Нагин бе намалил скоростта си твърде много, за да се чувства сигурен, но все още не можеше да остане зад Боздугана. Китайският самолет ускоряваше по-бавно въпреки втория си двигател, ала по-големите криле му даваха по-добър контрол при ниски скорости. По-тежък е от мен, помисли си Нагин. Вероятно китайците не бяха дешифрирали или не бяха откраднали методите за производство на всички леки сплави, съставящи повечето от неговия F-35. Това бе въпрос, който някой инженер щеше да разгледа по-късно. Непосредственият проблем на Гризли бе, че врагът заемаше позиция зад него.
Покрай кабината на Нагин проблеснаха трасиращи куршуми и той завъртя рязко самолета, снижавайки височината.
Време е да се махам от тук. Ако Боздуганът беше по-маневрен на ниски скорости, то дроселът сега щеше да бъде приятел на американеца. Той се измъкна от въртележката и се отдалечи рязко от Боздугана, а изтребителите полетяха в противоположни посоки. Нагин зави назад и се изкачи към слънцето.
Боздуганът заобиколи и тръгна вертикално към F-35. Вражеският самолет стреля отново, но куршумите отидоха далеч вляво. Нагин се завъртя, обърна се по пътя на Боздугана и двата самолета прелетяха един покрай друг толкова наблизо, че реактивната вълна ги разлюля. Нагин издигна изтребителя си в Имелманово завъртане, движейки се в полукръг, докато посоката му се обърна и той изравни крилете.
Китайският пилот обръщаше движението си в широк кръг, като кола, която прави обратен завой, оставяйки изтребителя си на същата височина като F-35.
Боен информационен център
— Хайде, влез в завоя на този — промърмори Полард.
— Сър, десетте ни минути изтекоха. Птиците ни изчерпват горивото си — обяви един от младшите офицери.
— Има ли други бандити на позиция, от която да ни атакуват? — попита Полард.
— Не, сър — отговори младшият офицер. — Създали сме им кордон.
— Свържи се с Вашингтон. Кажи им, че е техен ред да влязат в играта — нареди Полард. — След като те заемат позиция, извикай нашите хора.
— Да, сър.
Момичето помощник-матрос се опита да помръдне под ръцете на Кира и изкрещя, когато част от шрапнела одраска ключицата й.
— Не мърдай — нареди й Кира.
— Улучена ли съм? — проплака тя.
Тя не знае какво е станало. Кира изкара курса на Агенцията по травматология, обучение за агентите, които щяха да служат във военни зони, където можеше да им се наложи да дават първа помощ. Тя бързо разпозна симптомите на шока. Дишането на момичето беше ускорено и накъсано и тя гледаше право нагоре към синьото небе с разширени зеници.
— Спокойно, сега ще те превържат…
— Боли…
Кира трябваше да се наведе по-близо до главата й, за да може да я чуе.
— Знам, но ще ти мине — рече й. Сетне опита да й се усмихне: — Как се казваш?
— Каси.
Нагин отпусна съвсем леко дросела и влезе в завоя на Боздугана. Китайският пилот видя това и ускори. Започна да съкращава дистанцията между двата самолета, опитвайки се да накара американеца да го задмине или да забави отново, за да избегне тази грешка.
Нагин се усмихна и натисна дросела си на пълен напред. F-35 подскочи и пресече завоя на Боздугана. Той дръпна лоста рязко надясно, завъртя самолета и заобиколи в тесен кръг с траектория, която щеше отново да прекоси завоя на китайския самолет.
Пипнах те.
Разстоянието между самолетите беше по-малко от две мили и Боздуганът не можеше да мръдне в никоя посока достатъчно бързо, за да избегне вектора на атаката на F-35. Нагин премина на форсаж, прецени местоположението на Боздугана с четвърт секунда напред и дръпна спусъка на оръдието.
Куршумите се врязаха в корпуса на Боздугана, разкъсвайки метала на крилото и стабилизатора на назъбени дупки, от които започнаха да се леят течности, превръщащи се в тъмен дим. Самолетът се завъртя. Нагин задържа мерника върху черната птица, докато свърши мунициите.
Наблюдаваше как трасиращите му куршуми се впиват в корпуса на черния самолет…
Тактически команден център на флагмана
На радара се появи плътен червен триъгълник.
— Ето! — извика Полард. Възгласите в Тактическия команден център съвпадаха по сила с шума, идващ по радиото от екипа на БИЦ. — Трудно е да се скриеш от радара с толкова много дупки по крилото.
— Сър, МИГ-овете се придвижват да защитят китайския самолет — обяви глас по радиото. — Нашите птици ги преследват. Време до прехващане — четирийсет секунди.
— Няма да се справим с всичките — каза Полард по говорителя. — Не ни останаха достатъчно ракети да ги свалим. Къде са изтребителите от Вашингтон?