-- Кто? -- услыхал дьякон его резкий голос.
И разобрал поспешный ответ священника:
-- Наш дьякон, владыка.
Отбросив повод, дьякон шагнул вперед и тяжело повалился в ноги.
-- Владыко святый, -- смиренно гудел он, -- прощения прошу... за промедление!
И лежал во вратах ограды, не поднимая головы, как бы ожидая решения участи. Рыжие волосы его разметались по траве и почти достигали ног владыки.
-- Встань! -- сказал владыка.
Тотчас ключарь и благочинный бросились к дьякону и строго зашептали:
-- Вставайте же, о. дьякон, владыка требует!
Дьякон тяжело поднялся и робко посмотрел в лицо владыки, ожидая встретить грозный взгляд. Но лицо у владыки было веселое и он, улыбаясь, смотрел куда-то вниз, на ноги дьякона.
-- В лапотках? -- сказал он.
-- Простите, владыка святый, -- растерянно гудел дьякон, -- торопился... про сапоги-то забыл.
-- Забыл?
-- На покосе забыл.
-- Ну, и Бог с ними...
Он, продолжая улыбаться, озирал всю его фигуру.
-- Парок от тебя идет! -- говорил он.
-- Скакал шибко на лошади, владыко святый, а перед тем... работал -- как-бы в чем-то оправдывался дьякон.
-- Hа покосе?
-- Hа покосе, владыко святый.
Владыка уже как-то ласково жевал губами и глаза его смеялись.
-- Добро, добро, -- говорил он, -- по-апостольски живешь. Так апостолы от сетей своих бежали на встречу Господу. А все-таки жалко, что ты опоздал, голоса-то твоего и не слыхал я. А по говору слышу, что есть голосок-то, есть. Разве споешь что-нибудь, утешишь владыку своего?
Ключарь сердито мигал из-за спины владыки и что-то беззвучно говорил губами, но дьякон не понимал и смущенно молчал.
-- Ну, спой же! -- ласково повторил владыка.
-- Приветствие спойте, о. дьякон, -- сказал благочинный, сделавшийся вдруг необыкновенно вежливым.
Страх и смущение дьякона постепенно прошли, он вдруг увидал, что владыка вовсе не такой страшный, как ему рассказывали, он приободрился, выпрямился, повел плечами, расправил грудь, откашлялся, набрал в себя воздуху, надулся.
И рявкнул, и загудел на всю тихую и зеленую площадь:
-- Ис-полла...эти деспота-а!
На колокольне взлетели голуби и закружились, хлопая крыльями, а владыкины кони попятились и рванулись, так что кучер вынужден был сказать им:
-- Тпррру-у!
Владыка совсем расцвел.
Он пожевал губами и брови его задергались.
-- Хоро-оший голос! -- посмотрел он вправо и влево на духовных. -- Совсем хороший голос! -- повторил он.
Улыбаясь, смотрел на дьякона, а потом взглянул куда-то за него.
-- Конек-то твой?
-- Старостин.
-- Своего нет разве?
-- Есть старый мерин, владыко святый, да уж до работы плох, только воза возить.
-- Ну, ничего, заведешь... Господь трудящимся невидимо помогает. Трудись, трудись, исполняй свое назначение на земле сей. Люблю трудящихся! И простых люблю. Ими земля держится. Да поможет тебе Господь!
С словами этими владыка благословил дьякона и дал ему приложиться к руке.
-- На работу? -- спросил он.
-- Нет, владыка, уж вечер, -- отвечал совсем оправившийся и расцветший дьякон, -- теперь там и без меня справятся.
-- Так пойдем с нами чайку откушать, -- милостиво пригласил владыка...
В поповском доме уже все было готово для приема и угощения неожиданного гостя. Матушка, наскоро разряженная в свои лучшие наряды, встретила владыку в дверях дома земным поклоном и, чуть не приседая, приглашала его пройти в залу и сесть на почетное место. Расфранченная служанка внесла поднос со стаканом чая и встала перед владыкой с испуганным лицом. Батюшка поспешил взять стакан и с низким поклоном поставил его на стол перед владыкою. Отдельно принесли чая и для гостей. Появились закуски и сласти, все, что только нашлось. Духовенство, по приглашению владыки, полукругом и почтительно расселось, только дьякон остался стоять у дверной притолки и никак не хотел сесть в присутствии владыки. К тому же он заметил, что матушка с ужасом посмотрела на его лапти, и снова был смущен.
-- Что же, дьякон, не сядешь с нами? -- ласково спросил владыка.
Дьякон не знал, что сказать, и ответил наобум:
-- Пред лицом седаго возстани!