- Теперь ты увидишь, Гарнетт. Теперь вы все, блядь, увидите. Бегемот идет!
Его рука сжала разбитое оконное стекло, и треугольный осколок стекла врезался в его ладонь. Эрл рассмеялся, когда кровь закапала между его пальцами. Порыв ветра принес дождь позади него и что-то еще – слишком знакомый запах червей.
Где-то в другом месте я слышал крики остальных. Их шаги застучали по коридору в сторону моей комнаты. Я потянулся за винтовкой, но не смог найти ее в темноте.
Под ногами Эрла хрустнуло стекло. Он скользнул к кровати, мокрые волосы прилипли к голове, желтые зубы блеснули в темноте. Он поднял окровавленные руки, в которых было мачете, которое я хранил в сарае. Должно быть, он проник внутрь и украл его.
- У нас есть незаконченное дело, Гарнетт. Ситон и другие, люди из ООН, готовы стать обедом Бегемота, но ты... ты был обещан мне.
Кто-то постучал в дверь спальни. Я услышал голоса, выкрикивающие мое имя.
- Эрл...
- Брось, ублюдок. Я разрежу тебя, выпотрошу, как рыбу, и вытащу твои внутренности. Я покажу тебе черную дрянь у тебя в животе, а потом заставлю тебя ее сожрать.
Дверь с грохотом распахнулась, и внезапно в спальне раздался гром. Что-то взорвалось, и меня на время ослепила вспышка. У меня зазвенело в ушах, и в воздухе запахло кордитом. На груди Эрла, прямо над сердцем, появилось красное пятно. Сара выстрелила еще раз, и Эрл рухнул на пол. Карл и Кевин ворвались в комнату следом за ней.
Карл подал мне руку, поднимая с кровати.
- Ты в порядке?
- Я в норме, - кашлянул я и толкнул тело Эрла ногой.
Он лежал неподвижно. Из дыры в его груди текла кровь, и в животе была такая же дыра.
- Он мертв? - спросил Карл.
- Думаю, да, - сказал я и сильно пнул его в ребра, просто чтобы убедиться.
Эрл не пошевелился.
Сара, Кевин и Карл столпились над его телом. Дождь лил в разбитое окно, и занавески трепетали на ветру.
- Черт, - сказала Сара. - Я целилась в его сердце.
Карл присвистнул.
- Это все равно отличный выстрел. Промахнулась всего на дюйм или около того. Напомни мне никогда не выводить тебя из себя, девочка.
- Что случилось? - спросил Кевин.
Мои плечи поникли, и я опустил голову, пристыженный.
- Я заснул, а потом ворвался Эрл. Я не смог вовремя найти свою винтовку.
Спальня внезапно, казалось, завертелась. Я прислонился к комоду, чтобы не упасть.
- О чем он там бормотал? - спросил Карл. - Та же чушь, что и раньше?
Я кивнул.
- Что-то насчет Бегемота. Судя по всему, ты будешь его главным блюдом сегодня.
- Опять это имя, - сказал Кевин. - Теперь ты начинаешь верить, Сара?
Она нахмурилась.
- Мы можем не обсуждать это прямо сейчас, пожалуйста?
Комод задрожал у меня за спиной.
Сара подошла к окну и выглянула наружу.
- Видишь что-нибудь? - спросил Карл.
- Ничего. Никаких признаков червей. Я даже не чувствую их запах.
Кевин подошел к ней.
- Они могли уйти?
Мои ноги подкосились, и я покачнулся на ногах. Потом я заметил, что остальные тоже раскачиваются взад-вперед.
Кевин нахмурился.
- Какого хрена?
На комоде начали дребезжать фотографии. Вышивка Роуз в рамке, которую она сделала в течение нашего первого года брака, сорвалась со стены и упала на пол. Я слышал, как что-то ломается в другом месте дома.
Карл прислонился к стене.
- На этот раз это точно землетрясение! Держись!
- Нет, - сказал я ему, - это что-то другое.
В этот момент Эрл застонал и открыл глаза.
- Гарнетт, - прохрипел он. - Он идет. Сейчас ты увидишь...
- Заткнись, Эрл.
Я пнул его еще раз. На этот раз мой ботинок угодил ему прямо в пах, просто чтобы проиллюстрировать мою точку зрения, и я чуть не потерял равновесие в процессе. Эрл хмыкнул, и воздух со свистом вышел из него. Еще больше крови хлынуло из дыры в его груди. Дом продолжал трястись.
- Смотрите, - крикнула Сара, указывая в окно. - Что это? Там, за бельевой веревкой?
Я повернулся туда, куда она указывала, и мое сердце, казалось, остановилось. Моя кожа похолодела.
То, чего не должно быть...
Оно неслось к дому, безногое, безглазое существо, в пять раз больше того, с которым мы сталкивались раньше. Его тело было молочно-белым, а в некоторых местах настолько бледным, что казалось почти прозрачным. Слизь стекала с тела существа, оставляя за собой блестящий след. Он пронесся через двор и одним сегментарным движением перекатился через сарай, расплющив здание.
- Что за хреновина! - снова закричала Сара.
- Черт, - просто сказал я.
- Бегемот, - прошептал Кевин. - Это гребаный Бегемот. Старший брат Левиафана.