— Ото вже не думала, що дорогою до Волочиська, просто у потязі, мені доведеться стати героїнею любовної трагедії! — проказала насмішкувато. — Ви, Костю, з дуба впали чи на сонечку перегрілися? Чи, по-вашому, я у свої роки не вільна обирати собі для подорожей супутників та чоловіків для життя? Я завжди цінувала нашу з вами дружбу, але, здається, зараз ви переходите межу, пане Чорницький…
— Костю… — почав було Марко.
— Будь ласка, Марку… — промовила Біличенко до Шведа. — Це твій друг, але я знала його раніше, ніж тебе, тому прошу, помовч… Я приймала вас у своїй оселі, пригощала кавою, вважала щирим співрозмовником… — продовжила вона, звертаючись до Костя: — А ви робите такі дурниці… Негайно вибачтеся переді мною, якщо бажаєте, аби й надалі ми залишалися бодай добрими знайомими…
Кость мовчки присів на край оббитої оксамитом лави.
— Я готовий вибачитися перед вами, Олесю Дмитрівно, але не перед Шведом. Він учинив негідно…
— Ха-ха-ха! — розсміялася Біличенко. — Він вчинив так тому, що я відповіла на його почуття. Вловлюєте різницю, Костю? Не на ваші, а на його. Я гадала, це очевидно. До того ж, вважала вас достатньо мудрим, аби зрозуміти таку просту річ. І ще… Після гастролей, коли повернемося до Кам’янця, ми з Марком будемо жити разом, тому обирайте, що вам цінніше — мати нас за добрих друзів чи забути, що ми існуємо на світі…
Кость зірвався на ноги. В один крок опинився біля входу.
— Повія! — кинув на ходу і зник за дверима.
Марко підхопився, та Біличенко стримала його, вхопивши за руку.
— Облиш його! Він мене не образив, Марку… Він сам ображений! Нормальна реакція маленького хлопчика! Ось чого я найбільше боюся у наших стосунках! Щоб не помилитися у тобі!
Олеся повернулася до Шведа і провела по його задерев’янілому від гніву обличчю пальцями.
— Мені потрібен дорослий чоловік, розумієш? Чоловік, за яким я буду, як за кам’яною стіною, а не дитина… Ти ще дуже молодий…
— Але… — почав було Марко, та Олеся знову приклала йому до губ палець.
— Так… я знаю… На війні ти був змушений подорослішати, тобі доводилося діяти, як зрілому чоловіку. Тому я й обрала тебе, бо побачила в тобі мужність, твердість і безпеку… Та я не потерплю, якщо ти почнеш діяти імпульсивно та кидатися за Чорницьким… Твоїм другом, до речі… Я прощу йому цю образу, бо він ще дурник! Але не прощу тобі, якщо ти почнеш з’ясовувати з дурником стосунки через ревнощі до мене…
— Олесю Дмитрівно, товариство… — Крамовський, не звертаючи увагу на невдоволене обличчя Татарінової, промовив начебто й до всіх, але водночас особисто до Біличенко. — Може, пообідаємо, поки чекатимемо на наш транспорт? Як гадаєте? Дами, безперечно, потомилися в дорозі, до того ж, я чув, на другому поверсі є чудова ресторація… Кажуть, навіть його імператорська величність завжди тут столувалися.
— Ну… раз сам цар Микола… — насмішкувато промовив Дмитро Каліниченко. — Якби не гуркіт потягів, Миколо Савовичу, — додав він, задерши голову і з неприхованою цікавістю розглядаючи розкішну двоповерхову споруду волочиського залізничного вокзалу. — Грати Шекспіра можна було би просто на цьому неперевершеному тлі. Ото був би перфоманс! Ви тільки уявіть: замість наших мальованих декорацій цей стрімкий шпиль та готичні башточки! Справжнісінький тобі Кронборг, невідомо ким і для чого зведений у такому прозаїчному місці! До того ж, — проказав Дмитро, вловлюючи носом апетитний аромат печені, що долинав з другого поверху. — Від обіду у ресторації точно ніхто не відмовиться!
— Неодмінно треба підкріпитися! Хто знає, що там у тій Тарноруді на нас чекає… — зітхнула Ольга Татарінова. — Я, Миколо Савовичу, направду, не розумію, чому маємо грати спектакль тут, а мешкатимемо там, у якомусь сільському маєтку… Невже нас не можна було розмістити у самому Волочиську?
— Можна було! — дещо роздратовано проказав Крамовський. — Але запевняю усіх: у Тарноруді чудово, маєток у вельми доброму стані, нам там буде комфортно! До того ж, Ольго Борисівно, чисте повітря, вода, зелень навкруги… Усе, що необхідно для жіночої вроди і творчого натхнення!
— Еге ж… і прикордонна застава поряд! — так само насмішкувато додав Каліниченко. — Якщо раптом якась заварушка, будемо там, як на пороховій бочці!
— Іменно, товариство, що застава! — видихнув Крамовський. — Саме тому надійна охорона та безпека нам гарантовані! Пане Шведе, — звернувся він до Марка. — Я чув, ви людина військова і, сподіваюсь, підтвердите правоту моїх слів!
— Ви праві, Миколо Савовичу, — злегка кивнув Марко. — У Тарноруді все спокійніше. Ну, і раз головнокомандувач гарантував безпеку й охорону силами прикордонників… сумнівів ніяких не може бути!