— Да… И мужики там хорошие, сильные, но веселые. Заречемся?
— Заречемся! А как?
— А вот так вот, чтоб не забыли. — Влад выпрямил спину, отклонился в бок и нашарил в кармане ножичек. Ручка его была обмотана грубой бечевой, скатанной пальцами уже в единое полотно, лезвие спрятано в маленький кожаный чехол с бечевочной петелькой для крепления.
Влад взял левую ладонь Ника, повернул к себе и аккуратно порезал крест-накрест под безымянным пальцем. Такой же крестик взрезал и на своей руке, поднял ее перед собой и крепко сжал протянувшиеся навстречу пальцы.
— Клянешься сделать всё, чтобы стать настоящим солдатом, защищать слабых и старых и сражаться с врагами?
— Клянусь! — малахитовые глаза Ника сверкали лихорадочным блеском, — А ты клянешься стать сильным и смелым, выучиться на солдата, жить в крепости и стрелять лучше всех?
— Клянусь!
С этого момента жизнь ребят преобразилась, у них появилась мечта. Она была освещена горящим вдалеке чадным факелом из ветоши и дегтя, пахла порохом и конским потом, но слаще ее не было для мальчишеского сердца.