— Я все уладила.
— Похоже на то, Бамболина4, — слово сорвалось с моих губ без предупреждения.
— Куколка? — в ее взгляде промелькнуло раздражение. — Ты не можешь меня так называть.
— Только что назвал, — пожал плечами я. Это слово я никогда раньше не употреблял, но оно подходило Лине идеально. Она была маленькой и изящной, с идеальной кожей и губами, и глазами, которые были слишком большими для ее лица.
Тот факт, что она разозлилась на мое импровизированное прозвище, только подсластил момент.
— Что тебе нужно, Никко? — она тяжело вздохнула, глядя мне через плечо, чтобы проверить, как там ее подруга.
— Тебе нужно быть осторожнее, — сказал я, и странное чувство собственничества пронзило меня.
— Мне нужно быть более… вау. Так ты считаешь, что в том, что случилось прошлой ночью, была моя вина?
Разочарование отразилось на ее лице, и мое сердце сжалось.
— Я не это имел в виду. — Какого хрена я имел в виду? Лина мне не принадлежала. Я не имел права врываться сюда, как бык, и указывать ей, как жить.
Пара парней пронеслась мимо нас, заставляя меня приблизиться к Лине вплотную. У нее перехватило дыхание, когда моя рука метнулась к стене рядом с ее головой.
— Почему ты не сказал своему другу, откуда мы знакомы? — спросила она.
— А ты рассказала обо мне своей подруге?
Губы Лины сжались в тонкую линию, когда она слегка покачала головой.
Да, Бамболина, я так не думаю.
— Значит, я тоже твой маленький грязный секретик?
— Не делай этого, — неодобрение затуманило ее взгляд.
— Чего не делать? — я наклонился, не в силах сопротивляться запаху, исходящему от нее. Как сахарная вата с легким привкусом ванили. — Что я такое делаю, Бамболина?
Она вытянула шею, чтобы посмотреть на меня.
— Играешь со мной. Я не игрушка.
Нет, вовсе нет, ты гораздо больше этого.
Я чувствовал это в глубине души.
От Лины одни неприятности.
Отвлечение, которого я не хотел… или в котором не нуждался.
И все же я был здесь, посреди студенческой вечеринки, держал Лину в кольце рук у стены, читал ей нотации о том, как оставаться в безопасности, как будто это было Богом данное мне право защищать ее.
Зажмурившись, я судорожно выдохнул, пытаясь прояснить ситуацию. Только чтобы, открыв глаза, обнаружить, что Лина смотрит на меня. Господи, как она на меня смотрела!.. Это полностью обезоружило меня. Заставило меня хотеть чего-то большего.
То, чего у меня никогда не будет.
— Мне пора идти, — сказал я.
— Идти? — она упиралась, глядя на меня так, словно я сошел с ума.
Мне пришло в голову, что, возможно, так оно и было.
— Послушай, всё это между нами, — это плохая идея.
Ее глаза превратились в блюдца.
— А, теперь, значит, уже есть «мы»?
— Я… черт, нет… Я просто имел в виду…
— Никко, — она улыбнулась, заправляя выбившийся локон за уши. — Все в порядке, ты мне тоже нравишься.
— Но не должен.
Ее лицо вытянулось.
— Понимаю.
— Я здесь не самый хороший парень, Лина, — я… — я провел рукой по лицу. — Все сложно.
— Сказал любой бы парень когда-нибудь, — ее мягкий смех был как удар молнии прямо в мое ожесточенное сердце.
— Если я попрошу тебя вернуться в общежитие, ты согласишься?
— И оставить Нору здесь? — она поморщилась. — Ни за что.
— Пожалуйста? — уголок моего рта приподнялся.
— Это всего лишь вечеринка. Думаю, я справлюсь.
Я позволил своему взгляду опуститься на ее тело. Если наряд Лины был попыткой скрыться за образом скромницы, то она потерпела фиаско. Джинсовая ткань облегала ее бедра, как вторая кожа, а блузка с длинными рукавами была достаточно прозрачной, чтобы привлечь мое внимание к контуру ее бюстгальтера. Когда я, наконец, закончил сканировать ее наряд и лениво перевел взгляд на лицо Лины, она раскраснелась, а у меня уже наполовину встал.
— Ты хоть представляешь, как чертовски хорошо выглядишь?
— Я… — Лина сглотнула. Что-то подсказывало мне, что она понятия не имела. Она была здесь не для того, чтобы привлечь внимание какого-то парня. Если бы мне пришлось поставить свои деньги на это, единственная причина, почему она была здесь, была в ее подруге.
— Я отвезу тебя домой, — сказал я.
— Ч-что?
— Ты можешь пойти за своей подругой, или я могу поднять тебя и перебросить через плечо. Твой выбор, Бамболина, но мы уходим. — Я не собирался заставлять ее уходить со мной, но было невозможно удержаться, чтобы не поиграть с ней. И иметь удовольствие увидеть еще раз выражение этих звездных глаз.