— На три минути — докладва някой.
— Гризли, разполагаш с трийсет секунди, а после ще имаш компания — обяви Полард.
С двайсет повече, отколкото ми трябват. Боздуганът на убиеца започна рязко гмуркане, оставяйки диря от черен дим и подскачайки като ранена птица. Остров Пенгу изпълваше гледката от предното стъкло на пилотската кабина. Нагин натисна дросела напред, включи на форсаж и премина скоростта на звука. Всеки на Пенгу щеше да го чуе. Гризли игнорира земята и се съсредоточи върху дисплея на шлема си. Радарът в носа се опитваше да събере достатъчно информация за черния изтребител за ракетно засичане, но дори и ранено, черното чудовище представляваше трудна мишена. Боздуганът вдигна носа си и изравни по-бързо, отколкото Нагин смяташе за възможно. Той включи въздушната спирачна система, дръпна лоста си назад и цялото му тяло се заби в коланите, когато гравитацията го притисна. Излезе от гмуркането на половин миля под Боздугана. Китайският стелт се наклони и се обърна към приближаващите си братя, сякаш се опитваше да съкрати дистанцията по-бързо от крайния срок на Полард.
Нагин влезе в завоя на Боздугана и насочи носа на F-35 директно към слабото място на китайския изтребител. Мониторът в шлема му издаде тон.
— Фокс три! Фокс три!189 — каза Нагин, опитвайки се да не крещи.
Оръжейните отсеци под F-35 се отвориха. Една от двете AMRAAM, монтирани на вратите, се показа. Ракетните й двигатели запалиха и вратите на отсеците се затвориха за по-малко от секунда.
Ракетата съкрати дистанцията до Боздугана за четири секунди. Китайският пилот зави рязко наляво и пусна алуминиеви ленти и топлинни примамки. Те се пръснаха отзад, ала не объркаха ракетата, проследяваща разкъсания му корпус. Тя проби металния облак и се насочи към целта си.
Животът, който оставаше на Боздугана на убиеца, можеше да се измери в секунди. Пилотът знаеше това и посегна към ръчката на катапулта.
Ракетата експлодира на три метра от десния елерон на Боздугана, обсипвайки задната част на самолета с шрапнели, които разкъсаха носа и предния корпус. Ударната вълна разби дясното крило и подпали пробития резервоар с гориво. Задната половина на стелта беше надупчена, от всяка дупка струяха черен дим и пламъци. Самолетът се завъртя в спирала и металът изскърца, когато започна да се разкъсва.
Пиропатроните около фанара190 гръмнаха. Плексигласовият балон се отдели от корпуса и седалката на китайския пилот излетя от падащия самолет.
Нагин се изви около разрушения самолет и го видя как се преобръща през сивото небе, а пламъците и димът маркираха пътя му надолу към Пенгу.
— Жадна съм — прошепна Каси. Кръвта й се бе просмукала в ризата на Джонатан и ръцете на Кира също бяха окървавени. Тя знаеше, че в човешкото тяло има средно пет литра кръв, а момичето беше изгубило поне един…
— Те идват — успокои я Кира. — Ще те превържат, ще ти дадат вода… — Побързай, Джон, помисли си тя.
С периферното си зрение видя как люкът се отваря. Обърна се и забеляза медика със сак, а след секунда — и Джонатан зад него.
— МИГ-овете подвиха опашки! — обяви един от пилотите.
След като вече нямаше какво да пазят, обкръжени от нови американски изтребители, те се подчиниха на заповедта да отстъпят. Иконите на главния монитор показваха как оставащите китайски самолети се насочват на изток. Командният център на Линкълн избухна в ликуващи викове. Това би бил чудесен повод за уиски и много бира, ако флотът не бе забранил алкохола на борда.
— Не им остана какво да защитават — обяви Полард. — Обади се на Вашингтон. Кажи им да не ги преследват. Това няма да им хареса, но аз ще почерпя адмирал Лийвит няколко питиета, за да загладя нещата.
Щабът едва ли би могъл да го разбере през виковете, идващи от високоговорителя.
18
СРЯДА
Ден осемнадесети
Мястото на падането на Боздугана на убиеца
Пенгу, Тайван
Хеликоптерът „SH-60B Сийхоук“ кацна на един хълм и Кира погледна отвисоко към мястото на катастрофата. Вятърът от перката просълзи очите й, когато пилотът плъзна вратата настрани и й извика да наведе глава. Младата жена слезе на тревата, която се оплете в нозете й, и тя изгуби равновесие. За малко не падна на колене, тъй като вятърът я блъскаше от всички страни. Кира се закрепи, изтича изпод хеликоптера и се изправи, щом излезе извън обсега на ротора.