Надеясь вывести её из равновесия, я состроила самое убедительное, какое только могла, выражение шока на лице, с вытаращенными глазами:
— Ты говоришь, что твой брат — суперзлодей?!
Она дважды моргнула, затем заговорила, медленно, будто разговаривала с умственно отсталым.
— Да-а-а-а. И я говорю, что ты тоже. Иначе зачем бы мой брат тусовался с тобой?
Ой. Это было больно.
Брайан и соцработник вернулись с балкона, и я была спасена от необходимости придумывать ответ и поддерживать игру.
Соцработник говорила:
— …сомневаются, учитывая очередь.
— Она будет жить в этом районе, и ходить в школу, как и остальные девятиклассники, — ответил Брайан, злобно посмотрев на Аишу. — И это поможет оградить её от дурного влияния того места, где она сейчас живёт.
Аиша снова показала ему средний палец.
— М-м-м, — ответила соцработник, переводя взгляд с Аиши на него. — Дальше я хочу увидеть вашу спальню.
— Мою? Не Аиши?
— Пожалуйста.
Брайан повел соцработника вверх по лестнице в его спальню, которая была выше остальной части квартиры.
— Может быть, стоит проверить, как ты отреагируешь, если я громко прокричу об этом, — предложила Аиша. Она сказала с преувеличенным нажимом:
— Как ты там себя называешь?
Я закатила глаза.
— Не скажешь? Ну и ладно. — Она сложила руки рупором около рта, как будто собираясь крикнуть, но проскандировала голосом чуть громче обычной речи:
— Леди-жук и Мрак, тут, в доме!
Я посмотрела наверх, надеясь, что Брайан и соцработник были вне зоны слышимости. Вроде бы звуки их беседы не были прерваны тем, что сказала Аиша.
— Если ты будешь так кричать об этом на каждом углу то, скорее всего, сама окажешься в проигрыше, — ответила я. — Либо ты права и выведешь из себя двух человек, недовольства которых ты действительно захочешь избежать, либо ты неправа и выглядишь сумасшедшей.
— Что, если они уже думают, что я немного безумна? Что мне терять?
— Без понятия, — я затянула болт, проверила ножку стула и сочла соединение твёрдым, как скала. Я перешла к следующему. — Что ты можешь на этом выиграть?
— Ну давааай, — стала канючить она. — Просто признай это.
Мое сердце колотилось когда Брайан и соцработник спустились вниз по лестнице. Аиша, со своей стороны, изобразила широкую, поддельную усмешку на лице, чтобы приветствовать их. Брайан сопроводил женщину во вторую спальню, но не пошёл внутрь с ней. Он остановился, чтобы посмотреть на меня.
— Тейлор, тебе не обязательно самой это делать.
— Всё хорошо, — сказала я. Бросив взгляд туда, где Аиша сидела на столешнице, я добавила. — Это меня хорошо отвлекает.
— Извини. Думаю, потребуется ещё минута.
Так и оказалось. Соцработник вышла из будущей спальни Аиши и осмотрела ванную, затем исследовала шкафы и холодильник.
— Я хочу, чтобы ты на минуту вышла на балкон, — сказала миссис Хендерсон Аише.
— Да куда угодно, — Аиша спрыгнула вниз со стола и направилась наружу.
— И, — сказала она Брайану, — возможно вы хотите, чтобы ваша подруга так же вышла.
— Мне в самом деле нечего скрывать, — ответил он, взглянув в мою сторону.
— Ладно. Для начала я замечу, что у вас лучше, чем у большинства.
— Спасибо.
— Но у меня есть опасения.
Было видно, как выражение лица Брайана чуть изменилось, когда он это услышал.
— Я изучила документы и планы, которые вы прислали мне по электронной почте. У вас есть основательный план, с учётом коммунальных расходов, затрат на её образование, возможных дополнительных расходов, у вас заложен бюджет на одежду, даже накопление денег на колледж. Во многих аспектах я бы желала такого большинству моих подопечных.
— Но?
— Но когда я смотрю на эту квартиру, я вижу, что вы сделали ее очень своей. Мебель, украшения, произведения искусства, они, кажется, многое говорят о вас, оставляя очень мало места для Аиши, даже в том пространстве, что вы отвели для неё.
Брайан выглядел немного потрясённым этим.
— Понятно.
— Послушайте, мистер Лейборн, мы должны смотреть с точки зрения Аиши. Она уже много раз сбегала из дома. Она не хочет жить со своим отцом. Особое внимание нужно уделить тому, чтобы она приняла это место как свой дом. Если предположить, что она должна будет жить здесь, а не у матери.
— У моей матери, — выражение лица Брайана стало ещё более серьёзным.
— Я в курсе ваших опасений по поводу матери Аиши, мистер Лейборн.
Мой телефон в кармане толстовки прогудел один раз. Я проигнорировала его.
Брайан вздохнул, немного ссутулившись.
— Это поправимо?
— Да. Привлеките Аишу к оформлению, пойдите на компромисс с вашим вкусом и чувством эстетики, чтобы позволить ей чувствовать, что это и её пространство тоже, — сказала она. — Я знаю, что это будет непросто. У Аиши сложный характер, я уверена, что мы оба с этим согласны.
Я уже и сама начала приходить к такому заключению.
— Да, — кивнул Брайан, — Что же дальше?
— Я посещу дом её матери через полторы недели, если я правильно помню. Когда вы исправите эту незначительную проблему и несколько мелочей, которые я отметила в ходе осмотра, вы можете прислать мне письмо и я зайду снова.
— Это было бы великолепно.
— Имейте в виду, что у меня огромное количество дел и я, вероятно, не смогу зайти раньше, чем через неделю после того, как вы дадите мне знать.
— Спасибо, — сказал Брайан.
— Есть вопросы?
Он покачал головой.
— Тогда я желаю вам удачи. В качестве извинения за неожиданное посещение я могла бы сейчас забрать Аишу с собой. Если она настаивает на том, чтобы оставаться в подвешенном состоянии, может быть, я смогу её познакомить кое с кем, кто выбрал такой же путь, когда пойду по другим адресам, которые мне надо проверить во второй половине дня.
Брайан улыбнулся. Не совсем той удивительной улыбкой, которую я видела так часто, но, тем не менее, приятной улыбкой.
— Предполагаю, что она пропустит тот фильм, на который хотела пойти.
— Похоже на то, — соцработник заговорщицки улыбнулась. — Так держать, мистер Лейборн. Аише повезло, что у неё есть вы.
Брайан немного оживился после этих слов.
Дальше всё быстро завершилось, соцработник увела жалующуюся Аишу. Я не могла вздохнуть с облегчением, пока они не скрылись. Но даже тогда я чувствовала напряжение, я знала, какими сильными были подозрения Аиши.
Помня, что мой телефон звонил, я потянулась к нему, чтобы проверить сообщение. Удерживая кнопку разблокировки, я сказала Брайану.
— Похоже, Аиша знает о Неформалах.
— Вот дерьмо! Прости, — он сделал огорчённое лицо. — Если бы я подумал, что ты столкнёшься с нею, я бы предостерёг тебя. Ты ничего не сказала?
— Притворялась, что не знаю, о чём она говорит, насколько могла. У нас будут проблемы?
— Она обещала, что ничего никому не скажет… и что действительно меня беспокоит, так это то, что она была настолько несдержанной, что подняла эту тему в разговоре с кем-то, кого я не одобрил. Но Аиша не сказала бы это просто ради болтовни. Думаю, она пыталась сбить тебя с толку.
— Если ты в этом уверен, — у меня была своя версия, но я не была уверена, что хочу давить на него в этом вопросе, когда он и так уже был напряжён.
— Практически уверен, — вздохнул он.
Я посмотрела на свой телефон. Сообщение было от Лизы.
«звиняй что прерываю обнимашки, вы двое должны быстро вернуться, говно попало на вентилятор.»
Удаляя текст сообщения, я чувствовала, что мои щёки снова пылают. Закончив, я повернулась к Брайану.
— Лиза говорит, что что-то произошло. Она просит нас поторопиться.
— Вот зараза, — сказал Брайан. — Я надеялся… блин. Думаю, мы не будем соединять все эти штуки, а? — он улыбнулся мне.
Я улыбнулась в ответ.
— В другой раз.
Он подал мне руку, чтобы помочь встать на ноги. Его рука, наверное, задержалась на полсекунды дольше, чем было необходимо, но я сама не могла понять, как я это воспринимаю — с надеждой, или просто констатируя факт.