мне уже было не до него – я по памяти вводил те восемь цифр, что были выбиты на золотой пластине.
– Код принят. Ожидаю команды.
Надо ли говорить, что буквы на клавишах терминала были древне-дакарскими? Хм, а как пишется "открыть ворота"? Я, конечно, неплохо знаю этот язык, даже сносно перевожу с него тексты, но вот так сходу вспомнить порядок начертания… Вроде бы что-то типа этого…