Тя се взира в черното стъкло на смартфона си. Не е използвала този таен канал, откакто е напуснала Москва. Линдзи прелиства екраните, търсейки приложението. Тя не е голям потребител на смартфони, не е като някои хора, които познава и които свалят всяко горещо приложение, за което чуят - използват го няколко пъти и после забравят за него. Тя не може да си спомни името на приложението, но си спомня иконата му: квадратен розов телефон с карикатурно човешко лице, чието едно око намига. Като се замисли, тя разбира защо Попов не го е харесал. Открива го на предпоследния екран - никога не го е използвала в Бейрут, защото за краткото си време там не е разработила никакви активи, никой, който да заслужава специални комуникации по заден канал. Приложението е като виновен спомен, напомняне за готовността ѝ да пренебрегне правилата, сега погребано в телефона ѝ.
То се отваря с едно докосване. Името на акаунта ѝ е Mindreader, което по онова време се е появило от въздуха, но сега е толкова глупаво, толкова наивно, че я кара да настръхне.
До него има червен флаг. Непрочетено съобщение.
Имаше само един човек, с когото кореспондираше в това приложение: Яромир Попов.
Стомахът ѝ изпада в свободно падане. Беше изключила известията, след като беше в Бейрут от няколко месеца, решена да остави стария си живот зад гърба си. Предаването на нов ръководител беше мястото, където един актив можеше да се препъне; и двамата го знаеха. Двамата с Попов се бяха съгласили, че той ще даде шанс на новия ръководител. Тогава и животът ѝ беше в такова състояние на промяна: беше изтласкана от руската цел, казаха ѝ да се докаже, като прави нещо съвсем различно. Да видим дали ще успееш да накараш мълнията да удари втори път - беше казал КОС Бейрут с нотка на горчивина. Беше време да се върне в правия път. Да докаже, макар и само на себе си, че може да спазва правилата.
Тя се взира в дребния шрифт. Съобщението е датирано в деня преди полета на Попов с "Аерофлот".
Поемайки си дълбоко дъх, тя го отваря.
Трябва да говоря с теб. Нещо се е случило и не знам на кого да се доверя.
Чувството за вина я пронизва като киселина. Тя си пожелава да се успокои, но една и съща мисъл продължава да я връхлита: той се опита да се свърже с мен, преди да умре. Преди да извърши фаталния полет до Вашингтон. Беше дошъл да се опита да я намери, защото тя не му беше отговорила. Защото беше забравила всичко за него.
Тя устоява на желанието да хвърли телефона през стаята, разочарована от това загадъчно съобщение. Защо не е обяснил в текста си какво се е случило? Но е безполезно да се задават въпроси, на които не може да се отговори. Тя може само да гадае. Може би защото не е смятал, че е безопасно, въпреки че приложението криптира съобщенията.
Каквото и да е имал да ѝ казва, сигурно е било изключително деликатно.
Тя дълго се взира в екрана на телефона, преди да започне да пише.
Това, което пише, е чисто пожелание. Все едно да натъпчеш съобщение в бутилка и да я хвърлиш в океана. Бутилка, носеща се по течението на огромно море. Има вероятност никога да не бъде намерена, никога да не бъде прочетена. Но тя все пак го прави, защото това е всичко, което има.
М или П, ако гледате това, моля, отговорете. Приятел на Y.
След това тръгва да бяга, за да си прочисти главата.
-
Линдзи няма търпение да се върне в апартамента си, за да провери телефона си. Суеверно, тя не го е взела със себе си на бягството - гледана тенджера никога не ври - но тя се насочва направо към него, щом отключва вратата. Взема телефона от масичката за кафе, поглежда екрана и затаява дъх, докато скролва, трескаво търсейки съобщение.
Това е М. И каза, че ще ни помогнеш. Затова ли си писал?
Сърцето ѝ първо избухва от блясък - успех, а после се свива като юмрук. Том Касиди е трябвало да се свърже с тях веднага щом научи, че Попов е мъртъв. Но е очевидно, че това не се е случило.
Тя се кани да напипа отговор, но прави пауза. Има моментен, мимолетен инстинкт да заподозре намеса. Този отговор беше ужасно бърз. Може би това не е Маша, може би е технически агент на ФСБ. Но не: двамата с Попов са използвали този канал в продължение на две години и никога не са били разкрити - нито от ФСБ, нито от ЦРУ, така че тя се чувства сигурна, че говори със съпругата на Попов, а не с оперативен работник на ФСБ, който се представя за нея.
Тя започва да пише. Много съжалявам за това, което се случи. Добре ли си? Свърза ли се вече ФСБ с вас?
Диалоговият прозорец се запълва бавно. Според мен властите все още не са сигурни какво се е случило.
Тя трябва да зададе един въпрос, много важен въпрос. Не може да чака, макар че се чувства зле, че се опитва да получи информация от Маша, докато тя скърби. Тя няма избор.