– Кто таков? – спросил, зевая, офицер спешившемуся Червю. – Что нужно в нашем городе?
– Мастер-оружейник, – ответил Тидред, не собираясь каждому встречному сообщать о причине своего прибытия. – Хочу продать в Дарне немного тетив к арбалетам и наконечники болтов. Работа качественная, солдату завсегда нужная.
– Это дело хорошее, – оглядев содержимое сумки путника и удостоверившись, что он говорит правду, сказал начальник караула. – Только у нас торговцы обязаны платить пошлину при въезде. С тебя три монеты серебром.
– Пожалуйста, – Червь отвязал от пояса кошель и, распустив шнуровку, хотел было вытащить из него требуемую сумму, как вдруг один из солдат вырвал у него из руки кожаный мешочек и бросил сержанту.
– Проезжай! – махнул тот, несколько пораженному такой наглостью Тидреду.
– В кошеле не три монеты, – тихо произнес Червь.
– Для проезда достаточно, – как ни в чем ни бывало сказал офицер. – Продашь свои тетивы и будут у тебя деньги. Все, вали отсюда, а то вызовешь мое раздражение.
– Господин лейтенант, – вмешался один из солдат, худощавый паренек с жидкими усиками. – Может дадите ему пару монет, чтобы он мог заплатить за место на рынке, а то не продать ему товара.
– Это верно, – согласился благородный грабитель. – Ладно, держи.
Он запустил руку в кошель лесного мужика и вытащил из него пару монет, а также еще что-то. На его ладони под светом солнца ярко блестел стальной овал, увидев который офицер побледнел и, быстро сложив все обратно, с испуганным видом протянул мешочек Тидреду.
– Простите, господин, – пробормотал он поникшим голосом. – Что ж вы сразу не сказали, что вы из Братства Истины. Откуда ж мы могли знать, что вы – это вы.
Ничего не понимающий Тидред молча принял назад кошель и прошел в город, между пропустивших его вытянувшихся во фрунт солдат. Лишь отойдя от ворот на приличное расстояние, он вытащил из кожаного мешочка так напугавший солдата стальной овал. Внимательно его рассмотрел.
Он держал в руке металлическую пластинку с выгравированным на одной из сторон городом с тонкими шпилями домов и падающим на него из облаков столпом света. На обратной стороне была выбита надпись «Свет смоет грязь».
Братство Истины. Червь слышал о нем и сталкивался с его представителями. Тайная стража Аскара. На Светлых Землях их уважают и боятся. Но если паладинов больше уважают, то этих больше боятся. Вечно братья Истины плетут интриги и играют в закулисные игры своего королевства. И не только своего. Значит вот кто напал на него в лесу и вот кто убил гонцов из Лаезна. Но зачем? Кому из сильных мира сего это понадобилось? Наоборот они должны всеми силами желать сохранить города своей страны.
Тидред спрятал пластину обратно и, размышляя, пошел дальше. Разумеется, ни к какому рынку он не поехал, а, привязав лошадь в одном из переулков, пешком направился прямо к центру города.
У первого встречного паладина Червь спросил как попасть к их командующему. Главным у них оказался некто Стиан Кихальский, отвечающий перед Аскаром за местный гарнизон рыцарей Храма.
Расположение воинов Света находилось в северной части города, как и полагалось у самого крупного из местных храмов. Вони, какая обычно царит в таких местах, не ощущалось. Видимо паладины держали в чистоте не только свои доспехи.
Не мудрствуя лукаво, Тидред отправился к казармам, где еще раз уточнил местонахождение дома командующего. Ему указали на двухэтажное здание белого цвета с черепичной крышей.
Червь зашел внутрь, где его встретил человек больше похожий на купца, чем на рыцаря – полный мужчина в позолоченном кафтане, ростом почти с вошедшего воина.
– Вы к кому? – поинтересовался он, поприветствовав гостя.
– Мне срочно нужен господин Стиан, – ответил Тидред, решив более не осторожничать. – Я из Лаезна и у меня для него плохие новости. Темные напали на город.
После этих слов не прошло и пары минут, как он уже стоял перед Кихальским. Стиан оказался высоким воином лет пятидесяти, все еще остававшимся в своем возрасте подтянутым мужчиной, без капли жира на теле, как и полагалось паладинам Аскара. Длинные усы топорщились в стороны на безбородом, хмурящемся лице.
– Что там у вас стряслось? – нетерпеливо спросил он. – Мне сказали, что вы из Лаезна и что на вас напали? Это верно?
– Да, господин Стиан, – сказал Тидред. – Все верно. Позавчера вечером к городу подошли пятнадцать тысяч черных рыцарей и сейчас горожане доблестно отражают их атаки. По крайней мере так было до моего отъезда.
– Но почему мы узнаем об этом только сейчас? – пораженно воскликнул паладин. – Это, по меньшей мере, странно. Вы не могли отправить с вестью почтовых птиц? Да и гонца могли бы послать пораньше. И как вы оказались тут так быстро, если, как я понял, вы застали нападение? Насколько мне известно до Лаезна дня три пути.
– Насчет птиц не знаю, – сказал Тидред, – а вот пара гонцов, точнее их тела, мне встретились по дороге, в вашем местном лесочке. Что касается вашего последнего вопроса, то я сутки не слезал с седла, ехал на сменных лошадях и загнал их уже на подходе к Дарне.
– Кто убил гонцов из Лаезна? – обеспокоенно спросил Стиан. – Темные?
– Черные рыцари еще сюда не дошли. Скорее всего это были какие-нибудь местные разбойники.
– Да, в наших лесах иногда еще можно встретить разное отребье, – с досадой произнес паладин. – Что ж спасибо вам…
– Тидред из Ниоды.
– Спасибо вам, Тидред из Ниоды. Знакомо мне это название. Это небольшая деревенька недалеко от реки Рамяни?
– Да, я уроженец тех краев.
– У нас есть парни из тех мест, – сказал Стиан. – Славные ребята. Хотя, о чем это я? Мы сейчас же должны выступить к Лаезну. Патес!
Из-за двери выглянул встретивший Тидреда внизу человек.
– Срочно вызови ко мне Ранида и Локеса!
– Слушаюсь, господин Стиан.
Ранидом и Локесом оказались два здоровенных рыцаря в серебряных доспехах, появившихся в комнате командующего через пять минут после отданного распоряжения.
– Прикажите всем выступать к Лаезну. На этот город напали воины Тьмы. Собрать всех. Чтобы ни одного воина не осталось в Дарне.
– А как же брат Изгун? – с сомнением спросил один из них, по-видимому, Ранид. – Разве мы не должны поставить его в известность? Без его приказа выступать?
– Отправь к нему человека. Плевать на его одобрение. Там умирают наши люди и чем больше задержка, тем больше их погибнет. Выступаем немедленно! Приказ ясен?
Двое здоровяков коротко кивнули и почти бегом бросились к выходу.
– Хотите выпить? – обратился Стиан к покрытому дорожной пылью гонцу. – Поесть? И, если есть желание, можете немного вздремнуть. Ведь насколько я знаю лаезнцев, вам захочется поехать с нами, чтобы помочь своим.
Уставший и голодный Тидред согласился. Стиан снова вызвал Патеса и приказал ему накормить гонца. Тот отвел воина на кухню и сдал на попечение повара, выставившего перед Тидредом столько пищи, что хватило бы на десять таких, как он.
Насытившись Червь уснул прямо в кресле, но выспаться ему не дали. По прошествии полчаса его разбудил сам Стиан Кихальский.
– Вставайте, молодой человек. Мы выступаем.
Тидреду предоставили прекрасного скакуна и он, рядом с командующим, во главе пятитысячного войска в серебряных латах отправился в Лаезн.
Глава 39
Ривлок, выполнив указание бывшего командира, связанное с уничтожением попавших на стену частей тел, что могли его выдать, остановился передохнуть.
— Может, желаешь воды?
Гигант обернулся и увидел стоящего за спиной де Пинцо, протягивающего ему серебристую флягу.
– Не откажусь, – он осушил сосуд в несколько глотков и вернул хозяину. – Благодарю вас, господин виконт.
– А куда делся Тидред? — спросил Ксинар, завинчивая пробку пустой уже фляги. — Еще недавно я видел его рядом с тобой. Неужели он погиб?
— Да нет, что вы, господин виконт, – в окружении солдат Ривлок старался не выходить из образа слуги и обращался к «хозяину» как того требовал местный этикет. – Он отправился в Дарну за помощью. А если Тидред сказал, что приведет подмогу, то слово свое сдержит. Нам стоит лишь продержаться до его возвращения.