— Те ще кацнат на „Дълес“ след осемнайсет часа — поясни Кира. — Сега какво?
— Ще се срещнем с придружителя си — поясни Джонатан. — Качвала ли си се на самолетоносач?
— Не — призна тя.
Джонатан се усмихна.
— Довери ми се, ще се влюбиш в него.
— Не, няма — увери го Кира. — Хваща ме морска болест. Тя накара анализатора да я изчака, докато си купи драмамин159 в един от магазините на летището.
Кораб на САЩ „Ейбрахам Линкълн“
480 километра североизточно от Тайван
Капитан Нагин отпусна газта на F-35 и изравни самолета. Два еднотипни Ловци на глави160, на петдесет метра от всяко крило, и още едно трио Ловци на глави, на петнайсет километра назад. Всичките шест стелт самолета споделяха информация със захранване от Линкълн, от AWACS, излетял от Гуам, и от два „Е2-С Хоукай“161, излетели от самолетоносача след полета на Нагин…
За момента техните радари от Активната електронно сканирана редица (AESA) бяха изключени, а четирите монитора върху екрана в кабината на F-35 все още предлагаха на Нагин прекрасен изглед към небето отпред. Хоризонтът беше тъмен, с гръмотевични облаци и буря със светкавици на петдесет километра напред, и това бе страхотно светлинно представление, каквото можеше да се види само от кабината на самолет от Въздушната група на самолетоносача Линкълн. Красива гледка, стига да спазваш почтителна дистанция, и той не би имал нищо против да се позабави и да й се наслади.
Четири китайски СУ-27 „Фланкър“162 помрачиха гледката.
Изтребителите летяха в ешелонна формация, всеки самолет леко назад и отдясно от предния и всичките на триста метра по-високо и на три километра пред полета на Нагин. Летяха по курс, по който щяха да навлязат в защитната зона на Линкълн, освен ако не сменяха посоката през следващите пет минути. Но в момента това бе дребен грях. Много бързо щеше да се превърне в голям, ако СУ прекосяха въображаемата линия. В света на Нагин човек не можеше да се шегува с някои неща и сигурността на дома бе едно от тях. В момента домът беше Линкълн и по-точно — пистите за кацане на палубата…
— Дали знаят, че сме тук? — попита един от спътниците на Нагин, младичък лейтенант с позивна „Фишек“. Другият му спътник беше „Селяндур“.
— Не — отвърна Нагин. Сравнително слабите радари на СУ почти със сигурност не можеха да получат обратни данни от стелт F-35. А с изключените системи AESA нямаше излъчване, което изтребителите да засекат. — Мисля да се представя.
Нагин дръпна лоста назад и засили леко газта, а самолетът се издигна послушно в небето, издърпвайки напред останалите от личната му глутница и препускайки към китайските изтребители. Той скъси леко дистанцията, докато излезе на позиция да се присъедини към формацията, превръщайки се в най-заден самолет от ешелонната линия.
Обичам тази част, помисли си той. Подкара F-35 напред, докато се изравни с китайския изтребител отзад.
На пилота от НОА му трябваше малко време да го забележи, очевидно виждайки самолета от самолетоносача на американския флот само с периферното си зрение. После извърна глава. Нагин не видя лицето му под затъмнения визьор на шлема, но жестовете на другия пилот му казаха всичко. Главата му започна да се тресе диво и той се захвана невъздържано да натиска бутоните в кабината. Несъмнено крещеше на водача си и се чудеше откъде се е взел американецът.
Нагин махна с ръка, сетне му направи строг жест да смени курса. Не последва очевидна реакция от пилота от НОА. Нагин даде няколко секунди за реакция на цялата група, но редицата поддържаше стабилно курса си.
Добре, помисли си той. Срещни се с момчетата.
— Господа — съобщи той по радиото, — време е да ги стреснем.
Двамата Ловци на глави отзад се усмихнаха зад визьорите си, посегнаха към екраните на компютрите над коленете си и натиснаха виртуалните бутони, появили се върху стъклото. Радарите на AESA в F-35 оживяха заедно и заляха изтребителите с електромагнитни вълни. СУ-27 започнаха да крещят предупреждения за заплаха в ушите на пилотите си. Секунда по-късно вратите на носа на F-35 се отвориха и оттам се появиха ракетите, разчупвайки профилите на стелт, и F-35 внезапно станаха видими за всеки с радар.
Китайските изтребители веднага започнаха да нарушават формацията.
— А сега откъде дойдоха? — засмя се на себе си Нагин. Гледката на два F-35, появяващи се от нищото върху дисплеите на СУ-27, предизвика жесток шок, каквато беше и целта.
162
Едноместен, многоцелеви свръхмодерен изтребител. Предназначен е да изпълнява бойни задачи за унищожаване на въздушни и наземни цели. Изтребителят може да изпълнява задачи както самостоятелно, така и групово с други самолети през деня и нощта, в леки и тежки метеорологични условия. По класификацията на НАТО е известен под наименованието Flanker-A. — Б. пр.