Кира чу звъна на металните парченца по корпуса, остри звуци, като изстрели по стомана със свръхзвукова скорост.
Момичето помощник-матрос изписка. Кира изви глава да погледне, когато чу как тялото на младата жена пада върху палубата. Джонатан залитна към нея, а Кира се изправи на крака. Чу Шило да изстрелва друга ракета на мили оттам. Друго оръдие Фаланкс, може би от Гетисбърг, отекна надалеч.
Момичето лежеше по гръб, все още в съзнание, но по синия й комбинезон, над лявото рамо, се разстилаше тъмно петно. Джонатан разтвори униформата й и скъса ризата, за да погледне раната.
— Вампирът е свален — обяви техникът с леко разтреперан глас.
Късмет, помисли си Полард.
— Не можем да останем тук цял ден. — Адмиралът погледна към екрана. — Пробвай все пак да го свалиш по някое време, Гризли — обяви той. Микрофонът не работеше.
Ала на Нагин не му трябваше да чуе натякването, за да се заеме с работата си.
Нагин се завъртя в обратната посока и подходи почти челно към другия самолет, определено попадайки в радарния му обхват. Вражеският изтребител не стреля в него. Самолетът на Нагин не засече радарна вълна от другия самолет. Дори с помощта на AWACS и цялата бойна група от Линкълн отражението все още беше слабо, когато изобщо се появяваше. Нагин рискува, насочи носа на F-35 право към Боздугана, отвори ракетния си отсек и включи активния си радар. Ракетите все още отказваха да дадат звуков сигнал в знак, че са готови да разкъсат противниковия изтребител на горящи парчета.
Нагин никога не беше стрелял по друг самолет с оръдията си. Разполагаше с може би три секунди картечен огън, а въздушният бой на малка дистанция с друг стелт самолет бе нещо, за което никой флотски пилот не бе тренирал. Всъщност той бе сигурен, че инженерите от „Локхийд“ дори не бяха проучили подобна възможност.
Боздуганът зави рязко и заби нос надолу. Нагин го последва, отвори дросела си, за да спазва постоянна дистанция, и дръпна спусъка. Ще ти разпилея мозъка.
Оръдието му проблесна и 25-милиметровите куршуми пропуснаха подвижната мишена, когато китайската стрела се завъртя настрани и намали рязко скоростта си. Нагин изруга, щом Боздуганът зави зад него.
— Не, няма да стане — промърмори отново Нагин, все пак достатъчно силно, за да се чуе по радиото.
Той вдигна носа и изравни. Боздуганът го последва, а Нагин направи четвърт кръг и се издигна. Черният самолет зад него се опита да го последва, но гравитацията го дръпна в края на гмуркането му и той не успя да изкачи толкова рязко. Нагин намали тягата, изви се и се гмурна. Боздуганът присветна на пътя му, изравни и отново се гмурна към водата. Това беше умела маневра и Нагин не очакваше нищо по-малко. Беше логично един от най-добрите пилоти в НОА да е в кабината на най-новия й самолет.
Джонатан пъхна ръка под гърба на момичето и пръстите му се обагриха в кръв…
— Улучил я е шрапнел, още е в рамото. Кърви много. Може да е засегнал артерия — каза той и погледна назад към Кира. — Слез до превързочния пункт, той се намира на нивото на летателната палуба. Трябва ни медик…
— Не знам къде е това — възпротиви се Кира.
Джонатан се намръщи, после си свали якето и ризата и я притисна в раната на момичето. Тя извика от болка. Той хвана ръката на Кира и й нареди:
— Притискай тук. Не пускай. Ще се върна.
Тя приклекна до него и притисна рамото на момичето. Джонатан се изправи и тръгна надолу.
— А ти откога знаеш къде се намира пунктът? — попита Кира.
— Това не ми е първият самолетоносач — отвърна той. Сетне влезе през люка.
Тактически команден център на флагмана
— Те са във въртяща се ножица188 — обяви Полард.
Другите флотски офицери кимнаха в съгласие. И двата самолета правеха лупинги около една ос, опитвайки се да заемат позиция зад другия. Личеше си, че китайският пилот също е много добре обучен. Ако уменията на летците бяха равни, победителят щеше да е този, който лети с по-добрия самолет.
188
Маневра във висшия пилотаж, използвана при въздушен бой с два равностойни самолета. — Б. пр.