Арестантът се ухили.
— И защо не са ви тикнали в брига1? — поинтересува се Дювал.
Космонавтът посочи към Дал:
— Питай приятелчето си, нали е голям умник!
Дювал погледна към мичмана, който сви рамене и обясни:
— Ксеномухоморката не е забранена — обясни. — Просто не е много модерно да се използва. Известна е най-вече сред студентите по ксенобиология, както и сред увличащите се по непопулярни, но номинално законни чуждопланетни подобрители на настроението, вероятно с търговска цел.
— Аха! — възкликна Дювал.
— В тази връзка бих предположил, че нашето приятелче тук…
— Фин — представи се космонавтът и кимна към спътника си. — А това е Хестър.
— … приятелчето ни Фин по време на последното си назначение се е сдобил със славата на човек, към когото се обръщаш за субстанции, за каквито няма да те спипат на тест за наркотици.
Хестър изсумтя при това изявление.
— Предполагам също, че неговият офицер вероятно не желае да се разчува, че е взимал наркотици…
— Гъба — поправи го Фин.
— … от какъвто и да е вид, и в частност че ксеномухоморката го е накарала да откачи, че е нападнал хора, и тук присъстващият Фин де факто се е защитавал, когато по принуда е отвърнал на удара. Тъй че, вместо да тикне новия ни познат в брига и да затъне до уши сред крокодилите, офицерът е счел за по-разумно тихомълком да му уреди ново назначение.
— Не мога нито да потвърдя, нито да отрека тази интерпретация на събитията — заяви Фин.
— Че тогава за какво са военните ченгета? — поинтересува се Хенсън.
— Тук са, за да се убедят, че ще се качим на „Дръзки“ без никакви отклонения — обясни Хестър. — Не искат да си попълни запасите!
При това изявление Фин забели очи.
Дювал се обърна към втория арестант:
— В думите ти долавям горчивина.
Хестър най-сетне си позволи да я погледне в очите и обясни:
— Копелдакът си криеше запасите в гардеробчето ми.
— И ти не си знаел?
— Каза ми, че били бонбони и ако останалите от екипажа научат за тях, щели да проникнат в шкафчето му и да ги откраднат.
— Така и щяха да сторят — увери ги Фин. — И даже не съм те изментил, всичко беше захаросано.
— Също така ме убеди, че били за майка ти — обвини го Хестър.
— Е, ами… — призна си морякът, — за това вече те излъгах.
— Опитах се да се оправдая пред капитана и офицера, но не им пукаше — завърши разказа си „укривателят“. — Според тях и аз съм съучастник. А аз дори не харесвам тоя тип!
— Тогава защо се съгласи да скриеш… бонбонките му? — попита Дювал.
Хестър промърмори нещо нечленоразделно и пак сведе очи.
— Направи го, понеже се държах мило с него, а той си няма приятели — обясни Фин.
— Значи си се възползвал от него? — поинтересува се Хенсън.
— Не е като да не го харесвам — оправда се Фин. — А и не съм възнамерявал да му докарвам неприятности. Той не би трябвало да има проблеми. Не съхранявах при него нищо незаконно. Но след това офицерчето откачи и се опита да пренареди костната ми структура…
— Сигурно е трябвало по-добре да проучиш гамата си с продукти — предположи Дал.
— Следващия път първо ще се допитам до теб, преди да снабдявам клиентите — озъби се саркастично Фин, но после посочи към прозореца, където се виждаше как совалка подхожда към шлюза. — Това обаче ще почака. Като гледам, возилото ни пристига!
Глава втора
Старшина на име Дел Сол посрещна четиримата нови членове на екипажа на „Дръзки“ и бързичко ги разведе по местоназначенията им. Дал бе приветстван от главния научен офицер на „Дръзки“ — К’ийнг.
— Сър — отдаде чест Дал.
К’ийнг отвърна на поздрава му с думите:
— Младши мичман Дал, радвам се да се запознаем! Невинаги посрещам лично новоназначените в отдела ми, но току-що излизам от дежурство и реших да те изпратя до дежурния ти пост. Има ли нужда първо да прибереш личните си вещи?
— Не, сър — отвърна Дал.
Ръчният му багаж заедно с тези на останалите, подлежеше на проверка от корабната охрана и щеше да бъде разнесен по каютите на новите космонавти, местоположението на които щеше да бъде ъплоуднато в телефоните им.
К’ийнг сподели:
— Научих, че си прекарал няколко години на Форшан и говориш езика. И четирите диалекта.
— Да, сър.
— Изучавал съм го малко в Академията — К’ийнг си прочисти гърлото. — Аааачка фаахклалхач гкхалал чакалалал.