Внезапно бабочка ринулась вниз. Ка услышал судорожное биение крыльев о раскалённое стекло, и всё стихло. Ка содрогнулся. Он сказал себе, что бабочка погибла слишком быстро, чтобы страдать, но сам знал, что это не так. Бабочка била крыльями о стекло, умирая в адских муках. Секунду спустя от лампы поднялся сильный запах горелого, непохожий на запах палёного мяса. Это была вонь сгорающего хитина.
Ка убежал в туалет. Его стошнило.
Бюро хирурга-нелегала было расположено в центре города, и это придало Ка уверенности в благополучном исходе. Эта уверенность не покидала его, когда он представлялся молоденькой секретарше, садился в кресло в комнате ожидания и механически листал журнал. Даже когда дверь открылась и в комнате вдруг оказались люди в униформе, эта уверенность ушла не сразу.
— Это Вы Ка? — спросил полицейский.
Ка тупо глядел в журнал, отказываясь признавать поражение. Потом в нём шевельнулся червь.
— За что? — вопросил Ка, когда его в наручниках вывели из подъезда.
— Ещё спрашиваете… — сказал какой-то незнакомец в хорошем костюме. Он ждал рядом с машиной полиции.
— Я ничего не сделал, — сказал Ка.
— Ага, — незнакомец с энтузиазмом кивнул. — Вы только хотели убить человека.
— Это не человек, — сказал Ка. Его затолкали в машину между двумя полицейскими. — Во мне сидит червь. Это людоедская тварь…
— Понятно, — незнакомец, сев рядом с водителем, хлопнул в ладоши. — Первое дело у таких, как Вы — отказать врагу в человеческом. Тогда можно не соразмерять — что ни сделаешь, все справедливо. И спать потом можно спокойно. Это ж тварь. Великая защитная сила у ненависти и справедливого гнева.
Ка был поражён.
— Вы что, дурак? Он же питается мной. Это самозащита.
— Беда с кое-какими гражданами заключается в том, что они много разного понимают под «самозащитой». Одни от евреев хотят защищаться, другие от злых червей.
— При чём тут евреи? — сказал Ка. — Разве они людоеды, от которых надо обороняться?
— Ну я и говорю! — хихикнул незнакомец. — Запишем в «черви-людоеды» и оборонимся. Беда только в том, что в землю после таких решений придется убирать и Вас. Я имею в виду, за опережающие действия по подозрению.
— Это не подозрение, — сказал Ка. Его не отпускала дурацкая мысль, что ему позволят вернуться на операцию, если только он сможет им всё объяснить, если сможет до них достучаться. — Во мне поселился убийца…
— Никто не убийца, пока не убил. Даже Вы. Хотя Вы хотели убить безвинного.
— Черви не безвинны. Они убивают, — сказал Ка. — Через несколько дней от меня останется только кожа. Не пытайтесь соврать, я видел фотографии…
— А, ну если Ваша жертва у Вас виновна заранее, то какая же безвинная смерть. Её в принципе не может быть. Это, конечно, классика.
— Классика, — сказал Ка. — Только жертва здесь — я. Я как раз никого не ем заживо. Поедают меня.
— Не льстите себе. Я понимаю, что когда призываешь ущемить кого-то по подозрению, то удобнее занять позицию жертвы.
— Я её не занимал, меня в неё поставили. Куда вы меня везёте?
— Домой, — ответил полицейский. — Не беспокойтесь, мы не фашисты, в отличие от… Посидите пару дней под домашним арестом, остынете…
Ка невольно засмеялся.
— Значит, закон отдаёт меня червю?
Незнакомцу это тоже показалось смешным.
— О ужас, — хихикнул он. — Страслый и ужаслый закон отдает червям людей… Разрешает их их за ужином кушать. Но Вы, доблестный, всех просто поубивали бы раньше. Не очень понимая, что эта логика распространяется и на Вас. Достаточно, чтобы Вы показались странным, неприятным или опасным достаточному количеству соседей. Но тут, конечно, вступает принцип «я — это другое дело»…
— Да, — сказал Ка. — Я — совсем другое дело. Я никого не пожираю. Я просто хочу жить.
— Ну да. И для этого надо другого человека убить.
— Червя. Надо удалить червя из моего живота, — сказал Ка.
— Мда… Черви — это такой антинарод. Их только удалять из тела. Один к одному — мнение нацистов о зловредных евреях.
Надо было вцепиться в тот дорогой билет и улететь отсюда вчера, подумал Ка. Был бы сейчас в Гонконге… Ему стало дурно, и он приподнялся и ударил головой в заднее стекло. Его тут же с двух сторон рванули вниз. Перед глазами у Ка поплыли мутные пятна. Повисла тишина.