– А что бы это изменило? – по-прежнему мягко улыбнулся я. Неужели и я когда-то был таким? Не верится как-то, кажется уже века прошли с тех пор, а не каких-то три десятилетия. И все-таки эта девочка поразительно напоминает меня… Мне отлично знаком этот затаенный страх, рваная резкость движений, неуверенных, незавершенных… и гнев этот знаком, гнев, готовый спрятать в себе и ужас и волнение и неуверенность…
Бедное дитя. По себе знаю, как это больно, когда в один момент весь твой мир рушится, и те, кого ты совсем недавно считал родными и близкими, внезапно поворачиваются к тебе совершенно иной стороной…
А ведь с той ночи она нисколько не изменилась. Все тот же загнанный зверек, неуверенный в себе, но уже готовый сражаться до последнего. Да, сейчас она выглядит не так как в тот вечер – намного спокойнее и величественнее, но я слишком хорошо знаю цену этой маски.
И все-таки Нина стала старше. Почему именно это слово пришло в голову? Ведь с момента нашей встречи она ни сколько не изменилась внешне (разве что теперь выглядит куда чище и опрятнее), но что-то важное стало другим. Взгляд? Манера себя держать? Или какое-то внутреннее спокойствие, изредка прорывающееся сквозь завесу волнений и страхов?
Не в силах долго выдерживать мой внимательный взгляд, Нина резко дернула головой. Короткие светлые пряди легким облаком окружили ее голову, но почти сразу же опали. Странно видеть эльфа с такой короткой шевелюрой, но ей это даже идет – делает еще беззащитнее и невиннее. Чудесное дитя. Опасное дитя, потому что совсем скоро оно научится пользоваться тем впечатлением, которое производит.
– Это бы все изменило! Все! Если бы я только знала, что ты один из Северных!.. если бы только поняла, что ты Двуцветный Лорд!.. – Нина взволнованно заметалась по комнате. В полумраке комнаты она казалась бледной тенью, призраком, неясно как оказавшимся по эту сторону граней.
– Успокойся. Незачем ворошить прошлое. Тем более при тех обстоятельствах я бы вряд ли решился вновь напомнить о себе Домам.
– Но ты же здесь! И не похоже, что ты собираешься и дальше отсиживаться в глуши. Ты принял решение – я же вижу! – она успокоилась мгновенно. Как и все одаренные Нина оказалась верной слугой своего Дара: стоит только ему пробудиться и напомнить о себе, как все эмоции, все страхи покинули ее тело.
– Для того чтобы вернуть меня в ваш мир оказалось достаточно всего одного рыжего эльфенка. Но не думаю, что кому-то другому это удалось бы. Впрочем, в данный момент меня занимает гораздо более насущный вопрос… Sela, мне нужна твоя помощь. Я хочу понять, что происходит, а для этого мне надо знать, что произошло в тот вечер? И как ты оказалась в невольничьем караване?
Нина замерла, опустив взгляд и нервно теребя юбку. Она снова превратилась в ребенка, потерянного и незнающего, кому можно доверять, а кому – нет.
– Нина…
Но она не дала мне договорить, слова посыпались из нее так быстро, словно она боялась передумать.
– Мне назначили встречу, от которой я не могла отказаться. Одним из условий встречи было полное сохранение тайны. Я выскользнула из-под наблюдения – я уже не в первый раз обходила защиту, так что это было несложно… В общем, я пришла на встречу… я была уверенна, что она не причинит мне вреда… она не могла. Но… Я не знаю, что было в бокале, но в себя я пришла уже в обозе. Это было жутко. Не хочу вспоминать… не хочу… – Нина зябко поежилась. Что такое оказаться несовершеннолетнему эльду в потенциально недружественной обстановке, я знаю. Подобное ломает их души. Они оказываются просто не готовы к встрече с жестокостью нашего мира. – Я не знаю, что произошло бы со мной, если бы не он… не знаю почему, из всех он освободил именно меня…
– Минутку. Тебе кто-то помог?!
– Да, – коротко кивнула Нина, – Ночью, когда мы зашли в людской город. Я уже соскользнула в беспамятство – слишком велико было потрясение – когда кто-то разрезал путы и, растормошив меня, вынудил бежать. Дальнейшее я помню смутно. Я куда-то шла, стараясь избегать людных улиц… а потом меня нашел ты.
Любопытная картина вырисовывается. Хотя кое-что еще нужно уточнить.
– Своего спасителя ты, конечно, не запомнила…
– Ну-у… – Нина смущенно вспыхнула и бросила на меня какой-то отчаянно-нервный взгляд. – Мне показалось, что моя кровь его признала… но это же невозможно… я, наверно, ошиблась… мне же показалось, что он был рыжеволосым. Но это же невозможно, верно?
Боюсь, возможно. Кажется, я знаю, что за герой полез в караван, полный вооруженной охраны… Зов крови, значит. Вполне ожидаемо. У эльфов крышу сносит напрочь, если в опасности оказывается родич.
Но как же все-таки извилисты дороги Судьбы!
– Ясно. Этот момент мы прояснили. Но мне хотелось бы узнать кое-что еще: кто назначил тебе встречу?
Нина нервно спрятала взгляд. Страх снова проступил на ее лице.
– Sela, я очень тебя прошу назвать имя, – не хотелось бы давить на нее, но, видимо, придется.
– Зачем это тебе? – она снова перешла в атаку, пытаясь за этим спрятать собственную беспомощность.
– Я должен выяснить и доложить Совету. Ведь дело не только в том, что ты наследница Рондира, помимо этого ты Видящая. И си'аль Сияющей Владычицы.
Последняя фраза заставила Нину испуганно вскинуться. В ее глазах появилось затравленное выражение, но в то же время какая-то решимость… А ведь загнанные в угол звери опасны…
– Успокойся, я не собираюсь никому сообщать об обряде. Но долго вам в тайне это сохранить не удастся – любой морид или Западный без труда заметит свойственные этому обряду изменения во внешнем виде. Кстати, совет друга: на ближайшем Совете воспользуйся правом слова и потребуй у них защиты. После такого никто не посмеет тебя тронуть.
Тень надежды закралась в сиреневые глаза девочки. Кажется, она действительно оказалась в скверном положении…
– Нина, но прежде, прошу, скажи, с кем ты встречалась. Кто виновен в твоем похищении?
Несколько долгих секунд она просто смотрела на меня, а потом, чуть склонив голову к левому плечу, негромко произнесла:
– Я не могу этого сказать. У меня нет права обвинять членов Семьи в чем-либо, но моя госпожа хочет с вами встретиться, – ровно произнесла она, и я наконец увидел на дне ее глаз тень той, что незримо все это время была с нами.
– Согласен. Я с радостью встречусь с твоей danely.
Нина на мгновение прикрыла глаза, словно вслушиваясь в что-то, а потом удивленно воззрилась на меня. Что-то странное стояло за этим ее взглядом, что-то важное…
Но цепь видений все еще не желала разворачиваться. Я чувствовал причудливую вязь событий, мне ничего не стоило прикоснуться к тонким ниточкам возможного будущего – но не прочитать.
– Danely Munira готова вас принять. Прошу вас, следуйте за мной.
Мунира? А разве не так зовут единственную дочку Нурнаила?!
Час от часу все любопытнее и любопытнее…
Нина довела меня до покоев своей госпожи, перед дверью она замерла, неуверенно коснулась резной ручки, не решаясь нарушить покой Княжны, но потом оглянулась на меня – и это словно придало ей сил.
– Проходите, danely ждет вас, – произнесла Нина и потянула на себя дверь.
Я механически шагнул в темный проем. За моей спиной негромно хлопнула дверь. Хм… Нина за мной не последовала… Неужели предстоит настолько серьезная беседа, что даже ее присутствие не желательно?
Отвернувшись от двери, я привычно окинул взглядом помещение. Хозяйка комнаты обнаружилась в кровати, вернее она, зябко кутаясь в серебристый халатик, сидела на краю своего ложа и с какой-то странной задумчивостью изучала мою скромную персону.
А ведь она почти ребенок. Не думаю, что ей больше шестнадцати. И приключение Нины не прошло для нее стороной. Хрупкая, болезненно-бледная, но… прекрасная. Все Владычицы совершенны – каждая из них по-своему красива. Но сидящая на краю огромного ложа девушка была божественно-прекрасна. Ее даже не портили ни бледность, ни темные тени под глазами, ни нездоровая худоба.