Тази вечер светът беше тих. Новините, излъчвани върху огромните плазмени екрани, включваха само тривиални истории. От полевите бюра на ЦРУ идваха редки и благословено скучни по всички стандарти телеграми. Ако до края на смяната всичко останеше така спокойно, той нямаше какво да предаде на колегата си от дневната смяна, която щеше да започне след няколко часа.
Дрешер погледна часовника, което беше грешка. Истинската тайна за издържане по време на нощната смяна бе никога да не забелязваш времето. Дрешер не можеше да го докаже, но се кълнеше, че Айнщайн трябва да е работел през нощта като патентен чиновник, за да му хрумне, че времето е нещо относително. Нощ по време на криза можеше да мине бързо, но тази вечер заради липсата на дейност минутите едва се точеха. Дрешер си имаше планове за уикенда, който тази седмица се падаше в сряда и четвъртък заради ротацията на програмата за персонала в Оперативния център. Щеше да пропусне църковната служба в неделя, което нямаше да се хареса на жена му, но през деня трябваше да поспи. Винаги можеше да премине на кафе, но вече беше твърде стар, за да се откаже от неделния си сън.
— Имам нещо за вас — референтът от Бюрото за азиатски тихоокеански, латиноамерикански и африкански анализ (APLAA)13 стана от бюрото си и си проправи път по пътечката. Не поглеждаше напред, а беше забила поглед в разпечатката в ръката й. Дрешер не си спомняше името на младата жена. Беше латиноамериканка, красиво момиче, току-що завършило някакво училище в Калифорния, но Дрешер забрави името й още щом го чу. Всъщност се беше отказал от опитите си да научи как се казват повечето му подчинени и ги наричаше с имената на бюрата им. Персоналът в Оперативния център се променяше много често, понеже младите служители изгаряха от нетърпение да получат повишение и оставаха тук само по няколко месеца.
— Или ми дай сто трупа, или изобщо не искам да чувам за това — изръмжа Дрешер. — Петдесет, ако е в Европа. И къде е горещият ми шоколад?
— Нали знаете, под тази груба външност тупти сърце от олово — отбеляза APLAA.
— Съчувствието е за слабите — отвърна Дрешер. — Ето защо аз съм шефът, а ти си моят чирак.
— Живея, за да служа — отговори анализаторката.
— Не се шегувай, APLAA.
— Нали знаете, че си имам име? — попита тя.
— Да, и то е APLAA. Какво ми носиш?
— NIACT14 телеграма от Тайпе. Един труп и много други хора, откарани в полицейски коли и линейки. Местните просто арестували шефа на бюрото на Големия брат. — APLAA пъхна разпечатката пред Дрешер. Телеграмите за нощни акции изискваха незабавно внимание, независимо от това кога бяха пристигнали. Това не беше проблем за Централата, където винаги имаше някой дежурен. Телеграмите, заминаващи обратно за полевите бюра, бяха по-неприятни. Когато някоя от тях отиваше към бюро отвъд океана, някой, обикновено най-младшият агент, трябваше да докладва до службата, независимо от неприличния час, за да се справи със запитването.
Дрешер взе разпечатката и я прочете два пъти, преди да вдигне очи.
— Защо са се нуждаели от пожарникарски екип… — Спря по средата на изречението. Никой от отговорите, които му предлагаше измореният му ум, не беше насърчаващ.
— Да. Пожарникарите са получили обаждане насред атаката. Националната агенция за сигурност (НАС) го категоризира като „паническо“ обаждане. Някой е налетял на неприятна изненада. Агенцията буди всеки, който разбира поне отчасти мандарин, но те ще се нуждаят от още няколко часа, за да преведат всичко. — Преводачите от трудни езици бяха рядък ресурс, а мандарински китайски бе сред първите пет в списъка.
— Някакви цивилни жертви? — попита Дрешер.
— Не са докладвани.
Старшият наблюдателен агент изсумтя.
— Някаква реакция от материка?
— Все още нищо — отговори жената. — От бюрото в Пекин казаха, че ще работят с информаторите си. Не споменаха с кого ще говорят.
— Не си прави труда да питаш — нареди Дрешер. — Просто ги влуди.
Националната секретна служба (НСС)15 на ЦРУ, отделът, който вършеше истинската „шпионска“ работа за вербуване на чуждестранни предатели, защитаваше източниците си. Дванайсет мъртви руски агенти благодарение на Олдрич Еймс16 попадаха в редицата от сурови напомняния, че разузнавателните мрежи може да се окажат нещо много крехко. Но анализаторката от APLAA беше една от амбициозните млади служителки, които все още не знаеха, че не трябва да питат.
13
Office of Asian Pacific, Latin American and African Analysis — отдел в ЦРУ, който изследва развитието на страните от споменатите региони. — Б. пр.
15
The National Clandestine Service (NCS) (известна по-рано като Дирекция по операциите) е полунезависима служба на ниво дирекция в ЦРУ. Тя е главната разузнавателна агенция в САЩ за координиране на службите с „човешко разузнаване“ (HUMINT). Тя осъществява и сътрудничеството между ЦРУ и други правителствени агенции, като ФБР, Дипломатическата служба за сигурност, Отбранителната разузнавателна агенция, ВВС разузнаването, армейското разузнаване и Командването за сигурност (INSCOM). Директорът на НСС е подчинен на директора на ЦРУ. — Б. пр.
16
Високопоставен контраразузнавач от ЦРУ, работил за КГБ и предал изключително ценна информация на СССР и Русия. Арестуван от ЦРУ през 1994 г. — Б. пр.