Тя изключи фенерчето и за момент се изненада от абсолютния мрак, преди да потъне в съня…
Тръбата за събуждане изсвири в 06:00 и коридорът се освети напълно, светлината пропълзя под вратата и прониза мрака. Тракането на самолети по палубата не прекъсна ритъма си през цялата нощ, а сутрешната смяна започна да си проправя шумно път по коридорите. Тези неща не смутиха ни най-малко Кира, докато безкрайното почукване на Джонатан по вратата й най-накрая не наруши самотното й забвение.
14
СЪБОТА
Ден четиринадесети
Кораб на САЩ „Ейбрахам Линкълн“
Въпреки роптаенето на матросите, Флотът не повишаваше наивните и безкритичните. Полард бе пълна противоположност на това — може би прекалено критичен, и то твърде често, или поне така смяташе той. И не се извиняваше заради стреса, който причиняваше на офицерите си разузнавачи. Имаше разлика между грешка и разузнавателен пропуск. Всяка сутрин той се беше измъчвал на разузнавателните брифинги в морето още от дните си като заместник-командир на самолетоносач и за по-малко от минута можеше да разбере дали инструкторът познава темата си. Полард уважаваше офицерите, склонни да признаят несигурността си, и беше блокирал повишенията на няколко, които опитаха да го пренебрегнат и да го прескочат. Адмиралът нямаше желание да унижава никой офицер без основателна причина, но Полард беше нетърпелив с онези, които си мислеха, че могат да му губят времето. Малцина опитваха повторно.
Отношението му към цивилните обаче беше по-различно. Сега се държеше благосклонно към анализаторите, седнали в офиса му. Бърк не даде да се разбере, че е уплашен от чина му. Полард се бе натъквал на малцина мъже, които действаха с такова самообладание в негово присъствие на борда на този кораб. Това бе нещо рядко и леко дразнещо. Не се смяташе за тиранин, от който трябва да се страхуват, но известна проява на боязън би показала здравословно уважение към опита и постиженията, донесли му този висш чин.
Жената бе по-трудна за разгадаване. Страйкър се прояви като странна смесица от увереност и неопитност, черти, които обикновено бяха противоречиви и взаимно изключващи се. Тя се държеше добре покрай офицерите, но оставяше повечето въпроси на Бърк.
— Ако трябваше да избирам, бих ви отказал разрешение да се качите на борда. Явно имате приятели по високите етажи — каза им Полард. Заповедта дойде от Шоууолтър с обаждане от брега до кораба. — Не обичам да имам цивилни на борда във възможна военна зона. Нищо лично.
— Разбираемо е. Но обещавам, че ще оправдаем присъствието си.
— Имате пет минути да го направите — заяви Полард.
Джонатан кимна.
— Предполагам, че сте чували за проекта Боздугана на убиеца?
— Разбира се.
— Смятаме, че китайците са разработили оръжието Боздугана на убиеца, а НОА може да избере Линкълн или Вашингтон за мишени при неговия тест — обясни Джонатан.
Полард наведе глава и се втренчи в анализатора над очилата си.
— Направо на въпроса, мистър Бърк — отбеляза Полард.
— Етикецията не е от силните му страни — поясни Кира.
— Добре, забравете протокола — нареди Полард. — С какви доказателства разполагате?
— Директор Кук ни даде одобрение да споделим с вас разузнавателна информация, която идва от агент на ЦРУ, който беше главен архиватор в Централата на Министерството за държавна сигурност в Пекин — започна Джонатан.
— Работи за нас от 1991 година до вчера, когато мис Страйкър го измъкна от страната… — Офицерите обърнаха глави към Кира, а адмиралът сбърчи вежди, но запази мълчание. Момичето се изчерви мъничко от прекаленото внимание.
— Той ни снабди с информация, която предполага, че НОА са разработили стелт технология. Можем да прегледаме фините детайли, ако имате време, но е достатъчно да споделя нашето убеждение, че НОА разполага поне с един напълно функционален стелт самолет.
Полард наведе глава и погледна към анализаторите, после свали очилата си и ги постави върху масичката за кафе, разделяща го от Бърк.
— Мистър Бърк, китайците се фукат със стелт самолет от години. Според всяка информация, която съм прочел, това е изпитателен боклук, който едва може да лети, камо ли да се бие. Просто ни го демонстрират като образец, за да притеснят министъра на отбраната, когато отиде на посещение. Моля ви, не ми казвайте, че сте толкова изостанали от настоящите събития.