– Ничего себе собачка, – девочка дрожала и никак не могла прийти в себя после увиденного.
– Лишний повод для того, чтобы поскорее добраться до дворца.
Остальной путь обошелся без происшествий и до имения теперь уже покойного герцога Низиавенского они добрались довольно быстро.
Во дворе замка скопилось множество солдат. Командовал ими знакомый Виоке капитан Сабер, полный усатый тип с когда-то роскошной гривой волос. Правда сейчас волосы были наполовину сожжены и покрыты грязью.
– Граф Шейфа? – спросил капитан, увидев кого принес Ривлок. – Жив?
– Пока да, но он очень плох.
– Несите его скорее внутрь, – обеспокоенный военный лично освободил дорогу в ближайшие покои и гигант внес раненого в замок.
Графа уложили на чистую белую постель. Виоке Ривлок сказал остаться с ним, опасаясь, чтобы в нее не попала во дворе какая-нибудь шальная стрела.
– Кто-то из офицеров, кроме вас, остался в живых? – спросил гигант у капитана.
– Те солдаты, что сражались на восточной и западной стенах, сказали, что оба полковника погибли в бою. После того, как вражеский маг разрушил стены на нас напали с тыла и майор Жасбак, скорее всего, тоже погиб. Я бился под его началом на северной стене. Когда там стало совсем жарко он приказал мне взять две сотни лучших воинов, собрать всех женщин, детей и раненых во дворце герцога и держаться здесь как можно дольше.
«Так вот почему последний маг появился так поздно, – подумал Ривлок. – У него было время пробить дыру в соседней стене, пока мы обороняли брешь на южной.»
– Правильное решение, – одобрил гигант. – Если грамотно расставить людей, то здесь можно отбиваться долго от превосходящих сил противника.
– Вот и он так сказал. Ворота мы пока блокировать не стали, потому что мало ли кто еще придет. Нам все пригодятся.
– Тоже правильно, – Ривлок с удовольствием умыл лицо в бьющем во дворе фонтанчике.
На улицах в это время шли ожесточенные бои. Граждане Лаезна не собирались легко отдавать врагам свой город.
До полуночи защитники замка приняли еще сотни три беженцев, а под утро враги добрались до дворца. Солнце еще не взошло, во дворе горели факелы, но и так было светло от многочисленных пылающих домов города.
Из обступившего замок темного войска раздался хриплый крик:
– Бросайте оружие и сдавайтесь! И мы даруем вам жизнь!
Ривлок узнал голос Парраса.
– Лучше сдохнуть, – прошептал Сабер и крикнул в ответ: – Идите к Цашесу!
После его ответа человек, предлагавший сдаться, расхохотался.
– Мы всегда с ним! – отсмеявшись, выкрикнул он. – Ладно, вы сами этого хотели. Ломайте ворота!
Последние слова были адресованы обступившим дворец черным рыцарям. Послышались равномерные тяжелые удары тарана о массивные дубовые ворота.
– Ворота крепкие, они выдержат долго, – с надеждой в голосе произнес Сабер.
Но было заметно, что он сам слабо верит в свои слова. Просто капитан как и остальные не хотел умирать.
Вдруг за их спинами раздались крики радости. Ривлок обернулся и с удивлением увидел идущего к ним господина Шейфу, без признаков недавнего ранения и не выказывающего ни малейших признаков слабости. Рядом с ним, едва не прыгая от радости, шла Виока.
– Но как? – пораженно выдохнул Сабер.
– Твоя работа? – догадался Ривлок.
– Моя, – ответила девочка, гордо вскинув подбородок и улыбаясь от счастья. – Тидред оставил мне несколько заклинаний. Одно из них подошло.
– Что тут у нас? – перебил их словесные излияния граф.
Кто-то поспешил принести ему новые доспехи и полуторный меч в паре со щитом, благо во дворце герцога в комнате мастера Шейфы хранились запасные латы и оружие.
– Если коротко, то мы окружены и, как слышите, они уже ломают ворота, – ответил Ривлок. – Из того, что я слышал, все погибли. Остались только мы. Во дворце женщины и дети. Также у нас хватает раненых.
– Я могу попробовать им помочь, – робко вмешалась Виока.
– С вашего разрешения, граф... – Сабер взглянул на Шейфу.
– Да, конечно, – кивнул тот и капитан повел девочку во дворец.
Так внезапно выздоровевший Шейфа принял на себя командование над защитниками дворца. Обнаружив среди солдат несколько лучников, он приказал им стрелять по воинам с тараном, для того, чтобы выиграть хоть немного времени. Стрелки с азартом взялись за дело и сразу же внесли смятение в ряды черных рыцарей. Но, невзирая на редкие стрелы, нападавшим удалось сломать ворота. Под натиском тарана они начали поддаваться и, наконец, массивный засов лопнул. Створки с треском наполовину распахнулись, а наполовину ввалились внутрь и черные рыцари двинулись вперед.
Во дворе нападавших ждали, выставив щиты, чуть более двухсот воинов под руководством графа Шейфы. Ривлок вновь стал с ним рядом, как и в прошлом бою, сжимая в руках свой страшный топор.
Гигант помнил просьбу Тидреда о том, что нужно вывести Виоку из города, но пробиться через это скопление черных рыцарей не получилось бы даже у него, а потому он приготовился умереть единственной достойной воина смертью. Ривлок хорошо знал своего бывшего командира и верил в то, что его друг вернется до того момента, когда все защитники замка будут перебиты.
Глава 40
Атерсан Виарро очень любил изучать далекие звезды. Конечно, занимался он этим в свободное от службы время. Основным занятием придворного мага герцога Низиавенского была работа с растениями, благодаря чему сады Лаезна прекрасно всходили даже на местной достаточно бедной минералами почве.
Не обращая внимания на то, что творилось во дворе замка, старый маг наблюдал в эту ночь за так давно знакомыми ему небесными телами. Виарро ничем не мог помочь обороняющимся. Он не был боевым магом и небольших сил его не хватало на то, чтобы создать хотя бы какое-нибудь приличное боевое заклинание. Потому маг почти смирился со скорым концом и хотел лишь запомнить перед смертью то, что при жизни считал самым красивым зрелищем на Эргоне, а именно вид звездного ночного неба. Но наступило утро, нападающим до сих пор не удалось взять дворец, и сидеть, глядя на чистый утренний небосвод, было глупо, а потому маг, покряхтев и размяв затекшую шею, принялся спускаться на первый этаж по старой винтовой лестнице.
Внизу все залы занимали плачущие и громко причитающие женщины с орущими детьми на руках либо стоящими рядом, но все равно орущими. Вокруг стоял невообразимый шум и Виарро, не выдержав давления на старые барабанные перепонки, свернул в одну из знакомых ему издавна комнат. Вся она еще с вечера была заполнена ранеными. Маг заходил сюда ночью, проходя наверх, и помнил их протяжные стоны. Большинство из солдат выглядели совсем плохо и Виарро не хотел видеть, как они умирают. Тем более, старый Атерсан никогда не был силен в целительстве. Но, может, сейчас кому захочется воды? Он мог бы сделать для них хотя бы это.
На удивление в этот раз в комнате оказалось тихо. Большая часть окровавленных коек пустовала, и лишь треть из них сейчас была занята. На одной из кроватей, спиной к нему, сидела худенькая девочка и, склонясь над воином, что-то тихо шептала, водя маленькими ладошками по его грязным бинтам. Маг подумал, что это какая-нибудь убитая горем родственница и, придав обычно скрипучему голосу мягкости, тихо произнес:
— Не расстраивайся, дочка. Все будет хорошо. Он выживет.
Девушка обернулась и, увидев вошедшего, серьезно сказала:
– Я знаю. Я только что его вылечила.
Виарро с удивлением воззрился на поднявшегося с кровати и удалившегося абсолютно здорового воина, а затем, поддавшись неясному порыву, внезапно взял девочку за руку. Придворному магу на миг показалось, что он упал в такой сильный океан бушующей чистой энергии, что у него перехватило дух. Дернувшись от неожиданности, Атерсан тут же выпустил руку девочки из своей.
– Как тебя зовут, дитя? – с интересом спросил он.
– Виока, — спокойно ответила девочка. — А вас?