Стига с извиненията - кажи ми вече. Кожата ѝ настръхва. Колко лоши новини може да понесе един човек?
Ерик си поема дълбоко дъх. "Яромир Попов е мъртъв."
Сърцето ѝ прави заекваща крачка. Първият ѝ актив. Невъзможно. Това не може да бъде.
Ерик продължава, говорейки над шокираното ѝ мълчание. "Това се случи миналата нощ. Летял е за Вашингтон. от всичко, което успяхме да съберем, не е имал причина да пътува. Той се появи от нищото. Държавният департамент не го беше предвидил за срещи, нямаше "официални задължения". Разбира се, можеше да е някаква друга работа или лична причина, но..." Ерик прекъсва; и двамата знаят, че това е малко вероятно. "Добре ли си? Това трябва да е ужасен шок. Мога ли да ти донеса малко вода?"
Линдзи може само да му намигне. За останалата част от света Яромир Попов изглеждаше като дипломат от средно ниво в руското външно министерство, човек, който попълваше масата по време на преговори, разговаряше с гостуващи чуждестранни делегации и присъстваше на безкрайни кръгове от дипломатически мероприятия.
Но зад тихата фасада и сговорчивото поведение той всъщност беше високопоставен офицер от руската служба за външно разузнаване. Човек с тридесетгодишен стаж в руското разузнаване.
Човек, който е бил двоен агент на ЦРУ.
Линдзи знае това, защото Яромир Попов е първият ѝ триумф като служител по случая. Но във връзката им имаше и нещо повече. Тя можеше да признае пред някои хора - разбира се, не пред никого в ЦРУ, а пред хората, които й бяха наистина близки - че Яромир Попов й беше като баща.
А тя вече беше загубила един баща. Загубата на двама можеше да е твърде тежка за понасяне.
-
Времето се е забавило. Секундите минават като минути. Слънчевата светлина, която пада върху масата за конференции, е толкова ярка, че боде очите на Линдзи. Звукът е приглушен, сякаш светът е увит в памучна вата и тихо се отдалечава.
Тя си представя лицето на Попов. Как й се усмихна, като възхитен родител. Винаги се радваше да я види, дори когато работата беше лоша. Срещаха се в онази мизерна конспиративна квартира край площад "Арбат" или в наети коли, паркирани по тихите московски улици. Винаги се държеше достойно, но имаше и тъга. Беше измъчван донякъде, приключвайки кариерата си в сътрудничество с врага. Но отвращението му от това, което се беше случило със страната му при управлението на олигарсите, разяждаше вярата му, че врагът е външен. По-патриотичното нещо, което можеше да направи, беше да се опита да отърве страната си от паразитите.
Беше успял да загърби тъгата си и дори изглеждаше, че му харесва да работи с американския си водач. Да насочи енергията си към преподаване на триковете на занаята - неговата страна на занаята, тоест. С течение на времето той я възприемаше като свое протеже.
Но сега той беше мъртъв.
Тя е била неговият вербовчик, неговият водач. Яромир Попов нямаше да бъде мишена, ако не беше тя.
Ерик кара офис мениджъра да донесе кафе, тъмно като смола от прекалено дългото престояване върху горелката. То отпушва ушите ѝ и фокусира очите ѝ.
Ръцете ѝ са несигурни върху чашата, което кара кафето да трепери. "Как се случи това?"
"Изглежда като сърдечен удар. Беше на последния етап от пътуването до Москва, от JFK до Reagan National. Отпътува от JFK в единадесет вечерта, пристигна в Рейгън около полунощ. Стюардесата каза, че е започнал да проявява признаци на страдание малко след като се е качил на борда. Това е всичко, което знаем. Не е изненада, че руснаците искат тялото да бъде върнато веднага. Накарахме здравния отдел на окръг Колумбия да го задържи, казвайки, че може да е починал от някаква заразна болест, но те могат да направят само толкова. То трябва да бъде върнато днес. Чакаме доклада."
Как са го убили? Известно е, че руското разузнаване обича отровите си. Те имат дълга история на политически убийства чрез отрова, странни и жестоки едновременно. Нещо в забавения ефект и болезнената драма накрая, което се харесва на руската природа. Линдзи си мисли за Попов, който умира сам в самолета, изпадайки в паника, когато дихателните му пътища се затварят. Осъзнава, че помощта е на 33 000 фута под него. Осъзнавайки какво се случва с него, знаейки, че изборът му го е застигнал.
Дали е бягал за свободата си? Нямаше да бяга без съпругата си Маша и дъщерите си Полина и Варя. Тя е сигурна в това - много сигурна. Въпреки че днешна Русия не е Русия от Студената война. Съпругите и децата на предателите не се хвърлят автоматично в затвора. Ако той бягаше, тогава отравянето му в самолета щеше да изпрати послание към други бъдещи предатели - и същевременно голям среден пръст към Америка. Знаехме, че той е ваш човек и не бяхте в състояние да го спасите.