В стаята стоеше мъж, изправен до вратата, а цялото му внимание бе насочено към една бяла дъска. В едната си ръка държеше червен маркер, а в другата — гума. Не се обърна да види кой е нахлул.
— Мистър Бърк — обяви Кук. Това не беше въпрос.
Човекът обърна леко глава, погледна ги за секунда и отново се вторачи към дъската.
— Директор Кук. — Джонатан Бърк беше малко по-висок от Кук, с добро телосложение за ръста си. В косата му имаше едва забележими сиви кичури, а очите му бяха наситенозелени. Беше облечен в стандартната униформа на анализатор — кафяв каки панталон и тъмносиня риза.
— Какво има на дъската днес? — попита Кук.
За секунда Бърк не каза нищо, докато прокарваше връзките върху мрежестата диаграма с толкова небрежни надписи, че Кира не успя да ги разчете.
— Опитвам се да разработя структурна аналитична техника за отричане на склонността към потвърждаване28 в завършените разузнавателни продукти.
— Амбициозно — прецени Кук.
— Беше ми скучно — отговори Бърк. — Не се справям добре със скуката.
— Убедена съм. И работи ли? — попита Кук.
Бърк въздъхна, затвори маркера и го пусна в кошничката до дъската. Взира се в надписите още няколко секунди, преди да се обърне.
— Като имаме предвид колко много материали със склонност към потвърждаване идват тук, човек може да си помисли, че разработването на тест за тях би било нещо тривиално. Но не е така.
— Значи не работи — усмихна се Кук.
— Все още не — коригира я Бърк. — Не изпитвам недостиг от полеви изследвания, над които да се трудя. Но предполагам, че сте дошли, за да ме изпратите на обход.
— Винаги си казвал, че нямаш достатъчно хора.
— Имам си много — отвърна той.
— Само един — отбеляза Кук.
— Напротив…
Опърничав темерут, помисли си Кира. И изобщо не се перчеше пред директорката на ЦРУ. Интересно. Как да се отървеш от това?
— Сега ставате двама. Кира Страйкър, запознай се с Джонатан Бърк, анализатор методолог.
Джонатан погледна за миг към младата жена.
— Какво си чувала за Червената клетка?
— Само това, че не сте много популярен — отговори Кира. Двама могат да играят тази опърничава игра, помисли си тя и не беше в настроение да се перчи.
Джонатан се взря в нея с присвити очи.
— Вярно. И неуместно. Враждебността от време на време е приемливата цена за вършенето на тази работа. А ти придружаваш директорката, така че липсата на популярност не ти е попречила в кариерата — отбеляза той.
— Точно в момента проблемът ми не е в това дали ме харесват — обясни Кира.
— Колко очарователно. — Джонатан погледна към Кук. — Обещаваща е. Но предполагам, че не сте дошли тук само за да ескортирате младата дама?
— Чу ли за Тайпе? — попита Кук.
— Разбира се — отговори Джонатан. — Това за пожарникарския екип е интересен детайл.
— „Интересен“ не е думата, която бих избрала, но съм съгласна. Ето защо сега стопираме всичко останало в програмата на Червената клетка.
— Не сте съгласна с оценката на ситуацията, дадена ви от анализаторите за Китай ли? — попита Джонатан.
— А ти съгласен ли си? — изгледа го настоятелно Кук.
— Разбира се, че не съм… — потвърди Джонатан. — Но аз по природа съм недоверчив, ето защо седя тук. Какъв е вашият проблем?
— Моят проблем е, че средно на седем години от Пърл Харбър насам страдаме от сериозен разузнавателен провал — поясни Кук. — Така че когато APLAA ми казват, че това ще бъде само едно малко сдърпване, аз искам някаква застраховка, в случай че грешат. И тази застраховка е Червената клетка. Е, кажи ми сега какво мислиш ти.
— Смятам, че президентът трябва да изпрати самолетоносачите — отговори Джонатан.
— Сериозно ли говорите? — попита Кира. — Тайванците арестуват няколко китайци и вие…
— Тайванците арестуваха няколко китайски шпиони — коригира я Джонатан. — А това е прерогатив на суверенните нации, така че можеш да си представиш защо китайците сигурно ще възразят срещу действията на тайванците. До снощи тайванците никога не бяха задържали агент от МДС в продължение точно на шест десетилетия, понеже не искат да дразнят Големия брат. Сега тази политика се е променила и аз подозирам, че това няма да се хареса на китайците. Преди да свърши всичко това, те ще задрънчат със сабите си.
— Добре — заключи Кук. — Привлече вниманието ми.
Анализаторът насочи жените към два стола в малката открита клетка и седна срещу тях. Докато говореше, той се взираше в прозореца зад тях и не ги поглеждаше в очите.
28
Склонност на хората да дават предимство на информация, която потвърждава техните предварителни концепции или хипотези, независимо дали информацията е вярна. — Б. пр.