Тидред подошел к доске, с закрепленными на ней кинжалами. Еще во время недавней тренировки у озера, он отметил, что ему не хватает метательного оружия и сразу, со знанием дела, стал задавать продавцу-оружейнику вопросы о том товаре, какой его интересовал в первую очередь.
Коренастый светлобородый мужчина только охал, доставая из-под прилавка запрошенные предметы: обоюдоострый кинжал средних размеров, широкий охотничий нож, короткий, с одной режущей кромкой, два набора метательных ножей и, наконец, тонкие металлические стрелки, легко прячущиеся в ладони, для метания которых обычно хватает одного резкого движения кисти.
– Тидред! – запрыгала восхищенно в палатке девочка. – Купи мне это!
Она показала на длинный трехгранный стилет, с покрытым позолотой и украшенным разноцветными камнями эфесом.
– Паршивый клинок, – Червю хватило одного взгляда на восхитившую Виоку вещь. – Громоздкий. Не порежешь им ничего, только в щели забрала тыкать. Да и то – покрытие рукояти не даст должного трения, а из вспотевшей ладони он вылетит при хорошем ударе, как птица. Возьми лучше этот.
И Тидред протянул девочке короткий кривой кинжал с рукоятью, набранной из кожаных пластинок. Навершие оружия было выполнено в виде оскалившейся волчьей морды.
Продавец, нахмуривший брови при оценке молодым человеком предыдущего клинка, одобрительно крякнул.
– Я вижу, господин понимает в оружии.
– Еще господин понимает, что у тебя должны быть ножны и необходимые для всего этого добра ремни, – Червь с интересом наблюдал за принявшей из его рук нож и аккуратно пробующей пальчиком остроту лезвия девочкой.
Ножны он ей, все-таки, взял с разноцветными камешками и, обрадовавшись, она сразу прикрепила покупку к поясу.
Немного погуляв по рядам, Тидред приобрел себе стальные щитки для защиты предплечий и голеней и купил девочке объемную сумку с ремнем через плечо. Ссыпал в нее все покупки и двинулся к выходу. Рядом вприпрыжку бежала счастливая Виока. Раньше она не смогла бы так свободно носить оружие, но как ученице разведчика это ей дозволялось, хоть и не приветствовалось.
Щит Червь брать не стал, решив, что тот будет его только стеснять. Но кое-что еще было нужно, чего не оказалось в палатках, и он прошел к кузнице.
– Куешь? – спросил он у здоровенного безбородого увальня с закопченным лицом и сожженными бровями.
– Кую, – спокойным басом ответил тот.
– Нужно штук двадцать толстых игл. Из лучшей твоей стали. Без ушка, остро заточенных с обоих сторон. Длиной, вот, с твой мизинец, примерно. Получится?
– Отчего же не получится? – кузнец принялся раздувать горн. – Все будет в лучшем виде сделано, как господин того желает.
– Задаток, – Червь бросил на наковальню серебряную монету. – Когда готово будет?
– Дык, как солнышко вон у той маковки объявится, – здоровяк показал на малый купол местного храма. – Вот, значит, как на Око Старца станет – так и приходите.
Тидред, взглянув на миг в небо, кивнул, и снова схватив Виоку за руку, потащил к канцелярии. Свободной рукой ловкая девочка по пути умудрилась стащить у проходящей мимо женщины из корзины красный леденец в виде петуха.
Но дойти до книжных рядов они не успели.
У палатки с цветами собралась толпа, из центра которой доносились громкие выкрики и Червь из любопытства направился туда. С его ростом из-за спин стоящих разглядеть что-либо не представлялось возможным и, растолкав локтями горожан, он пробился в первые ряды. Девочка не отставала, лишь увлеченно грызла украденный леденец.
Вынырнув из-за спины последнего на его пути человека, Тидред понял в чем, собственно, было дело.
На образовавшемся пустом пространстве в центре собрания добропорядочных граждан Лаезна находились трое людей: симпатичная черноволосая девушка, лет шестнадцати-семнадцати, видно, что из благородных, закрывший ее стройный молодой человек того же возраста и сословия, да стоящий напротив громадного роста воин с двуручным мечом. Рукоять дорогого оружия, по цене равнявшегося примерно двум лошадям, гигант держал в руке, а лезвие плашмя лежало на правом плече. Тело его покрывала серая, затасканная рубаха без рукавов и того же цвета штаны, заправленные внизу в добротные кожаные сапоги. Длинные то ли темные, то ли грязные волосы у затылка перехватывал тонкий ремешок, создавая подобие конского хвоста.
Побледневший юноша и верзила о чем-то спорили. Прислушавшись, Тидред понял, о чем.
Рыжий парень, судя по всему, сопровождал даму сердца на рынок и позволил себе подарить ей букет, купленный в находящейся рядом цветочной лавке. Но подвыпивший воин с двуручником тоже решил вручить девушке букет. Та отказалась, сославшись на то, что у нее уже есть один и больше она не поднимет.
Испещренное шрамами лицо громилы расплылось в ухмылке.
– Так я донесу тебя до дома, красавица, – он взмахнул рукой с зажатым в ней букетом. – Там я подарю тебе не только розы.
В толпе послышались смешки, а девушка покраснела. Парень побледнел еще больше и схватился за декоративную шпагу, висевшую у него на поясе.
– Ты... Ты ответишь за эти слова! – выпалил он. – Готовься к бою!
Высоченный воин с презрением посмотрел вниз и, не придавая словам паренька никакого значения, шагнул вперед. Но тот, вытащив, наконец, шпагу, заставил громилу остановиться.
– Цветы, – выдохнула в ухо Тидреду Виока. – Мне никто никогда не дарил цветов. Везет ей. Два букета сразу. Еще и драться сейчас за нее будут.
– Мне тоже никто никогда их не дарил, – рассеянно ответил ей Червь, внимательно наблюдая за происходящим действом.
Понятно, что этот парнишка уже не жилец. Воин с двуручником сейчас разрубит его пополам и пойдет с этой девушкой домой, даже если она не захочет.
– Тидред, – снова он ощутил в левом ухе горячее дыхание девочки, а нос уловил сладкий запах съеденной конфеты. – Ты должен помочь этому пареньку. Смотри, она любит его и боится за него. А он так храбр.
Действительно, девушка пыталась оттянуть рыжеволосого юношу от страшного великана, но у нее это получалось плохо.
– Он идиот, – ровным голосом ответил ей Червь. – Переть на вооруженного ветерана с такой зубочисткой. С удовольствием посмотрю на то, как этот прекрасный меч рассечет его надвое.
Толпа выкриками поддерживала громилу, всячески подбадривая его, и паренек совсем растерялся.
– Любезный, – обратился к стоявшему рядом с ним пропитому насквозь мужику с красной рожей Тидред. – Не скажешь, что это за парень и почему местный люд так желает его смерти?
– А, так это ж виконт Пинцо, – с удовольствием ответствовал тот. – Сын графа Пинцо, главного банкира Седера. Ууу, кровопийца!
Червь развернулся к Виоке, сдернул с плеча Луч Света и сумку, быстро сунув их в руки девочки.
– Не терять, не бросать. Хранить как свою невинность. И даже лучше. Поняла?
Ничего не понимающая девушка кивнула, обнимая и прижимая к груди принятые вещи.
Тидред вышел из толпы как раз в тот момент, когда здоровенный воин, демонстративно глядя вниз, осыпал оппонента бранью, видя, что тот, все же, не решается на него напасть.
– Великий, ты, видно, боец, что нападаешь на детей, гуляющих с девчонками! – услыхал он за своей спиной и, удивленный, обернулся к посмевшему вмешаться человеку.
Червь не обращая на него внимания, подошел к жмущейся от страха к стене цветочной лавки парочке и слегка поклонился.
– Приветствую, виконт! Разрешите мне разобраться с этим хамом за вас? Благородному человеку не стоит связываться со всяким отребьем.
– Д-да, господин рыцарь, – дрожащим голосом произнес бледный юноша. – Конечно, я ничего не имею против.
Тидред усмехнулся. В том состоянии, в каком сейчас находился этот аристократ, он мог назвать Червя и принцем.
Повернувшись к ставшему столбом хозяину двуручника, вызвавшийся биться доброволец обратился к противнику:
– Ну так что, мы будем драться? Или при виде воина, а не ребенка, у тебя дрожат колени?