Олли сосредоточенно управлял скафандром - камеры отчетливо зафиксировали, как Спайки отстегнул с пояса страховочный трос и устремился навстречу апертуре.
Когда Спайки нырнул куда-то в область подмышки слона, Олли довольно улыбнулся и потер подбитую скулу.
- Скажу, это ты мне вмазал, - поведал он слону, нервно хехекнув, - что, в общем-то, правда. Вмазал и сбежал. Вот так вот.
Разобравшись со Спайки, Олли прибрался в рубке. Вытерев остатки шампанского и кровь одеждой покойного, он спустил ее в утилизатор и с удовлетворенным видом хорошо поработавшего человека развалился в кресле.
Обратный путь к родной станции тянулся целую вечность. Олли почти успел выйти из апатии и не один раз прокрутить в голове события этой вахты. С каждым разом он чувствовал себя все более опустошенным. Наверное, это юбилейная апертура высосала из него последние жизненные соки...
К посту диспетчера Олли подходил на ватных ногах. По-хорошему, о произошедшем несчастном случае следовало доложить еще с борта, но Олли сдрейфил. Язык присох к небу и все тут. Об апертуре доложил, как ни в чем не бывало, а про Спайки - не смог.
- Здрасьте, здрасьте, - радостно затараторила девушка, дежурившая в диспетчерской. - А вас можно поздравить, да?
- С чем? - опешил Олли.
- Ну как же! С очередной сто одиннадцатой. Юбилейной. По традиции две недели отпуска. Так что хорошо вам отдохнуть.
Вторая дежурная, не отрываясь от экрана, за показаниями которого следила, помахала ему рукой.
- А?.. - Бессмысленно переспросил Олли. Он все собирался покаяться в случившемся, но надеялся, что девушка сама спросит про напарника.
Почему они не спрашивает, панически думал он. Неужели уже все знают и теперь смотрят, что он станет делать? Точно, и глядят подозрительно.
Имя девушки, как на грех, выскочило у него из головы. Это отчего-то казалось важным, и Олли никак не мог приступить к своему признанию, не вспомнив ее имени.
Действительно, отдохнуть не помешает, подумал он, потирая лоб.
- Устали? - сочувственно поинтересовалась дежурная. - Да вы идите, отдыхайте, бумаги мы тут сами оформим. Вы же у нас сегодня привилегированный.
Олли помедлил, делая вид, что читает последние сводки и графики работ, но арестовывать его никто не спешил. Постояв немного, побрел прочь.
- Во умотался, - услышал он за спиной, - аж покачивается...
- Привет, Олли, - мимо промчался пилот с такой же "кастрюли". - С юбиляркой тебя.
- Ага, - отозвался Олли безо всякого выражения. Проводив пилота взглядом, он побрел к жилым отсекам станции. Ну их совсем. Если никому нет дела до Спайки, почему это его должно беспокоить? Жилой отсек внезапно начал казаться наиболее приоритетной целью. Посидеть в тишине и покое, отдохнуть, и, может, немного пива. Главное сейчас собраться с мыслями, чтобы не проколоться в деталях, когда начнет излагать свою версию дознавателям. А что сразу не доложился - так психический шок у него был. Или как это у них там называется...
Мимо шмыгали какие-то люди, здоровались и поздравляли, все больше действовали на нервы...
Наконец он оказался в коридоре, в торце которого находилась его каюта. И встал там, с трудом пытаясь избавиться от ощущения, что проклятая бутылка таки догнала его, ударив в темечко. На двери в полный рост красовался притворно радостный слон на одной ноге. Олли показалось, что слон глядит на него с нехорошим прищуром.
"Приходишь это ты домой, - вспомнил он, - открываешь дверь, а там - ничего".
- Чушь какая-то, - пробормотал Олли.
Слон продолжал скалиться и весь вид его не предвещал ничего хорошего.
А вдруг там и правда ничего. Открываешь дверь - и пустота. Бескрайняя, изначальная пустота. Когда Олли так устал. А то и сам Спайки пожаловал. В скафандре и с дырками в башке... Но больше всего его почему-то беспокоило, на месте ли пиво. Глупое какое-то беспокойство. Олли понимал, что в его ситуации можно легко найти более достойные причины потрепать себе нервы, но ничего не мог поделать. Мысль о пиве завязла в мозгу. Тем более что со Спайки бы сталось все его выпить. Назло Олли, конечно же.
"И останется от твоей прошлой жизни одна сплошная дырень", - сказал воображаемый Спайки, открыв один глаз и неодобрительно глядя им сквозь мутное стекло лицевого щитка.
С отрешенностью человека, которому уже нечего терять, Олли подошел к своей каюте и принялся рассматривать и дверь и нарисованного на ней слона. Бодро вздернутый хобот обвивал табличку с именем.
Что-то определенно было неправильно. Да и слон не тот - нога другая и улыбка набекрень. Такая же глумливая, как у Спайки...
Посторонний голос вывел его из задумчивости. Рядом стоял человек с электронным блокнотом, по виду то ли репортер, то ли сборщик каких-то подписей, и смотрел озабоченно и с сочувствием. Увидев замешательство на лице Олли, он повторил:
- С вами все в порядке?
- Со мной? - равнодушно переспросил Олли. - Нет, не очень. - И пояснил: - Я сегодня умер.
Мужик отшатнулся, но Олли уже забыл о нем. Он снова уставился на дверь, где на обвитой хоботом слона табличке значилось непонятное: "Олли Спайки, пилот".