— Арианна, неужели ты обязательно должна так усложнять ему жизнь? Он заботится о тебе.
— Мне очень жаль, папа. Его привязанность слишком сильна. Я не готова к…
— Роберто. — Моя мать положила руку ему на бедро. — Все это для нее в новинку. Возможно, мы торопим то, что требует больше времени. Чему требуется более тонкий подход.
— Что ты имеешь в виду, говоря о том, что вы торопите события? Что-то случилось, мама?
— О, Арианна, моя милая девочка. Теперь ты молодая женщина. У тебя должны быть… желания. Скотт может показать тебе мир. Он будет ухаживать за тобой, сколько душе угодно.
— Ухаживать за мной? Серьезно, мама?
Я заартачилась. Если бы она только знала, что Скотт любил делать с невинными девушками в темноте, я уверена, она пришла бы в ужас. Но я не могла рисковать, рассказывая им. По крайней мере, пока. Не тогда, когда мой отец, казалось, был так настроен на то, чтобы между нами двумя все получилось.
— Арианна, — отрезал мой отец. — Он не людоед. Он будет лелеять тебя, mio tesoro. Это все, что отец хочет для своей дочери.
— А как насчет того, чего хочу я? — Слезы защипали мне глаза, когда я отчаянно пыталась оставаться сильной. — Я ничего не чувствую к Скотту. Это не романтика, а адский труд. У нас нет ничего общего, и он…
— Он что, Арианна? Расскажешь нам? — Во взгляде моей матери мелькнуло беспокойство.
— Он гораздо опытнее меня. Он чего-то ожидает… вещи, к которым я не готова.
Моя мать взглянула на моего отца, и в моем животе зародилось семя надежды. Может быть, она поймет. Может быть, она сказала бы моему отцу, что было бы слишком ожидать, что я буду с кем-то, кого я не люблю.
Но маска безразличия скользнула по лицу моего отца, когда он раздраженно выдохнул.
— Он хороший человек, Арианна; все, что вы могли бы надеяться найти в партнере. Скотт — человек чести, традиций. Он никогда бы не попытался причинить тебе вреда.
Но он уже причинил мне его, хотелось мне закричать. Вместо этого я собралась с духом, сдерживая слезы, которые грозили пролиться.
— Это слишком много, папа, — прохрипела я.
— Тебе просто нужно дать ему шанс, Арианна. Проводите время вместе, узнавайте друг друга получше. Я уверен, вы поймете, что у вас много общего. Такие вещи не приходят в одночасье, они требуют времени и усилий. Вот увидишь.
Но он был неправ.
Когда это было правильно, когда кто-то должен был быть твоим, это происходило быстро. Это происходило так быстро, что вы и не замечали, как это произошло. Прежде чем вы это осознали, ваши жизни переплелись, ткань ваших душ необъяснимым образом сплелась воедино. Как будто сама Судьба пожелала этого.
— Скотт хотел бы пригласить тебя куда-нибудь завтра вечером. Я сказал ему, что ты с нетерпением ждешь этого.
— Понимаю. — Гнев вибрировал во мне. Настолько сильно, что у меня задрожали руки. Я засунула их под бедра и сделала успокаивающий вдох. — И это все?
— Ты хотела что-то обсудить с нами?
— Верно. — Я сделала глубокий вдох. Сейчас или никогда. — Нора оказалась в затруднительной ситуации. Есть один парень… он не причинил ей вреда или что-то в этом роде, но он становится немного надоедливым…
— Назови мне его имя, и я перепоручу его нашим секьюрити.
— Нора не хочет этого, папа. Видишь ли, она чувствует себя ответственной. Она произвела на него неправильное впечатление, и теперь он без ума от нее. На самом деле это довольно грустно. Хотя он всегда околачивается возле здания общежития. Поэтому мы подумали, что хотели бы переехать за пределы кампуса.
— За пределы кампуса? — В голосе моего отца звучало подозрение.
Я кивнула.
— Честно говоря, теперь все знают, кто я, внимание удушает. Мы проводим все свободное время в общежитии, как заключенные. А теперь у Норы появился нежеланный поклонник, просто все это кажется слишком не к месту.
— Милая, — сказала моя мама. — Что-то еще произошло? Это серьезная просьба, Арианна. Ты же знаешь, как я старалась, чтобы твой отец согласился позволить тебе жить в кампусе.
— Знаю, знаю, и я так благодарна за этот опыт. Но, честно говоря, этот опыт совсем не похож на тот, о котором я мечтала. Я думаю, мы были бы намного счастливее в квартире за пределами кампуса. Только мы вдвоем. — Я взглянула на отца, пытаясь прочесть выражение его лица. — Думаю, там бы я чувствовала себя в большей безопасности.
Его взгляд смягчился, и я поняла, что он у меня в руках. Мой отец, несмотря на некоторые свои решения в последнее время, все еще хотел, чтобы я была в безопасности.