— Я… ну, ты знаешь, что через пару недель состоится гала-вечер в честь столетия? Моя мама и ее подруга входят в комитет по планированию, и они подумали, что было бы неплохо, если бы я пошла со Скоттом Фасцини… в качестве его спутницы. — Слова вырвались на одном дыхании.
— Какого хрена ты только что сказала?
— Никко, пожалуйста, ты должен понять. Если я скажу «нет»…
— Встретимся на заднем дворе через десять минут.
— Никко, я не могу просто так сбежать. Я на работе. Возможно, это была добровольная работа, но она все еще была важна для меня, и я хотела делать ее хорошо. Кроме того, Луис и Никсон здесь. Если они увидят…
— Выходи через десять минут, Арианна. Я серьезно. Гнев в его голосе поразил меня. Я знала, что у Никко была темная сторона, которую он редко позволял мне видеть.
— Я делаю это только для…
Телефон отключился. Я быстро набрала другое сообщение.
Я знаю, что ты его ненавидишь. Он мне тоже не особенно нравится, но если я этого не сделаю, мой отец только заподозрит неладное. Ты должен понять, в каком затруднительном положении я нахожусь, Никко. Это всего лишь глупый гала-вечер. Несколько часов. Я, скорее всего, почти не увижу Скотта. Он напьется и найдет какую-нибудь бедную невзрачную девушку, чтобы приударить за ней. Тебе не о чем беспокоиться. Не о чем. Обещаю.
Ложь накапливалась вокруг меня. Но я должна была попытаться успокоить его. Потому что, если Никко когда-нибудь узнает правду… Меня пронзила глубокая дрожь. Об этом невыносимо было думать.
Он не ответил на сообщение, но я не могла вечно сидеть взаперти в уборной. Поэтому я отмахнулась от него и отправилась на поиски печенья, надеясь, что Никко прочитает мое сообщение и поверит, что я знаю, что делаю.
Даже если я едва знала себя.
Глава 18
Никко
Скотт, мать его, Фасцини.
Как только Арианна произнесла его имя, я покраснел. Хорошо, что я был в гараже дяди Джо, а не с ребятами, потому что мой гнев было бы не скрыть.
Думаю, тот факт, что в глубине души я знал, что она права, только усугубил ситуацию в десять раз.
Она должна была пойти с ним на свидание.
Как его девушка.
Когда каждая ее частичка принадлежала мне.
Одна мысль о том, что он мог бы прикоснуться к ней, приводила меня в ярость. Я видел, как он наблюдал за ней в кампусе, словно хищник, преследующий свою жертву. От этого у меня бегали мурашки по коже, не говоря уже о том, что мне хотелось разукрасить его морду.
Я выскочил из гаража, сел на байк и помчался туда — к ней, даже не успев подумать о последствиях. Мне нужно было увидеть ее, сейчас же. К счастью для меня, мы вели дела с несколькими заведениями в том же квартале, что и VCTI, поэтому я хорошо знал план здания. Достаточно хорошо я знал и задний вход, который использовался для доставки. Я припарковался на улице, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, натянул капюшон и направился к VCTI. Я заметил одного из людей Капицолы, стоявшего снаружи. Нырнув в переулок между зданием и прилегающим магазином, я проследовал им и спрятался за двумя мусорными контейнерами, выжидая. Арианна прислала мне длинное сообщение, пытаясь все объяснить, но мне не нужны были слова, мне нужно было посмотреть ей в глаза и понять, что это не что иное, как очередная попытка ее отца контролировать ее.
Время шло. Я считал секунды, потом минуты. Я считал количество кирпичей на стене, количество мест, где я целовал Арианну, и все места, которые мне еще предстояло поцеловать. Я считал все, что могло остановить меня от того, чтобы ворваться в VCTI и заставить покинуть то место вместе со мной. Несмотря на то, что каждая клеточка моего тела хотела сделать все по-своему, я знал, что Арианну окружает и без того немало людей, пытающихся контролировать ее. Ей не нужно, чтобы я стал еще одним из их числа.
Прошло еще пять минут, а ее все еще не было видно. Возможно, я был слишком резок, слишком быстро вышел из себя. Я достал свой мобильный телефон, готовый снова написать ей сообщение, когда большая стальная дверь распахнулась. Арианна стояла там, за спиной у нее висели два огромных мусорных мешка. Она осторожно вышла из двери и направилась прямо к мусорным контейнерам. Я позволил себе выждать минуту, чтобы посмотреть на нее. Она выглядела такой сосредоточенной, такой решительной. Уголок моего рта приподнялся. Она была чертовски красива, даже когда выносила мусор.
— Я знаю, что ты здесь, — сказала она. — Я почувствовала тебя, как только открыла дверь.
Выйдя из своего укрытия, я поднял руки вверх.