— Хочеш, поцілую? По-справжньому?
Вона знову трохи злякано глипнула на Шведа.
— Ти така красуня стала, Маруню… Аж дивно… — проказав тихо, пригадуючи ту опецькувату Маруньку, з якою колись, у дитинстві, грався у піжмурки та квача. — То що, цілувати?
Її темні брови заметушилися, зелені очі спалахнули смарагдами…
— Не бійся, то ж не боляче! — розсміявся з її страху.
Нахилився до обличчя Маруньки, торкнувся губами її уст. На якусь мить наче у прірву зірвався вільним падінням. Вона невміло відповіла на його поцілунок. Якось так, пожадливо розтулила рота.
— Ну ось, тепер знатимеш, як то — цілуватися по-справжньому, — відсторонився Марко від неї. — Солодка така!
— Ви, паничу, осьо на світанні крізь сон так стогнали… — проказала Марунька зашарівшись. — Аж мене налякали.
— Сниться всіляка дурня… То наче мене убивають, то наче я когось… — байдуже махнувши рукою, відказав Марко. — На війні і трьох днів достатньо, аби мізки навиворіт стали… А мені останнім часом ці сни знову спокою не дають.
Кость Чорницький не міг приховати збудження.
— Я сьогодні ввечері йду до неї, — проказав змовницьки, коли вони з Марком сиділи в затінку бузку, у сквері, поруч з будівлею університету. — Йду до Олесі Дмитрівни. Хочеш зі мною?
— Так ми ж у неділю домовлялися!
— Так у неділю ж — спектакль! То ми в залі сидіти будемо. А я тобі кажу про інше! Я іду ДО НЕЇ, розумієш? Додому!
— Ого… — Марко зачудовано поворушив бровами. — Тобто, на гостину? Ти камікадзе, Костю!
Чорницький вдоволено потер руки.
— Ні, я, звісно, не проти. Тільки йти в гості до дами якось не комільфо отак, — скривив обличчя Марко. — Мій костюм буде готовий лише до неділі, а у цьому френчі без погонів… може, хоч квіти врятують ситуацію?
— Я теж поки муштру в Одесі проходив, геть обносився, — зітхнув і собі Кость. Будемо обоє-рябоє….
Уперше за довгий час Марко відчував якийсь особливий трепет і хвилювання. Чорницький казав:
— Вона незрівнянна.
— Не повірю, допоки сам не побачу! — відповів Чорницькому.
Але справа була навіть не в тому, наскільки привабливою виявиться актриса Кам’янецького театру, Олеся Біличенко. Марко вже не пам’ятав, коли востаннє бував у такому товаристві. Мила веселушка Марунька — вона як сестра. Ну, не зовсім як сестра. Точніше, зовсім не сестра, особливо коли сьогодні вранці раптом до нестями закортіло її поцілувати. Але Маруня — то Маруня. Він зростав разом із нею, все дитинство поряд.
Інше діло — витончена панянка, актриса!
У руці тримав кошичок із маками — наймоднішими квітами цього сезону. І як на Марка — достатньо богемними. Та ще коробку найкращої львівської чоколяди — як її доправляли до Кам’янця? Мабуть, повітряними кулями. Чорницький же ніс у руках кілька книг, котрі брав у Олесі почитати. На правах її давнього знайомого і компаньйона не витрачався ні на квіти, ні на шоколад.
Біличенко мешкала у так званих «вірменських кварталах» Старого міста, якраз за будівлею духовної консисторії. Власне, тим жовтим двоповерховим невеличким будинком і розпочиналася вулиця Шпитальна, що тягнулася метрів на вісімдесят аж до будинку турецького паші, як його все ще називали містяни.
Тут, за словами Чорницького, Олесю Дмитрівну розквартирували, обіцявши всі вигоди та зручності: чисте повітря — для підтримання гарного самопочуття, прекрасний вид на Кам’янецький каньйон — для натхнення; гарних сусідів — для товариства. Будинок і справді можна було назвати богемним — його кілька квартир заселили всілякою вишуканою публікою, якби не дивне сусідство: з одного боку — гамірна площа Вірменський ринок, а зовсім поряд — вірменський шпиталь, який, правда, нова влада планувала закрити, а будівлю передати під помешкання офіцерським родинам. Однак через те, що життя у Кам’янці було наче на пороховій бочці, ніхто не був упевненим до кінця, що шпиталь той більше не знадобиться за призначенням.
Марко й Кость піднялися скрипучими дубовими сходами на другий поверх.
Пахло старим деревом, парфумами та чимось їстівним. Опинившись перед добротними дверима, Чорницький із загадковою посмішкою, ніби передаючи умовний сигнал, вигадливо постукав.
Двері ледь чутно скрипнули, прочинилися. Спочатку на відстань вузької щілини, потім ширше, і за мить вечірнє проміння вихопило струнку фігуру молодої білявої жінки.
Так. Вона була прекрасна. Сказати щось інше ні в кого не повернувся б язик. Така свіжа, тендітна, жіночна… Така… якою тільки може видатися жінка чоловікові, котрому війна замінила жіноче товариство.