— А вы не стойте столбом и оба идите сюда, и ты, наш дорогой гость, чувствуй себя в уюте, как дома.
Оба подошли к ним, попутно посматривая на жизнь, которая бушевала в большом аквариуме — тот огибал половину комнаты. Слик поклонился своему сородичу, а Вэлиант стоял столбом и не знал что делать.
— Да успокойся уже, малыш, давай начнем со, скажем, … знакомства. Тебя же зовут… Вэлиант, не так ли?
— Да, господин… Но откуда вы знаете?
— Во-первых, у нас есть везде свои уши, а во-вторых, твои родители сразу же объявили розыск в полиции, да и видал я тебя уже раньше, хоть и издалека.
— Когда? — он был поражен, но изо всех сил старался не повышать голос, боясь хоть малейшего недовольства со стороны этого опасного на вид хищника.
— А вчера я был в лимузине… и прости за мои манеры, я чуть не забыл представиться: меня зовут Карстен. А наверху был старший мой брат, Северин. Ну и внизу нас ждет мой младший. Да и почему здесь мы, да мы. Словно кроме нас никого не существует. Это мистер Уилфред — он глава данного здания.
— А мистер Карстен — мой дорогой друг и совладелец. Он сделал вклад не меньше, хотя мы больше друзья… — заговорил странный троодон, готовясь сделать глоток из бокала.
—… чем деловые партнеры, Уилл дело говорит.
— У меня есть… вопрос.
— Конечно, какой? Мы постараемся ответить на любой.
Карстен с доброжелательной ухмылкой ждал вопроса, а Уилфред всё также стоял с нейтральным выражением, хотя он уже подозревал, что это могло быть.
— Вы… ваши виды…
— Видишь нас впервые? Теперь гордись! Ибо ты первый дейноних из масс, и вообще первый ящер, который по воле случая встретился с единственными представителеми своего вида, хотя об этом позже. А Уилфред расскажет о себе?
— Сейчас. — он выкинул окурок сигары в урну и сделал ещё один глоток вина, после чего начал рассказ. — Ты же знаешь, за счет кого город в последние годы так сильно развивается?
— Наш Мэр…
— А теперь догадайся, кто его всеми силами держит в кресле и финансирует, что есть мощи.
— Клоните к тому, что это делаете вы?
— Правильно, мы держим ответственность за развитие этой прекрасной и тихой гавани в своих руках. Так что за то, что было здесь построено в последние пару лет, благодари нас. А я сам… точнее наш род. Вы, а точнее простые троодоны, дали нам обозначение апотродоны. Потом нас даже в отдельный вид вывели. Видать мы им так неприятны. Ведь они не особо переваривают нас и особенно боятся, и не только они, а много кто. Я всё слышал, что о нас думают и говорят. Мы вместе с братьями Люсидами, а если точнее, то именно с Карстеном познакомились в таких же самых условиях. В условиях гонений и унижений. Только пока от меня прятались мои «сородичи», братья были совсем никому не нужны, кроме чинов повыше, и то не с самыми лучшими мотивами. Но! Хоть я и урод по их мнению, чудовище, монстр, тварь, подонок и так далее, я выстроил будущее не только нам обоим, но и активно развиваю его всем вам. Никогда не нужно сдаваться, если видна хоть одна лазейка, которая приведет к успеху. Даже если она невидима. А теперь я пойду наверх; перерыв для меня закончился, поэтому оставляю вас одних. А ты, Слик, можешь быть свободен…
— Погоди, Слик, — перебил Уилла Карстен, — вы вместе с Роджером возьмите сегодня выходной за то, что доставили сюда гостя целым.
— Спасибо, сэр, рады работать у вас, — он сжал пальцы в кулак и с улыбкой побежал к выходу.
— А вы, мистер Вэлиант, голодны?
—Если честно, то да.
— А зачем тогда нам врать и недоговаривать друг другу, давайте, пошли скорее за мной, я вам всё расскажу.
Вэлиант был очарован такой приветливостью Карстена, хоть и только за счет его внешнего вида было ещё напряжение, но он верно пошел за ним. Немного пройдясь по коридору, они попали в слабо освещенное красным цветом помещение, которое было заполнено различной зеленью, а посередине красовался большой и изящный стол с уже готовой на нем пищей, ну и с двумя стульями. Когда они удобно уселись, Вэлиант, забыв о манерах, начал жадно поглощать пищу, краем глаза заметив толстый слой стекла, который отгораживает их от другого большого помещения, полностью утыканного растениями — прям миниатюрные джунгли. Да, можно вполне сказать, что это было бы громадным окном с видом на лес, если бы не тусклое освещение и стены, которые плохо, но все же было видно. Но он не придавал этому особого внимания.
— Я прошу тебя простить нас за то, что случилось с тобой на тех мерзких топях, но и впредь прошу тебя: ни ты, ни твои близкие, никто не должен туда ходить — там и без лишних персон опасно.
— А что, собственно, со мной там случилось? — спросил Вэлиант, начав жадно поглощать различные мясные блюда.
— Тебя притащили с болот Слик, Роджер и мой брат Вертер, а ты был без сознания и в не самом лучшем состоянии.
— А что было… раньше?
— Мой брат… чуть не погубил тебя. Как бы это скверно не звучало.
— А то изуродованное тело… и все пропажи…
— В большинстве его вина…
— Но почему… почему вы это допускаете? — пониженным голосом спросил Вэлиант, боясь гнева хозяина.
— У него есть… очень серьезные проблемы с адаптацией… и с поведением. И как бы я его ни ненавидел, он все-таки мой брат, мы с одной кладки, мы росли вместе, мы дрались вместе, мы пришли сюда все втроем.
— Если вы так любите его… Я… я постараюсь, чтобы этого никто не узнал.
— Именно, никто не должен знать, что с ними происходит, мы до последнего скидываем вину на то, что они утонули и так далее, хотя и вина самих зевак в том, что они пошли туда. И да, как бы это мерзко сейчас не звучало, но четверо из всех, действительно там утонули.
— Так вы и не…
— Мы никого не похищаем.
— Ну хоть так. Но жертв всё равно слишком много и они не заслуживают такой ужасной смерти.
— Тут я уже не в силах его сдержать, понимаешь… он имеет некие…
— Садистские наклонности… — прозвучал хриплый и тихий голос.
Оба повернулись в сторону стеклянной стены и заметили, как там уже во всей красе был он. Вертер. Грациозен, с небольшим парусом на спине и рожками на макушке. Только от его жестокого взгляда Вэлиант уже весь начал дрожать, а с лица Карстена окончательно исчезла улыбка. Вдруг все полосы на его теле начали светится тем ярким, манящим к себе светом. Он мигал, как сломанный фонарь на улице или… как азбука морзе.
Эту эстафету подхватил и сам Карстен — они как будто общались таким способом, не издавая ни звука, и при этом никто их не понимал. Спустя полминуты такого светового шоу, Карстен заговорил:
— Он просит у тебя прощения, естественно, при условии, что никто ничего не узнает. И ещё он сказал, что тебе повезло.
— Повезло в каком плане?
— Что ты наш родич. Будь ты не дромеозавром, тебе бы повезло в разы меньше.
— И да, клянусь, никто, никто не узнает: ни родители, ни полиция, никто.
— Вот и славно, — сказав это, Карстен вернулся к медленному приёму пищи.
— А почему он сам не говорит?
— Ему не охота повышать голос, ибо его плоховато слышно.
Вертер всё ещё не отводил своего хищного взгляда от Вэлианта, что последнего очень сильно напрягало.
— У меня есть к тебе предложение, Вэлиант.
— Да, сэр?
— Предлагаю нам… сотрудничать.
— Но в каком плане? Я, в сравнению с вами, не могу ничего оказать вам.
— Ты будешь нашим… скажем, протеже. Благодаря тебе мы покажем, что мы ничем не хуже других, и что мы и вправду можем держать диалог с массами.
— А почему вы раньше этого не могли сделать?