— А това означава, че вие сте тук, защото китайците искат да сте тук — довърши Кира. — Ние започнахме да играем китайската игра още в минутата, когато президентът нареди да навлезете в Пролива. Това е логичният край на теорията. Вашите ПВО системи „Иджис“169 са по-модерни от всичко, с което разполагат китайците, и ние имахме десетилетия, за да разберем как да разгадаем уравненията на Уфимцев. Те нямат изпитателно поле, където да се уверят, че техният самолет е ефикасен срещу вашите системи, а трябва да разберат това, преди да атакуват Тайван.
Полард си свали очилата и ги постави на масата. Изчака малко, преди да отговори.
— Това е рискован начин да си тестват платформата — заяви адмиралът. — Ако не проработи, ще разкрият тайната си програма.
— Но ако проработи, те ще променят целия баланс на силите в Азиатско-Тихоокеанския регион — възрази Джонатан. — Замислете се. НОА прави първите малки стъпки към инвазията, за да привлече няколко самолетоносача. Те тестват самолета. Ако той унищожи самолетоносач, президентът изтегля останалия флот обратно, а те навлизат с пълна сила в Тайван. Ако унищожат един самолетоносач и президентът не изтегли флота, те се отдръпват и си запазват Кинмен, знаейки, че никой нормален президент няма да обяви мащабна война, за да го върне на тайванците. Възможните ползи натежават пред риска, независимо от това какво ще стане накрая.
— Разбирам… — призна Полард.
— Това все още е само теория — отбеляза Нагин. — Нямате неопровержимо доказателство. Имате радарно засичане, което може да е било ято птици, и куп доклади от един-единствен източник, които вероятно сочат към програма за стелт самолет. Чрез нея те могат да произведат онази демонстративна трошка, а не някакъв мистериозен втори изтребител.
— Кога в този бизнес сме разполагали с неопровержими доказателства? — попита Кира.
— Да предположим, че ви повярвам, как ще се защитим срещу стелт бомбардировач? — прекъсна я Полард.
— Мисля, че трябва да го изкарате на открито. Дайте му мишена, която си струва да преследва — предложи Джонатан.
— Смятате, че трябва да вкарам бойната група в Пролива — каза Полард. Това не беше въпрос.
— Мисля, че ако вие не изберете времето и мястото, Тян Кай ще го направи.
Полард вдигна чаша кафе от масичката, поставена между него и агентите от ЦРУ, отпи продължително, а после я остави внимателно точно на същото място, откъдето я взе.
— Мистър Бърк, в тази бойна група има осем хиляди и седемстотин моряци — поясни адмиралът. — Пет хиляди и шестстотин само на този кораб. Още три хиляди на седем кораба и три подводници, а засега президентът Лианг не ми е показал, че разполага със сили да защити своите хора, да не говорим, че ще трябва да защитава моите. А ако наредя навлизане в Пролива и китайците наистина искат да се бият за Пенгу, НОА няма да се нуждае от стелт изтребител, за да избие много от моите момчета. Така че не бива да се изненадвате от това, че аз дори няма да се замисля за издаване на такава заповед, освен ако не ми дадете нещо по-добро от теория и птица, засечена от радара.
— Дайте ми няколко часа… — започна Джонатан.
— Мистър Бърк, що се отнася до мен, можете да разполагате и с цяла седмица — отговори Полард. — Разположил съм тази бойна група точно там, където я искам, и няма да се местя без основателна причина.
— Някакви съвпадения в имената? — попита Кира.
Притисна телефонната слушалка между главата и рамото си и погледна часовника си. Опитваше се да игнорира погледа на мичмана, който си мислеше, че никога не е имал достатъчно гости от женски пол в комуникационната си кабинка.
— Берън притисна тайванците. Най-накрая дадоха достатъчно информация, за да намерим съвпадения за всичките — обясни Кук. — Няколко са неизвестни, но това се очакваше. Единият офицер от МДС при атаката в Тайпе, където откриха киселината, е от Десети отдел, джентълмен на име Хан Сонг. Имаме и два доклада за негови пътувания до Ченджу. Жалко, че не се е нагълтал с химикала. Чудя се защо китайците не могат да разберат как да го правят.
— И аз се питах за това. Джонатан мисли, че вероятно само са искали мостра от нашия, за да проведат обратно инженерство и да го сравнят със своята рецепта.
— Това е толкова логично, колкото всичко останало, което сме предполагали — каза Кук. — Нуждаеш ли се от още нещо?
— Адмирал Полард не поддава. Можем да използваме още малко материал, за да го убедим.
— Какво искаш? — попита Кук.
— Би помогнало, ако разсекретите докладите на Пайъниър — подсказа й Кира. — Той вече е извън страната, така че за него няма никаква заплаха, ако оторизираме Полард и още двама души от екипа му да прочетат тези добри материали.
169
Зенитноракетен комплекс клас „кораб — въздух“, главен елемент от едноименната многофункционална корабна бойна система. — Б. пр.