— Боже мой, Эгида, — её брови немного приподнялись. — Выглядишь ужасно. Что с твоим голосом?
— Проколото лёгкое, мэм, — прохрипел Эгида. — Думаю, есть дыра спереди и сзади. — как будто демонстрируя эти слова, он погрузил пальцы в грудную полость.
Директор Суинки не отвела взгляд, но один из её людей, увидев это, позеленел.
— Я верю твоим словам. Не стоит просовывать руку сквозь грудь, чтобы продемонстрировать их правдивость.
Эгида усмехнулся и убрал руку.
Выражение её лица стало твёрже:
— Я бы на твоём месте не улыбалась.
Усмешка Эгиды пропала. Он обернулся через плечо на товарищей по команде. Рыцарь, Киндер-сюрприз, Виста, Страшила и Стояк, на лицах у них всех было подходящее ситуации мрачное выражение.
— Это полное фиаско, — сказала она.
— Да, мэм. Мы проиграли, — подтвердил Рыцарь.
— Да, вы проиграли. Но это самая меньшая из проблем. По вашей вине нанесён ужасающий материальный ущерб. Боюсь, вам придётся нести ответственность ещё и за все разрушения, произведённые «золотым ребёнком» Новой Волны, раз уж вы взяли её с собой. Без моего ведома.
— Я пригласил её, — сказал Рыцарь. — Я возьму вину на себя, можете компенсировать материальный ущерб из моего фонда.
Директор Суинки подарила ему тонкую и совершенно лишённую веселья улыбку.
— Соответствуешь своему имени, как я вижу? Да, я уверена, что это лучший способ всё объяснить. Твои товарищи по команде и я знаем, кто ты под маской. Из всех присутствующих, включая меня, только ты достаточно обеспечен, чтобы оплатить штраф в десятки тысяч долларов.
— Я не буду этого отрицать, мэм, — выдавил Рыцарь.
— Боюсь, я сторонник наказания, когда оно необходимо. Если возложить всю финансовую ответственность на самого богатого, чтобы освободить от неё остальных, то это ничего не изменит. Все вы разделите штраф. Так как я не могу касаться целевых фондов СКП, выделенных для вас, я должна пойти на удержание суммы штрафов из вашей зарплаты. Возможно, в следующий раз вы сможете уговорить Рыцаря не приглашать свою подружку.
Протесты наложились друг на друга:
— В банке была её сестра! Она всё равно бы вмешалась!
— Следующей осенью я иду в колледж!
Директор Суинки просто переждала поток возражений и жалоб. Циничный человек мог бы предположить, что ей нравится их выслушивать. Спустя минуту или две стало ясно, что она не собирается отвечать или спорить, поэтому молодые герои впали в угрюмое молчание. Она откашлялась и снова заговорила.
— Киндер-сюрприз. Мне хотелось бы услышать об оружии, которое ты использовал в этой битве.
— О моей Универсальной энергетической пушке? — спросил Киндер-сюрприз, немного съёжившись.
— Тебе придётся простить меня, — улыбнулась Суинки, — но иногда у нас слишком много бумажной работы. Возможно, ты знаешь, где находятся документы от наших учёных и военных по этой Универсальной энергетической пушке?
— Господи, Киндер, — шёпотом простонал Эгида.
Киндер-сюрприз стал выглядеть ещё более расстроенным после реакции Эгиды.
— Я, э-э. Ну я ещё не регистрировал её официально. Я просто подумал, что будет лучше использовать пушку и сделать всё в моих силах, чтобы остановить ограбление.
— Тут ты был неправ, — заметила Суинки. — Сказать по правде, ограбление банка волнует меня в последнюю очередь. Можешь даже предположить, что меня не заботит этот факт.
— Директор, — начал Эгида. Но он не успел закончить предложение.
— В первую очередь меня волнует, как выглядят кейпы в глазах общества. Я беспокоюсь об обеспечении и финансировании, чтобы работа Стражей, Протектората и СКП оплачивалась, и чтобы они снабжались всем необходимым. Без этого всё, над чем я работаю, развалится как карточный домик.
— Что вы намерены делать? — спросил Киндер-сюрприз.
— Прежде всего — ликвидировать эту пушку.
— Нет! — Эгида и Киндер-сюрприз воскликнули одновременно. Директор Суинки, казалось, слегка удивилась такому напору.
— Я разрабатывал Универсальную энергетическую пушку для того, чтобы у меня было что-то на случай угрозы А-класса. — сказал Киндер-сюрприз. — Её уничтожение будет бессмысленной тратой ресурсов. Меня не волнует, если я не смогу снова её использовать. Передайте это оружие команде СКП. Я проинструктирую, как её использовать. Вы можете установить её на один из ваших фургонов или что-то вроде этого.
Директор Суинки нахмурилась:
— Потратить столько времени и денег ради потенциальной угрозы, которая, возможно, никогда не произойдет… нет. Ладно, ты можешь оставить пушку себе.
Киндер-сюрприз выдохнул с облегчением.
— Независимо от того, какой там используется источник энергии, ты снимешь его, и я буду держать его под замком. Если действительно возникнет угроза А-класса, я верну его тебе. И твое оружие всё ещё должно пройти стандартный процесс изучения, как и любые изобретения Технарей. Если оно не получит одобрения по причине опасности для людей, или его использование окажется сопряжено с большими разрушениями, как это было сегодня, боюсь, что тебе придётся заплатить серьёзный штраф или сесть в тюрьму.
Киндер-сюрприз побледнел.
— Директор! — прохрипел Эгида, выступив вперёд.
— Лучше помолчи, Эгида, — отрезала Суинки. — Твоя попытка говорить с пробитым легким причиняет мне физическую боль, и как бы я ни восхищалась твоей готовностью заступаться за команду, не стоит тратить на это дыхание.
Киндер-сюрприз повернулся к Эгиде и примирительно улыбнулся.
— Киндер-сюрприз, ты пойдешь с нами на дисциплинарное заседание. Все остальные свободны. Группа туристов примерно через час будет в ваших комнатах, а это побольше чем просто несколько репортёров, заглядывающих в окна. Попытайтесь привести себя в порядок для фотографий, которые, несомненно появятся в завтрашних газетах. Пожалуйста.
Двое мужчин в костюмах последовали за несчастным Киндер-сюрпризом в дверь, вслед за директором Суинки. Киндер-сюрприз бросил взволнованный взгляд на свою команду прежде, чем скрылся с их глаз.
— Мы подведём итоги, — проворчал Эгида. — Ведущим будет Рыцарь или Стояк, решайте сами.
Команда выползла из конференц-зала и пробилась к зарезервированному за ними лифту. Всё вокруг было спроектировано Технарями, чтобы производить впечатление на туристов, и в то же время поддерживать максимальную безопасность. Металлические мембраны сами открывались, когда они приближались, чтобы затем закрыться за их спиной. Спуск вниз был столь плавным, что невозможно было заметить, движется лифт или нет.
Они вышли в длинный коридор, отделанный хромированной сталью.
— У меня будут кошмары, — простонал Стояк, аккуратно касаясь рубцов вокруг рта и носа. — Кошмары с невообразимым количеством пауков.
В дальнем конце коридора находилась контрольная панель службы безопасности. Эгида указал на Стояка.
— Разве не ты обычно делаешь это?
— Скорее всего у меня отслоилась сетчатка, — признал Эгида искажённым голосом. — Не хочу провалить сканирование.
Стояк нерешительно кивнул, затем наклонился вперёд, чтобы позволить терминалу просканировать глаза. Стальные двери щёлкнули, затем раскрылись с едва слышным жужжанием, позволив молодым героям и героине войти в центральную комнату их штаба.
Помещение было почти куполообразным, некоторые участки стены можно было демонтировать и переставлять на лету. Часть из них были установлены так, чтобы дать каждому члену команды своё место, а другие были заняты дверными проёмами, ведущими в душ, мастерскую и конференц-зал. Несколько компьютеров и больших мониторов, объединённых в сеть в одной стороне комнаты, были окружены полудюжиной стульев. Один из мониторов показывал обратный отсчёт до следующего посещения туристов, а другие — трансляцию с важнейших мест города. Центральный банк был одним из них, на его тёмном фоне вспыхивали огни красно-синих полицейских сирен.
— Призрачный Сталкер в самоволке? — спросил Рыцарь.