— Ох, мадам Райз. Прошу простить, — виновато прощебетал Вэлиант, заметив, что неслабо толкнул старосту, что та чуть не выронила плетеную корзинку из рук.
— Вэлиант, зови меня просто Энни. И ничего страшного, но не ожидала тебя увидеть прямо сейчас. С чем пришел?
— Да так, просто повидаться… с Роджером.
— Ого, да вы уже прям друзья? — улыбаясь, спросила Энни.
— Да-да. С ним я разговорился здесь больше всего. Жаль ещё, что с Зигмундом всё так плохо вышло.
— Ой, не напоминай пожалуйста. Надо будет проведать его сегодня.
— Да… обязательно, но я, пожалуй, пойду. Не буду вам тут мешать.
— Господи. Ну, вот скажи, чем ты нам тут мешаешь? Давай лучше зайдешь к нам в гости. Мой муж опять пирог сделал, но уже с мясной начинкой. И Виктор тоже в гостях. Я уверена, что вы давно не виделись.
— Я бы с радостью, но у меня нет настроения.
Пока Энни думала над ответом, но резко отвлеклась и удивленно уставилась в сторону входа в комплекс. Вэлиант уже хотел отворачиваться, но замер от женского крика, от которого у него душа словно обрела вторую жизнь.
— Вэлиант!
Не успев полноценно отреагировать, на него вскочила Стейси, которая зацепилась за него и руками, и ногами, попутно обвивая хвостом, а Энни резко отпрыгнула назад, чуть не получив последним по мордочке. Дейноних как-то пытался удержать запрыгнувшую на него, но не сумел, и казалось, что он упадет с секунды на секунду, пока девушка сама не сползла с него и попросту не стала обнимать что есть сил. Дейноних видел и слышал, что она плачет, и явно не от радости, он нежно обнял её и начал пытаться успокаивать:
— Стейси… тише, успокойся.
— Я так рада, что я тебя вс-встретила, — хныча, говорила Стейси, из-за чего часть её слов попросту не поддавались разбору.
— Милая, прошу, успокойся ради меня… что случилось?
Она немного успокоилась и перестала так сильно трястись, но совсем не ослабляла свою хватку. Энни хотела ворваться в диалог, но лишь перепуганно наблюдала за происходящим.
— М-мой… мой папа… он н-н-ненавидит нас.
— Но за что?
— За т-то, что я люблю тебя. Он назвал меня… назвал меня ш…
— Нет-нет, прошу тебя. Не говори этого, выброси это из головы и забудь! — немного повысив тон, сказал дейноних, поняв, как оскорбили его любимую, и он явно не ожидал, кто это мог бы сделать… С одной стороны, он рад, что они опять сплелись в объятиях, но с другой, в добавок к происходящему с Вертером, добавилось ещё и то, что Стейси сбежала от своих же родителей. — Молодец, дорогая, а теперь поплачь, я вместе с тобой, я держу тебя, и я буду с тобой… — говоря это, он сжал её ладошку и прижал её к своей груди, также сильнее прижавшись к её телу.
Стейси хныкала, но постепенно успокаиваясь. Вэлиант продолжал стоять с ней, а Энни с удивлением наблюдала за этим, собственно, как и почти все, кто здесь были. Сначала она была не очень приятно удивленна тем, что просто так сюда ворвалась незнакомка, но теперь она думала кардинально иначе, и ей было страшно представить, что у неё был за разговор с отцом, что она, рыдая, добежала сюда через часть городка. В нескольких метрах от них стоял сторож, который был в полном недоумении, и почесывал макушку, пока некоторые местные попросту умилялись происходящим. Увидев жест от старосты, он молча кивнул ей и отправился обратно на свой пост. Через ещё минутку Стейси перестала плакать и приподняла голову. Моргнув своими чарующими глазами, состроив виноватую, но искреннюю улыбку. Вэлиант стер ей пальцем слёзы и был в полном непонимании, что ему делать дальше, что отлично читалось в его панически бегающих глазах.
— Может, зайдете к нам? — спросила Энни, которой надоело молчать, стараясь выглядеть максимально дружелюбно с её-то когтями.
Стейси посмотрела на Вэлианта, ожидая, что он сделает выбор. И прижалась она к нему так, что из-за сильно согнутого положения своего тела её голова была возле шеи дейнониха. И это с учетом того, что она на парочку сантиметров была выше него самого.
— Я не знаю, на самом деле я, вроде бы как, шел по делу… но теперь мы пойдем туда.
— А что за дело?
— Да так, в лес прогуляться… пикник, одним словом.
Услышав это слово, Стейси довольно заурчала, а Энни умильнулась парочкой.
— Ладно, не буду вдаваться в подробности, но что за пикник без вкусняшек? — приподняв корзинку, спросила староста. И только сейчас Стейси заметила её когти, которые были почти что сантиметров десять в длину, но продолжая стоять в таком скорченном состоянии возле Вэлианта и виляя хвостом, она не испугалась. — Прошу, зайдемте, я положу вам что-то из того, что у нас есть, и вы пойдете себе на здоровье. Не отказывайтесь. Для столь молодой и искренней пары нам не жалко, — подмигнув Вэлианту, сказала Энни, ожидая их ответа.
— Ну, хорошо, — с улыбкой дейноних дал ответ и перевел взгляд на Стейси. — Зайдем в гости на минутку?
Стейси пару раз кивнула, и оба последовали за Энни. Лишь Вэлиант успел прошептать её ещё кое-что на ушко:
— Выпрямись, будь красавицей, — что она послушно и сделала, хихикнув и уже собственноручно стирая последние слёзы со своей морды.
***
Троица во главе с Энни зашла в её дом, и сразу же встретилась с Виктором и Роем, которые, мягко говоря, были удивленны гостье, которая держалась за их дорогого сторожа, с которым они, к сожалению, в последнее время вовсе не контактировали. Парочка только всем своим видом давала понять, что они куда больше, чем друзья.
— Вэлиант, ну ты даешь, — чуть ли не прорычал монструозный Виктор, легонько ударив кулаком по столу, чтобы ещё случайно его не сломать.
— Привет, Вэлиант, давно не виделись, — куда более сдержано поздоровался Рой, худощавый орнитомим-альбинос.
При их виде Стейси уже откровенно занервничала и попыталась не смотреть на них и частично спрятаться за Вэлиантом. Оба поняли, что девушка стеснена и, скорее всего, немного напугана, из-за чего замолкли. Лишь Энни рылась в холодильнике и доставала оттуда различные продукты и выкладывала их на стол.
— Энни, что ты творишь? — удивленно спросил её Рой, пока Виктор в сладость доедал кусок пирога, хоть куски мяса не особо приходились ему по душе.
В этот момент она вместе с миской взяла ровно оставшуюся половину пирога и запихнула его в пакет, после чего положила его в корзинку, начав сверху закладывать остальными продуктами из холодильника.
— Энни… — куда более удивленно спросил Рой, будучи в полном недоумении.
— Успокойся, я тебе помогу приготовить новый, а этот… — она прикрыла всю корзинку небольшой красно-белой скатертью и протянула её Вэлианту, которую тот тут же взял, — мы одолжим вместе с корзинкой этой сладкой паре. Её, кстати, собрал мой дорогой Рой. С его-то когтями, конечно, было мороки, но он справился. Приятного вам пикника, постаралась дать вам самое лучшее, что у нас было.
— Спасибо вам огромное, Энни.
— Вэлиант, прошу, мы тут уже знакомы, поэтому можем на “ты”. И да, дорогуша, пожалуйста, не молчи. Порадуй нас всех своим голосом. Как тебя зовут?
— Стейси. Меня зовут Стейси…
— Умничка, я бы пожала тебе щечки, но боюсь тебя поранить.
— Ладно, тогда мы пойдем?
— Да, удачи вам. И не забудьте вернуть корзинку.
— Обязательно.
С этими словами Вэлиант и Стейси, держась за руки, покинули дом, а Рой и Виктор были в недоумении, скорее из-за потери пирога, на что Энни ответила, лишь приподняв плечи.