Он отвернулся от пульта, оставив лишь руки напарника в поле бокового зрения - на всякий случай, - и уткнулся носом в чашку с остывшим кофе. Начиналось то, ради чего, собственно, они и околачивались здесь, но с этим в состоянии справиться и Спайки. "Найти и пометить" - так формулировалась их задача. Спайки нашел, он же пусть и метит. Олли остается работать извозчиком, но он и тем доволен, если в этом мире вообще можно быть чем-то довольным. Чего там наворотит напарник, его мало интересовало - он еще не единожды успеет налюбоваться на результаты его творчества. Благо, Спайки нашел способ запечатлеть себя в веках... и парсеках.
Эти пробои, появляющиеся из ниоткуда и ведущие, согласно современным взглядам науки, в никуда, отнимали жизнь у одних и кормили других - таких, как Спайки и Олли, бороздящих просторы космоса в поисках новых опасных зон и ставящих метки, которые увидят уже все, кроме, разве что, слепых от рожденья. Метят, используя разработанное исключительно для этой цели устройство с еще одним непроизносимым названием. Ученые уверяют, что в свое время найдется способ использовать апертуры во благо человечества, но это потом. Сейчас их можно только своевременно обнаружить и тем обезвредить.
Одна польза от треклятых дырок все же была - Спайки наконец заткнулся. Он всегда замолкал, принимаясь за свои художества. Двадцать минут покоя. Прекраснейших двадцать минут... которые кончились.
- Готово. - Возвестил Спайки.
Олли с неохотой обернулся.
Ну вот, на этот раз слоник. В прошлый раз был крокодил в кепке, нынче - слоник на одной ноге. А еще хобот кверху и улыбка до ушей. Так и будет блуждать по космосу, задрав километровый хобот...
Одна из неприятных особенностей апертур - перемещение в пространстве. Довольно медленное, к счастью. После долгих лет наблюдений в их дрейфе стали замечать некую систему, пока непонятную...
Отметив координаты апертуры, Олли занялся ее описанием, необходимым для занесения нового объекта в соответствующий реестр. Занятие, по его мнению, было абсолютно бессмысленным, но этим мнением никто не интересовался. Диаметр, ориентация, количество отметин и их расположение. Как ему объясняли на подготовительных курсах, делалось это на случай отказа записывающих систем внешних камер...
- А ты знаешь, что эти штуки не фиксированы в солнечной системе? - спросил Спайки.
Не отрываясь от управления, Олли бросил на него косой взгляд. Выражение лица напарника было крайне светским, на губах блуждала любезная улыбка. Можно подумать, "блудливость" апертур немало его забавляла.
- Ну, - буркнул Олли. - И что?
- Представь, что такая шняга образовалась на линии орбиты... Я о планете речь веду, если ты не понял. Летит себе планета, никого не трогает и тут - хлоп! Мы наконец-то узнаем, из чего сделано ядро. А на карте возникнет два пустых кружочка: в одном полушарии и в другом. Но не это самое страшное. Когда случится долгожданный контакт с инопланетянами, мы войдем во вселенские хроники, как планета новой разновидности "бублик с дыркой"!
Спайки был в своем репертуаре. Нес чушь с таким убежденным видом, что хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым.
Олли на мгновение вдруг стало жутко. Жутко и холодно.
Спайки помолчал. Но недолго.
- А может, и не по центру пройдет, а слегка зацепит. Самым краешком. Приходишь это ты домой, открываешь дверь, а там - ничего. И останется от твоей прошлой жизни одна сплошная дырень. Представляешь, что будет?..
- Представляю: ко мне явится один сумасшедший и нарисует на дверях сумасшедшего слоника в траурной рамочке!..
Спайки натянуто посмеялся.
- Почему сумасшедший? - спросил он.
Олли смерил его долгим красноречивым взглядом и отвернулся.
Но Спайки был упрям.
- Почему сумасшедший? - он тронул Олли за рукав и попытался заглянуть в глаза, почти просительно. - Слон почему сумасшедший?
Олли фыркнул.
- Потому, что нормальный слон на одной ноге стоять не будет.
- Может у него просто хорошее чувство равновесия, - обиделся за слона Спайки.
- Ну и что? У меня тоже хорошее чувство равновесия - я ж не стою на одной ноге.
- А если ему вторую поставить некуда?
- Тогда пусть сядет! - рявкнул Олли. - Отстань со своим слоном! Я сам с тобой спячу скоро!..
- У ноги площадь меньше.
- А?..
- Седалище у слона широкое, вот тебе и "а"!
Из глотки Олли вырвался сдавленный стон. Он его удавит сегодня, ей-богу...
Спайки смеялся. Не смеялся даже, а хрюкал. Чуть слышное потрескивание приборов, легкий шорох одежды и это хрюканье. Рехнуться можно...
Пора убираться отсюда, решил Олли, возвращаясь к управлению "кастрюлей".
- Ты, кстати, не спеши, - сказал Спайки, перестав хрюкать. - У нас тут кое-какое дельце есть, - с этими словами он нырнул под приборную панель и завозился в шкафчике, в котором, по идее, должна была храниться разная полезная мелочь. Все действительно полезное давно перекочевало поближе и валялось вокруг в беспорядке, зато под рукой.
Олли опасливо косился на торчащий из-под панели зад. Ничего нужного в шкафчике быть не могло, значит, Спайки припрятал что-то свое, то есть, что угодно - от бабушкиной библии до системы самоуничтожения.
- Вот, - сказал Спайки, выползая из-под панели вперед задом. В руках у него оказался контейнер с тортом и бутылкой.