Рыцари, обнажив мечи, не спеша двинулись в сторону стоявших впереди строя защитников замка Ривлока и графа.
Гигант понял, что сейчас начнется. Против четырех тренированных, так же как и он сам, бойцов, им не выстоять. Тем более, когда они хоть немного умеют использовать магию. С их же стороны этим искусством владел лишь Тидред, да тот старик, что лежит теперь мертвым посреди двора. Никому сейчас не было дела до лежащего тела мага. Виарро остался в той же позе, в какой упал, и смотрел в ясное небо широко раскрытыми остекленевшими глазами.
Что ж, придется умереть, но хоть одного он точно заберет с собой. Ривлок поднял топор.
Нарат, Черис и Горнул, будучи опытными воинами, одновременно стали накачивать энергией свободные от оружия ладони. Четвертый хоть сколько-нибудь опытным не выглядел, да и доспехи на нем висели неопрятно. С магией у него тоже, видимо, было плохо. По крайней мере, свечение вокруг левой латной перчатки появилось лишь у троих.
Сидящий в расслабленной позе Паррас вдруг напрягся, подался вперед, губы его разомкнулись, но Мизинец его Руки оказался быстрее.
Три коротких взмаха мечом и трое ничего не подозревавших Пальцев почти одновременно упали на зеленый газон, орошая его алой кровью из ужасных рубленых ран в спинах. Меч убившего их Мизинца перебил воинам позвоночники. Побившись, некоторое время в агонии, черные рыцари затихли.
Зато громогласно взревел Паррас, вскочив с кресла:
– Ты! Ты здесь! Почему ты всегда переходишь мне дорогу?!
Воин, никогда в жизни не бывавший Мизинцем, скинул шлем и взглядам всех присутствующих явилось знакомое лицо Тидреда. Ривлок вздохнул с облегчением. Его друг вернулся и привел помощь.
– Да, это я, – спокойно ответил Червь, стряхивая с лезвия Луча Света кровь только что убитых им воинов. – Не желаешь окончить наш долгий спор здесь и сейчас?
– Биться с тобой? – ухмыльнулся Паррас. – Зачем? Со мной даже после всех понесенных в этом городе потерь сейчас больше семи тысяч воинов. И скоро вновь проснуться Псы. А что есть у тебя? Три сотни запуганных горожан?
– Погоди! – перебил его пылкую речь Тидред. – Слышишь?
Лысый предводитель войска Тьмы прислушался. Где-то вдали, на грани слышимости, раздавались удары стали о сталь.
– Это пять тысяч паладинов Аскара, заколов всех твоих Псов, сейчас сокращают численность твоего семитысячного войска. Ты знаешь, у них, оказывается, неплохие лошади. На дорогу от Дарны до Лаезна нам потребовалось чуть более суток. Правда без остановок. Так ты все еще не желаешь биться со мной?
Лицо Парраса побелело от злости.
– Ты сейчас сдохнешь, предатель! – прохрипел он и вытащил из ножен свой сильно искривленный меч, больше похожий на широкий серп.
Ривлок при этих словах взглянул на Шейфу. Стоящий рядом граф хмурился, внимательно наблюдая за происходящим.
Паррас, подходя к Тидреду, неожиданно метнул в него сноп огня, сорвавшийся со свободной руки. Червь поднырнул под магический выпад, перекатился и, поднявшись, бросился на противника, не давая ему вновь прибегнуть к помощи магии. Клинок Парраса, закаленный в недрах Кейола, лязгнул о чистое лезвие Луча Света.
Никогда раньше стоявшие во дворе военные не видели такого поединка. Не видели они такого и позже.
Два воина двигались плавно, как потоки рек, и быстро, как порывы ветра. Мечи в их руках мелькали двумя пятнами, слепящими глаза ярким светом солнца. Звук столкновения клинков слился в один сплошной звон.
Люди не могли так драться, это был поединок богов войны. Ни один из живущих на Эргоне не мог выдержать такого темпа.
Только два лучших воина Кейола, воспитанные в Яслях Боли и претендующие на место командующего всеми его темными войсками, могли это сделать. Темп обоих все нарастал. Глаза смотрящих уже даже не могли рассмотреть расплывающиеся силуэты противников, когда, наконец, в один миг все прекратилось.
На траве герцогского двора со вскрытой, как раковина, броней на груди, лежал окровавленный и хрипящий Паррас, а над ним, прижимая руку к огромной ране в боку, стоял Тидред. Его грудь тяжело вздымалась, ноги дрожали от усталости, но он победил. И сейчас, оттолкнув клинок Парраса ногой, поднял Луч Света для завершающего удара.
– Он же обещал… что никто… не придет… – булькая кровью, тихо прохрипел предводитель нападавших, перед тем, как ему на шею опустилось острое лезвие, отсекая от тела лысую голову.
Тидред выпрямился и посмотрел вокруг. С одной стороны на него взирали, пораженные увиденным, воины Лаезна, а с другой – безучастно стоявшие в воротах пустоголовые. Червь улыбнулся и стал медленно заваливаться набок.
Ривлок молнией метнулся к нему, едва успев подхватить падающего друга.
Глава 41
Тидред открыл глаза и прислушался к ощущениям. Сильно болел живот, во рту пересохло и хотелось пить.
Он с трудом приподнял голову, осмотрелся и увидел, что находится в небольшой светлой комнате, лежа в постели. Справа от него на такой же точно кровати спала Виока. Грудь ее вздымалась равномерно, но редко. Дыхание было слабым.
Вспомнив события последнего дня, Червь попытался встать и тут же со стоном рухнул обратно. Рука рефлекторно дернулась к животу. Медленно приподняв простыню, он увидел, что замотан в бинты от груди до таза. Ранен? Что ж, не первый и, скорее всего, не последний раз.
Сосредоточившись, Тидред начал аккуратно залечивать тело. В том состоянии, что он находился сейчас, это получалось плохо. Плывущее сознание отказывалось вспоминать нужные знаки, но после нескольких попыток организм, наконец, стал слушаться его, как раньше. Червь постепенно срастил пораженные внутренности и рассеченные мышцы. Когда он закончил с кожей, в организме не осталось ни капли магической энергии.
Вытерев пот со лба, Тидред поднялся. Его качало от слабости, будто на корабле в хороший шторм. Воды. Больше всего на свете ему сейчас необходима вода.
Заметив в углу комнаты стоящую на каменной тумбе деревянную, обитую стальными обручами, кадку и железную кружку рядом, он направился к ней, держась за стенку и едва пару раз не свалившись на пол. Когда Тидред добрался до воды, силы почти покинули его и, не утруждая себя переливанием жидкости из большого сосуда в маленький, воин просто опустил в кадку лицо и с жадностью принялся глотать прохладную живительную влагу.
Он пил долго. Очень долго. Только почувствовав, что недавно исцеленный желудок полон и вода грозит выйти обратно, Червь остановился, оторвав лицо от кадки. Судя по ее размеру, притащил ее сюда Ривлок, не иначе. Он знал, что понадобится пришедшему в сознание Тидреду в первую очередь. Хотя, мог бы и оставить сумку.
Воин принялся разматывать обмотанные вокруг тела бинты. Сразу же по комнате разнесся неприятный запах содержимого недавно распоротого кишечника, оставшегося на бинтах. Брезгливо морщась, Тидред отбросил их в угол и использовал оставшуюся в кадке воду для омовения.
Приведя себя в порядок, он оглядел живот. Как и ожидалось от страшной раны, нанесенной клинком Парраса, не осталось и следа. Все еще покачиваясь от слабости, Червь натянул на себя сложенную рядом с кроватью свежую одежду и закинул за спину висевшие до этого момента у изголовья ножны с Лучем Света.
Закончив, Тидред подошел к Виоке и внимательно ее рассмотрел. Лицо было бледным, а дыхание прерывистым.
— Очнулся, значит! – услышал он и, обернувшись, увидел стоящего в дверном проеме Ривлока.
Высоты потолка не хватало для того, чтобы гигант мог распрямиться в полный рост и потому ему пришлось наклонить голову, чтобы втиснуться в комнату.
– Где моя сумка? – сразу перешел к делу Червь.
– Под кроватью посмотри, — ничуть не обидевшись, ответил Ривлок.
Тидред заглянул под кровать и действительно обнаружил там свою сумку, которую гигант сохранил по его просьбе. Он вытащил ее на свет и проверил содержимое.