— Да к источнику сходите. Кого б вам дать в проводники…
— А этот не знает? — Итан слегка тряхнул мальчишку.
— Сомневаюсь, — сказал монах. — Он тут вроде первый день. — И крикнул зычно: — Ким! Ки-и-им!
На его зов из кухни выглянул послушник.
— Ким, проводи к источнику, покажи все. И быстро обратно! Одна нога там, другая здесь!
«Аромат» помоев перебивал другие запахи, иначе Итан сразу узнал бы знакомый. Пришлось наклониться к волосам, чтобы убедиться: он держит за шиворот того самого беглеца. Значит, все же не дочь, а сын. Забавно…
В том, что перед ним мальчишка, сомневаться не приходилось. Щуплый, маленький, он не выглядел на свои восемнадцать лет. А глаза, и правда, красивого аквамаринового оттенка. Одежда ношеная, но сшита добротно, и обувь крепкая. Волосы криво обрезаны. Была мысль, что девица могла переодеться в мальчика, но какая леди будет так себя уродовать? И лицо обгорело, а ладонь перемотана тряпкой. Леди не умеют трудиться на палящем солнце и берегут нежные ручки.
Не в штаны же ему заглядывать, в самом деле?!
Итан заглянул бы, чтоб уж точно, наверняка.
Источник располагался в живописном месте, за садом, в глубине реликтовой рощи. Оно и понятно, монастыри абы где не строились. Монахи считали, что горячая вода, бьющая из-под земли, это источник силы. Хорошо, что купаться в ней не запрещено даже оборотням.
Кстати, женщинам запрещено. Собственно, здесь им нельзя находиться под страхом сурового наказания. Итан покосился на мальчишку: точно парень? А вот теперь он его и проверит.
Источник образовывал небольшое озерцо, обнесенное деревянным бортиком. На берегу стояла избушка, и Ким сказал, что там можно взять чистое полотенце и мыльный настой.
— Озеро сточное, — пояснил он прежде, чем уйти. — Здесь все моются, а вода всегда чистая. И одежду постирать можно. Жара, быстро высохнет. Сейчас все на работе, вас никто не побеспокоит.
— Я даже знаю, кто будет стирать, — пробурчал Итан. И спросил мальчишку: — Ты кто?
— Леон… Сирота я.
— Если отпущу, убежишь?
— Нет. Простите, милорд. Я выстираю вашу одежду.
— Да уж, будь добр, — усмехнулся Итан.
Кажется, мальчишка не подозревал, что попался. Не спугнуть бы!
— А с рукой что?
— Ерунда, зажило уже.
Леон размотал тряпку и показал Итану чистую ладонь с розовым следом от пореза.
— А что было?
— Картошку чистил, нож соскочил.
— Когда?
— Да вот… на кухне.
Регенерация, как у оборотней? Еще одно доказательство, что Леон — ребенок Сандерса. Хотя нет… Это лишь говорит о том, что в его родне есть оборотни.
— Ты оборотень? — спросил Итан.
— Нет же! — возмутился Леон. — И на кухне тоже спрашивали…
Потрясающе! Сандерс не счел нужным рассказать сыну, кто его мать? Нет, надо доставить этого полукровку во дворец — и пусть его величество сами во всем разбираются.
— Возьми в доме, что необходимо, и стирай. Если сбежишь, поймаю и выпорю.
Итан расстегнул жилет и рубашку. Леон чуть ли ни бегом скрылся в домике. Искупаться в жару, да после беготни — это блаженство. Итан стянул сапоги, штаны, снял белье и спрыгнул в воду с мостков.
— Леон! — крикнул он. — Чего копаешься?
Мальчишка осторожно выглянул из домика. Убедившись, что Итан в воде, собрал брошенную на берегу одежду и, сняв башмаки, расположился на мостках.
— Разделся бы, — предложил Итан не без задней мысли.
Не нравилось ему эта стеснительность. Леон определенно избегал смотреть на обнаженного мужчину, прозрачная вода мало что скрывала.
— Мне так хорошо, — отозвался Леон.
Итан не стал спорить, но дождался, когда мальчишка отвлекся на стирку, под водой подплыл ближе к мосткам, вынырнул и дернул штаны, что он полоскал.
От громкого визга заложило уши. Потом булькнуло, накрывая Итана брызгами… и наступила тишина.
05. У кошки девять жизней
Плавать Ляна не умела. И учиться не хотела, как ни уговаривал ее Марк. Ловить рыбку на берегу или с мостков — с удовольствием, но лезть в воду… Бр-р-р!
И причина тому есть: рыбачили они как-то с Марком с лодки, а она перевернулась. Брат быстро вытащил Ляну на берег, но страху она натерпелась — жуть! С тех пор и опасалась воды, слишком яркими остались воспоминания о том, как неведомая сила тащила на дно.
Потому, потеряв равновесие, Ляна испугалась так, что лишилась чувств. Так ей показалось… в первое мгновение.
Нервы и без того на пределе. Она не ожидала ничего хорошего от мужчины, которого случайно облила помоями. Даже думала, что ее побьют, но пронесло. Отпустят ли после стирки — непонятно. Возможно, милорд сочтет, что она достаточно наказана? Ляна решила не спорить и слушаться. В ней так и не признали девушку, так что чем скромнее она себя ведет, тем лучше.