— Нищо, което вече да не сме получили от птиците в орбита — докладва Нагин. — Войските се трупат по пристанищата, достатъчно, за да тръгнат към Пенгу, но не и за да атакуват Тайван.
— Най-подходящото време — заяви Полард. Той би предпочел флотското разузнаване да се вгледа продължително и сериозно, за предпочитане поне няколко години, в теорията и доказателствата на Джонатан, но Тян Кай изглеждаше решен да не им даде това време. — J-2, кажи на Кадена да върнат другите два, преди НОА да са решили да стрелят по тях. Няма смисъл да прахосваме парите на данъкоплатците. — Адмиралът взе микрофона и се обади на мостика. — Кормчия, поеми по курс едно-девет-пет, скорост десет възела — нареди Полард.
Мразеше „Линкълн“ да се движи на по-малко от пълна скорост, но тишината щеше да е по-важна, за да включи преустановяването на летателните операции. „F-22 Раптор“ от Кадена щяха да осигурят въздушно прикритие. Бяха излетели преди два часа и се срещнаха с танкер, който идваше от Гуам. Двете птици AWACS, които обикаляха на няколкостотин километра на североизток, също бяха дошли от Окинава. НОА щеше да види тях, но не и „Раптор“, които бяха стелт изтребители. Ако ВВС на НОА решаха да атакуват въздушните радарни платформи, много китайски пилоти щяха да започнат да измират без предупреждение.
— Пълен напред, курс едно-девет-пет, тъй вярно — обяви офицерът от мостика.
— Ще заобиколим точката след два часа — Полард се обърна към Нагин. — Изпрати Викинг173 и Сийхоук горе точно преди това, за да започнат операциите против подводници. Трябва да имат свободно летене поне два часа. Налага се да минем на изток от Лиучю Ю, преди да се изчисти бурята. — Дъждът, плющящ по океанската повърхност, щеше да затрудни лова на подводници от самолетите и хеликоптерите на Линкълн. Щеше да им бъде по-трудно да открият китайските подводници, които със сигурност чакаха на пост край тайванския бряг, но дъждът щеше да маскира и шума от двигателите на самолетите и хеликоптерите от китайския кораб за бърза атака, скрит под вълните. Бурята щеше да мине покрай тях от изток, преди Линкълн да стигне до северната точка, която адмиралът бе определил като своя лична цел.
— Жалко, че трябва да приближим толкова много до брега — каза Нагин. — Така ми се иска да минем насред Пролива само за да пожелаем на китайците да вървят на майната си.
— Ще ми се да подходят към нас откъм щирборда174. С удоволствие ще гледам как няколко китайски подводници затъват в тинята — замечта се Полард. По-голямата част от тайванския бряг беше от кал, потопена само на няколко метра под повърхността, която се простираше на километър на запад. — И се обзалагам, че НОА имат наблюдатели с бинокли по плажовете, които ни търсят в морето, но няма да ни видят в този шквал. — Дъждът щеше да помогне за това, както и фактът, че цялата група със самолетоносача бе изгасила светлините си. GPS системата премахваше опасността от сблъсък между приятелски кораби, но нощните маневри в сгъстена формация покрай брега бяха рисковани дори с помощ от сателитите.
— Сигурен ли си, че не искаш адвокат на мостика за това? — попита Нагин.
— Един добър адвокат не ти казва какво можеш и какво не можеш да правиш — уведоми подчинения си Полард. — Той само ти казва как да направиш законно онова, което искаш. Но никога не ги питай, ако можеш да го избегнеш.
— Винаги е по-добре да молиш за прошка, отколкото за разрешение, така ли? — попита Кира. Това беше житейското правило в Националната секретна служба.
— Президентът вече ми даде зелена светлина. И не се нуждая от нечие друго разрешение, за да защитя групата и самолетоносача си — заяви Полард.
17
ВТОРНИК
Ден седемнадесети
Кораб на САЩ „Ейбрахам Линкълн“
Югозападният бряг на Тайван
Кира си запази Реда на лешояда175. Откритият балкон й даваше широка гледка към палубата на Линкълн, където постоянно излитаха и кацаха „F/A-18E/F Супер Хорнет“. Дъждът беше спрял, а небето бе достатъчно светло след зазоряване, за да може да различи контурите на другите надводни съдове в групата на Линкълн. Един опитен военен анализатор можеше да определи класа на кораба по формата му. На Кира за момент й се прииска да е обучена в това и предположи, че Джонатан може да го направи. Както и тези флотски офицери… И в нея се надигна съжаление, изненадващо силно и внезапно, че не е служила в армията.
173
Четириместен реактивен самолет, използван от ВМС на САЩ 33 идентифициране, проследяване и унищожаване на вражески подводници. В края на 90-те години на XX в. мисията им се променя към надводни сражения и презареждане във въздуха. — Б. пр.
175
Зрителско място в кулата на самолетоносач, откъдето човек може да наблюдава операциите на летателната палуба. Нарича се така, защото дава стратегическа гледна точка на зрителя, за да види възможните грешки, а после да ги критикува. — Б. пр.