Битката за Тайванския пролив беше започнала. Китайците бяха стреляли първи. Американците бяха пролели първата кръв.
Тактически команден център на флагмана
Кораб на САЩ „Ейбрахам Линкълн“
ТКЦ не беше проектиран да бъде красив. Оголени кабели и тръби по тавана и електронни компоненти стърчаха от стените почти безразборно. Тя не успя да намери никаква логика в разположението им, но беше сигурна, че проектът има смисъл за някого. И беше студено, което нямаше смисъл, когато Кира се замисли за това. Климатик с ядрено захранване, осъзна тя.
Полард беше оставил линията с Бойния информационен център отворена.
— Подпалете мрежата.
Всеки кораб от флота на Линкълн включи радара си за въздушно търсене почти едновременно и наводни въздуха с електромагнитна радиация. Въртящите се куполи на „Хоукай“ и AWACS добавиха своите радарни лъчи към хаотичните движения в бойната зона.
Първите вълни достигнаха МИГ-овете и улучиха всяка повърхност директно на линията на погледа на радарния трансмитер. Плоските повърхности на СУ-27 отразиха огромно количество енергия обратно до първоначалните точки. Радарната енергия пътуваше със скоростта на светлината и всеки трансмитер във водата и във въздуха получаваше солидни резултати от китайските самолети само за микросекунди. Бордовите компютри на МИГ-овете пищяха, когато засичаха енергийни емисии, а пилотите им имаха нов проблем, за който да се тревожат.
Същите радарни вълни стигнаха и до F-35. Корпусите на стелт самолетите абсорбираха по-голямата част от енергията и неметалните съставки под повърхността им пропуснаха още повече да минат безпрепятствено от другата страна и да изчезнат в пространството. Минималната енергия, която оставаше, удряше внимателно изкривените повърхности и отскачаше във всички възможни посоки от трансмитерите. Никой от корабите и самолетите, сканиращи въздуха, не получи нещо повече от неизмерима частица от собствената си радарна енергия обратно от стелт изтребителите.
— Това ще бъде най-лудият въздушен бой, който китайците някога са виждали — промърмори Полард. — Въздушен бой, в който можеш да видиш само половината самолети. — Линкълн можеше да определи къде са неговите птици само чрез запитване до техните транспондери. F-35 отразяваха радара от Линкълн по същия начин, по който отразяваха и китайските радари. Един от техниците в ТКЦ филтрираше отговорите от транспондерите за известно време по молба на Полард, така че адмиралът да може да види какво виждат НОА, а това беше странно. Приемниците на самолетоносача получаваха случайни слаби сигнали от радарите, монтирани на борда на Хоукай, на AWACS, на други кораби от флота, и дори от самите F-35, но сигналите прекъсваха и екраните на БИЦ маркираха спорадично F-35 като светулки, присветващи върху тъмно поле. F-18 от Вашингтон летяха през тайванското въздушно пространство, близо до палубата, но Кира усещаше, че спазват дистанция и забавят скоростта си, за да пестят гориво, докато влязат в бой. Тя предположи, че F-35 от втория самолетоносач са близо до идващите Хорнет. Беше впечатлена от тяхната радиодисциплина. Пилотите вероятно излизаха от кожите си, очаквайки да влязат в бой.
— Защо постоянно се появяват и изчезват? — попита един от адютантите на Полард, чието име Кира не си направи труда да научи. Иконите маркираха позициите на МИГ-овете, които се движеха на дъги по екрана, равномерни, ярки и изчезващи с постоянен ритъм. Повечето летяха на изток от китайския бряг.
— Стелт работи най-добре, когато радарът е моностатичен, когато предавателите и приемниците са наблизо. Но ако мишената изпраща достатъчно радарни вълни в различна посока, приемниците не виждат нищо — обясни Полард. — Разполагането на „Хоукай“ и AWACS около бойното поле в кръг, за да уловят тези отклонени вълни, разчупва модела. Това е мултистатична радарна мрежа. F-35 отразяват лъчите в различни посоки, но ние имаме приемници, където отиват радарните лъчи, а не там, където са били създадени. Но когато F-35 промени курса, той изпраща радарни вълни в различни посоки, а не от мястото, откъдето ги е изпращал преди секунда. Така че никой приемник в мрежата не получава постоянно отражение от стелт изтребител, когато той танцува наоколо. Нуждаем се от повече въздушни приемници и се опитахме да настроим някои от радарите на по-ниските честоти. Стелт не разпръсква радарните вълни на ниски честоти, но отваря мрежата за повече смущения от облаци и други подобни… Никога няма да получим точни отражения за позициите, но можем да добием представа накъде да гледаме. По-добре е, отколкото да чакаме визуален контакт с този китайски стелт самолет, ако предположим, че имат такъв.