— Никколо, — вздохнул он. — Я много кем являюсь, но я не убийца детей. Ты ей поверил? Ты действительно думал, что я смогу…
— Временные рамки совпадают. — Замешательство и чувство вины проскользнули сквозь меня. — Мама ушла сразу после того, как это случилось.
— Понимаю. — Отец замолчал на секунду, задумавшись. — Похоже, что происходят вещи, которые даже я не понимаю. Но я клянусь тебе, Никколо, я не заказывал это нападение на Арианну.
— Но если не ты, то кто это сделал?
— Это то, что я намерен выяснить.
Господи, мы никак не могли передохнуть. Откровения просто продолжали сыпаться, как из рога изобилия.
— Но мама…
— Совпадение, или может быть другое объяснение. — Отец нахмурил брови. — Однако сейчас у нас есть более насущные проблемы, с которыми нужно разобраться.
— Например, как нам защитить Арианну, не развязывая войну?
Его губы сжались в мрачную линию.
— Вот именно. Иди, побудь со своей девушкой, ты ей нужен. Я посоветуюсь с Винченцо и Микеле, узнаю их мнение.
— Ты думаешь, это хорошая идея?
— Никколо, они твои дяди. Мои капо. Я доверяю им свою жизнь. И теперь мы должны доверить им жизнь Арианны. Я подозреваю, что Винченцо это не понравится. Но Микеле будет на нашей стороне.
— Значит, мы на одной стороне? — Я хотел быть уверен на сто процентов.
— Сынок, даже если бы ты попытался уйти от этой девушки, что-то подсказывает мне, что она найдет способ приклеиться к тебе. Она сделала свой выбор. И ты сделал свой, как только привел ее сюда. Нравится мне это или нет, но теперь она одна из нас.
— Спасибо. — Облегчение захлестнуло меня. Я не понимал, как сильно нуждался в том, чтобы он произнес эти слова, пока они не оказались там, повиснув между нами.
Отец коротко кивнул мне.
— Нам все еще нужен план. И вам следует подготовиться к тому факту, что ей, возможно, придется вернуться к своей семье, по крайней мере, до тех пор, пока мы не определимся с нашим следующим шагом. Но Арианна под моей защитой, даю тебе слово.
Я встал, направляясь к двери, но его голос заставил меня остановиться.
— Все еще остается проблема Скотта Фасцини. Он получит по заслугам, Никколо, но пока мы не узнаем больше о его семье, ты должен держаться от него подальше. Это приказ. Понятно?
Я сжал губы, гнев вибрировал во мне.
— Никколо, ты не должен приближаться к Фасцини, тебе ясно?
— Постараюсь. — Это было не то, что он хотел услышать, но это было лучшее, что я мог сейчас сделать.
Фасцини причинил боль Арианне. Украл ее невинность. Он не заслуживал ничего меньшего, чем мои руки на его горле, забирающие воздух из его легких.
Я бы получил свой фунт плоти.
Это был лишь вопрос времени.
∞∞∞
— Все это выглядит потрясающе, — сказала Арианна. В ту секунду, когда она почувствовала запах стряпни Женевьевы, ей захотелось спуститься вниз. Я не мог отказать ей. Она почему-то казалась легче. Как будто после нашего утреннего разговора с ее плеч свалился тяжелый груз. Док зашел к ней еще раз и был доволен ее успехами.
— Алисия испекла пирог, — сказала Женевьева через плечо. — У меня такое чувство, что это будет ее лучший на данный момент.
Моя сестра просияла, став на два дюйма выше, и чувство вины обвилось вокруг моего сердца. Я оставил ее. Как только смог, я съехал отсюда и бросил ее. И все же она никогда не винила меня. Она никогда не заставляла меня чувствовать себя кем-то меньшим, чем ее братом, ее защитником.
Это было больше, чем я заслуживал.
— Никко? — Рука Арианны вцепилась в мой свитер. — Что случилось?
— Ничего. — Я поцеловал ее в кончик носа. — Все в порядке.
Алисия поймала мой взгляд и нахмурилась. Она была слишком проницательна для шестнадцатилетней девушки. Я должен был знать, что она не останется на месте ни прошлой ночью, ни сегодня утром. Она была вечной занозой в моем боку, но я очень ее любил. Все, что я делал, все, что я буду делать в будущем, должно было обеспечить ее будущее. Призвано сделать ее жизнь безопасной.
Только теперь мне нужно было подумать о двух жизнях.
Скользнув рукой по груди Арианны, я притянул ее обратно к себе. Она тихо вздохнула, чувствуя себя совершенно непринужденно на кухне моей семьи. Алисия уже прониклась к ней симпатией, ей не терпелось узнать все, что можно было знать об Арианне и ее жизни в МУ. Маттео, хотя и не кричал об этом, без вопросов встал на ее сторону. Даже Энцо постепенно проникался к ней симпатией. Она полностью околдовала моих друзей и семью. И все больше и больше мне начинало казаться, что Арианна Капицола принадлежит этому месту, ее место рядом со мной.