– Он был хорошим человеком, – опустив глаза, подтвердила Виока.
– И ему обязательно воздвигнут памятник в этом городе. Он погиб так, как погибают храбрые воины.
Некоторое время все помолчали.
– Тидред, можно тебя на минуту? – спросил Шейфа и, оставив девочку на месте, отошел с ним в сторону.
– Я думаю, что ты не имеешь ничего общего с разведчиками, – тихо произнес граф и поднял руку, останавливая пытающиеся сорваться с губ воина слова. – Погоди, дай договорить. Так вот, я встречал людей, служивших разведчиками на Спорных Территориях. Им до тебя далеко. Я не знаю, кто ты на самом деле. Да это и не важно. Дело в том, что я планирую осесть в Шикатре, так как в Лаезне у меня никого не осталось. Когда-то герцог вытащил меня из одного скверного дела и я в благодарность служил ему верой и правдой, но после его смерти мне здесь делать нечего. Отвезу дочь Низиавенского к родственникам и попытаюсь устроиться при дворе короля. Как бы там ни было, если вдруг ты когда-то заедешь в Шикатру, то я всегда буду рад тебя видеть. Спасибо тебе за все, Тидред из Ниоды. И удачи в пути.
Червь внимательно посмотрел в глаза Шейфе, молча пожал протянутую руку и, развернувшись, пошел к любующейся посеребренными латами паладинов Виоке.
– Что с тобой? – спросила она, увидев его хмурое лицо. – Что сказал граф?
– Приглашал в гости, в столицу, – ответил воин. – Но если мы и попадём туда, то нескоро.
– Правильно, потому что вы сначала обещали сопроводить меня в Седер, господин Тидред, – послышался знакомый голос.
Обернувшись, Червь и Виока увидели ковыляющего к ним виконта де Пинцо. Ксинар был грязен, как трубочист, одежда на нем висела клочьями, но он остался жив и сейчас счастливо улыбался во весь рот. Сзади него брел знакомый Тидреду слуга.
– Рад вас видеть, виконт, – сказал воин. – Я думал, что вы погибли в этом пекле.
– Хвала Старцу, у Курселя прекрасно выходит прятаться во всякого рода ямах, – устало произнес Ксинар, останавливаясь. – Как только все стало очень плохо, он, не церемонясь, затянул меня в какую-то узкую щель, где лишь нам двоим удалось разместиться. Повезло мне со слугой.
– А вот с телохранителем не очень, – пророкотал со стороны крыльца бас Ривлока. – Мне кажется, что ваш бесценный Курсель пытается лишить меня работы, выполнив ее за меня.
Расхваливаемый слуга скромно потупился, не зная, что сказать и куда смотреть.
– Да ладно тебе, – гигант аккуратно хлопнул Курселя по плечу. – Думаю, что подобной работы нам хватит на двоих.
Несмотря на то, что эти люди знали друг друга не слишком долго, исключая разве что Тидреда и Ривлока, они были довольны тем, что все присутствующие остались живы.
– А где Ривлок? – спросил Ксинар, выйдя на крыльцо.
– Ждет нас у западного выезда из города, – ответил Тидред чистому виконту, успевшему переодеться в новую одежду. – Он пытается достать нам лошадей. Учитывая, что кони, после того, как тут прошлись Псы, остались только у паладинов, я думаю вряд ли ему это удастся. Хоть он и выпросил у меня Виоку. Она, при желании, умеет торговаться.
– Я готов, так что можем идти, – виконт попробовал как ходит в ножнах шпага, висящая на поясе.
Они, не спеша, шли по разрушенному Лаезну. Ксинар с Тидредом впереди, а Курсель, наряженный в один из старых комплектов одежды господина и потому выглядевший просто превосходно, семенил сзади. Господин разрешил ему носить оружие и у бывшего крестьянина на поясе сейчас висел длинный кинжал великолепной работы, подобранный им на поле боя.
Внезапно идущей по городу троице преградили путь несколько человек вышедшие из-за стен разрушенных зданий. В руке каждый из них держал короткий меч, а лица скрывали глубокие красные капюшоны.
Тидред остановился и задвинул виконта за спину.
– Кто вы такие и что вам от меня нужно? – спросил он у растянувшихся на всю ширину улицы людей.
По десятку стоявших мечников прокатились тихие смешки.
– А кто сказал, что нам нужен ты? – послышался вкрадчивый голос из-под одного капюшона. – Отойди в сторону, воин. Отдай нам виконта и иди своей дорогой.
Глаза Ксинар расширились от удивления. Он попытался что-то произнести, но не смог.
– Нет, – твердо сказал также мало что понимающий в этой ситуации Червь. – Этот человек нанял меня телохранителем, а потому лучше уйти вам и тогда сегодня никто не умрет.
– Что ж, – спокойно произнес тот же голос. – Ты сделал свой выбор. Убить их!
Тидред так и не понял, на что именно рассчитывали эти ребята. Владению мечом людей в красных капюшонах, похоже, обучали довольно средние в своей профессии мастера.
Червь выхватил Луч Света из ножен и в несколько ударов зарубил девятерых, не дав им подойти к виконту. Но одного, все же, заколол Ксинар, успевший вытащить шпагу из ножен и сделать пару шагов вперед. Курсель добил противника, доставшегося хозяину, своим новым кинжалом.
Тидред присел над ближайшим трупом и ловко его обыскал. Кроме денег за поясом трупа он обнаружил знакомую ему уже стальную пластину с изображением города на одной стороне и пафосным девизом на второй. Быстро проверив тела оставшихся, Червь нашел у каждого такой же предмет.
– Кто это? – спросил виконт, вытирая узкий клинок шпаги. – Зачем я был им нужен?
Тидред молча протянул ему найденную у одного в складках одежды записку.
"Убейте мальчишку! Не выполните приказ – можете не возвращаться!", – прочитал вслух Ксинар и повторил вопрос: – Кто они?
Почерк ему был незнаком.
– Братство Истины, судя по этим пластинам, – ответил Червь. – Одно я понял точно – появляться в Седере вам сейчас нельзя.
– Вы думаете? – с сомнением в голосе произнес виконт.
– Даже больше – я в этом уверен. Братство Истины очень серьезная организация. Ее представители могут достать вас в любом городе, особенно когда он так велик, как Седер. Скорее всего вас там ждут.
– Но моя семья? Аглевия?
– В первом же городе напишете им письмо, что с вами все в порядке. Отправите птицей или вестовым. А лучше и тем, и другим.
Юноша некоторое время раздумывал, а потом сказал:
– Хорошо, я так и сделаю. И поеду с вами, куда бы вы ни направились. Ведь у меня есть, чему научиться у вас с Ривлоком. Если не буду в тягость, конечно.
Тидред взглянул на шпагу виконта, которой он только что пронзил насквозь одного из нападавших и ответил с самым серьезным видом:
– Не будешь.
Через несколько минут они встретились с Виокой и гигантом в серебряных доспехах у остатков западных ворот. Девочка сидела надувшись, а рыцарь ей терпеливо что-то объяснял.
– Что случилось? – поинтересовался Червь.
– У нас нет лошадей, – тут же пожаловалась ему Виока. – Наших нигде нет, а паладины не делятся, так как у каждого только одна.
Тидреду было жаль Ястреба и Тучки, но говорить девушке о том, что они сейчас находятся в желудках упокоенных Псов, он не стал.
– Не расстраивайся, – сказал Червь. – Купим их в ближайшем городе. Пока же придется идти пешком. Ксинар, как твоя нога?
– Почти не беспокоит, – ответил погрустневший от недавних новостей юноша.
– Так что, в Седер? – спросил Ривлок.
– А вот в Седер нам, как раз, теперь нельзя, – Червь быстро посвятил друга в то, что произошло с ними по дороге к воротам.
– Братство Истины, говоришь? – задумчиво протянул гигант. – Нам только пристального внимания этих господ и не хватало. Ладно, куда мы отправляемся в таком случае?
– У меня есть одно дело в Серых Скалах, – сказал Тидред. – Если вы составите мне компанию, то я буду только рад.
Раздумывать было нечего – Виока пошла бы за учителем куда угодно, как и Ривлок, а что касается Ксинара и Курселя, так они все решили ещё по дороге сюда.
В небе не наблюдалось ни одного облака и ярко светило солнце, когда пятеро путников вышли из разрушенного города, направляясь в сторону запада.
–-
Конец первой книги