Конспиративната квартира е малка - стара ферма, заобиколена от акра обрасли с плодни дървета, полудиви и непроходими. Тарасенко спи на горния етаж, а в къщата дежури някой - наполовина икономка, наполовина офицер за разпускане - денонощно. Отвън екип от охранители патрулира, за да се увери, че през нощта няма нежелани посетители, но е малко вероятно руснаците все още да са взели решение за него, камо ли да знаят къде е скривалището. Тарасенко е тук от три дни. През първите два той беше прегледан от психолози. В края на втория ден те заключиха, че вероятно е направил предложението добронамерено. "Той не е мотивиран от идеология - очевидно е", каза един от психолозите, когато представи решението на екипа на Линдзи и Ким Клейборн, които вече се бяха върнали от чужбина. "Той е егоист, така че ще реагира добре на ласкателства. Това обаче ще стигне само дотам. Най-добрият ни шанс да го контролираме е чрез стимули".
Същата вечер бяха проведени напрегнати преговори с Тарасенко. Клейборн, Линдзи и няколко стари руски ръце, момчета, които цял живот са работили на мишената. Те седяха около масата в трапезарията, с намерението да сключат сделка.
Сега Клейборн е с Линдзи и гледа как Тарасенко му преразказва инструкциите на офицера от техническата служба. От поведението на Клейборн и от начина, по който водеше срещите снощи, стана ясно, че е назначена за временно изпълняваща длъжността началник на отдел "Русия". Предстоеше да се разбере дали ще запази висшия си пост или не.
"Той е плавен", казва Клейборн. Тя е дошла на позицията на заместник след мисии в Ирак. В началото на кариерата си е работила в отдел "Русия", но след това е поемала задачи в други служби - в този момент е било ясно, че един ден ще се стреми към висшето ръководство и трябва да разшири опита си. Щеше да има и други, които да се борят за старото работно място на Ерик Нюман, след като той беше принуден да напусне. Мъже, които са наблюдавали тази позиция и са чакали времето си. "Можем ли да му се доверим?"
Беше поискал много пари: голяма първоначална вноска, внесена в офшорна сметка, а остатъкът щеше да бъде платен, след като Морозов бъде доставен. Не искаше да остане на мястото си, работейки за ЦРУ: щеше да им даде едно нещо и само едно нещо: Евгени Морозов. След като Морозов беше заловен, бъдещето му във ФСБ беше приключило. Нямаше да им отнеме много време да разберат кой е помогнал на американците. Обсъждаха дали е по-добре да запазят актив на толкова високо ниво във ФСБ, отколкото да се сдобият със сочна, но в крайна сметка символична цел като Морозов, но бяха решили да се сдобият с Морозов. При толкова хлъзгава змия като Тарасенко не се знаеше кога ще се обърне срещу тях. Беше само въпрос на време и на подходящи обстоятелства.
Доларовите знаци светнаха в очите на Тарасенко, когато ЦРУ направи предложението си: заплащане, плюс преселване в САЩ и още пари като "съветник" на ЦРУ. Учеше Лангли на всичко за техниките на ФСБ, припомняше си колкото може повече за руските шпиони в САЩ. Това беше доходоносно, но щеше да му се наложи да гледа през рамо до края на живота си или поне докато Путин е на власт, което в този момент изглежда като доживотно назначение.
Те са внимателни с Тарасенко, като не го излагат на твърде много от своите умения и методи. Все пак е трудно да се предвиди какво ще се случи, след като се върне в Москва, особено когато се върне на работа. Техническият екип в момента е в апартамента на Тарасенко, недалеч от площад "Лубянка". Тарасенко знае, разбира се. Стратегически разположените микрофони и камери на ЦРУ ще улавят всеки негов разговор, ще виждат кой идва на вратата му, кой минава пред прозорците му. Това е част от тъмната сделка. Ако иска да изгори американските си куриери, това ще стане, когато премине през вратите на централата на ФСБ.
"Ще видим дали ще издържи първия си тест - отговаря Линдзи, скръстила ръце на гърдите си. Винаги има първи тест, ниско висящ плод. Знак, че той е готов да направи необходимото. Дадени са му първоначалните изисквания: графика на Морозов за следващите три месеца. Адресът на това тайно скривалище, за което намекваше Тарасенко и което той се кълне, че не знае - все още.
Клейборн повдига вежда. "Радвам се да чуя това от вас. Звучи така, сякаш сте емоционално ангажиран с този случай..."
"Разбира се, че съм."
"Тогава се надявам, че ще обмислите това, което ще кажа по-нататък: Тарасенко иска да му бъдеш куриер."
Това е чудесна възможност и тя би трябвало да е въодушевена; тя е всичко друго, но не и това. Прошепнатата дума - кукла - отеква в съзнанието ѝ.
Линдзи поглежда през стъклото към руснака. Връзката между куриера и актива е близка и често бурна. Тя изисква ясно мислене и емоции, държани под контрол. Тарасенко сякаш подтиква другите емоционално, надявайки се, че ще направят грешка, от която той може да се възползва. Освен това тя знае миналото му: той е насилник, изключително опасен. Това би било предизвикателство. А тя винаги е обичала предизвикателствата.