Услышав это, Вэлиант, явно нервничая, кивнул в ответ и следовал уже за своим начальником, пока его сердце было на грани того, чтобы остановится от страха за судьбу своей любимой…
***
Заросли легко придавливались под весом Карстена, который мчался вперед что есть сил. И давалось ему это уже не так легко. Последнюю такую пробежку он совершал несколько лет назад, и подобное ему было словно в новинку. И понимая это, ему было неприятно осознавать о преимуществе его брата над ним. Вырвавшись из чащи, он резко затормозил, оставив в грязи след от своих ног, попутно выставив руку, чем он затормозил движение Вэлианта. Оба стояли перед небольшой, но чистой от любой растительности местностью, у которой был скалистый обрыв, по которому стекала вода, образуя внизу ручей, который вел вдаль в топи, в неизвестность. Туда, где туман всё поглотил. И посередине этой арены уже стоял Вертер, который словно ждал их. На груди у него была рана от ножа и свежая рваная плоть, которую он сам расковырял и которая продолжала кровоточить, но на это он мало обращал внимания. И прямо у него под руками лежала напуганная Стейси, которая боялась даже пошевельнутся и лишь бешено смотрела в глаза Вэлианту, молча моля о помощи. Вертер придавил её голову в грязь своей рукой, палец на которой был чудовищно покалечен, и оба могли поклясться, что видят, как оттуда торчит косточка. Кровь из этой раны стекала по морде Стейси, что приводило её в ещё больший ужас. Увидев свою возлюбленную, Вэлиант, совершенно не подумав, пытался рвануть вперед, но Карстен схватил его за шкирку и отбросил назад, сделав несколько шагов вперед. В ответ на это Вертер поднялся, а парус на его спине вздулся, означая, что он готов к драке. Но вместо того, чтобы набросится, он заговорил:
— А вот и наша пища пришла… Я ждал вас обоих. Особенно тебя, братец… — он посмотрел на Карстена с издевкой в глазах, и самоуверенно усмехнувшись. — А ты, Вэлиант… я специально приберег её для тебя, — сказал Вертер, постукивая когтем по макушке Стейси.
— Зачем она тебе, Вертер? Я перед тобой, отпусти её, и мы решим с тобой всё в поединке один на один.
— Карстен… я думаю, тебе должно быть очевидно, зачем мне она нужна… Такая гладкая и красивая чешуя, эти глаза и словно шелковые перья. И эта строптивость… Жаль, что не кто-то покрупнее, но… Я хочу видеть то, как мой дорогой Вэлиант, с которым у нас всё началось именно здесь… помнишь того динозавра, возле которого мы встретили друг друга? Как думаешь, его кости ещё остались? Уверен, что его хоть и гнилую, но аппетитную плоть разобрала местная живность…
— Не уклоняйся от вопроса тварь… Отпусти её! Вэлиант, не реагируй на его провокации.
— Брат, ну дай мне договорить, — спокойно махнув свободной рукой, проговорил Вертер. — И я бы хотел, чтобы Вэлиант, видя твой растерзанный труп с угасающим огнем в глазах наблюдал, как я буду насиловать его “любимую”.
Услышав это, Вэлиант предпринял ещё одну попытку прорваться вперед, но Карстен уже силой отбросил его назад и, вырвав наушники с головы, стал в боевую стойку и грозно, скрипя зубами, сказал:
— Ты заплатишь за это, тварь. Они ни в чем не виноваты, в отличии от нас с тобой.
Парус Карстена надулся, и он пошагал вперед. Вертер лишь засмеялся, глядя на своего брата, и, толкнув Стейси своей ногой, он начал двигаться параллельно своему брату, но не сближая дистанции.
— Отвратное зрелище. Посмотри на себя. Наивный! Пришел сражаться со мной, даже не оправившись от тех царапин, которые ты получил от меня ранее. Слабый, уставший, одетый в эти лохмотья! Я не думал, что ты до такой степени глуп, чтобы прийти за мной в таком жалком состоянии. Ты ещё надеешься, что сможешь нанести мне хоть один удар? Братец… — с надменностью вещал Вертер, петляя возле Карстена, пытаясь ввести его в заблуждение.
— Если один дейноних смог нанести такую рану, то за меня не беспокойся… И такая отвратительная тварь, как ты, мне не брат. Ты уже не Вертер…
С этими словами он сделал резкий выпад, и Вертер вместе с Карстеном попали друг другу в кровавые объятия. Тем временем Стейси пыталась отползти куда подальше от хищника, и в этот момент к ней из кустов выбежал Вэлиант, который, приложив все свои усилия, поднял её и, держа за обе руки, начал отводить в то место, откуда он выбежал. Перед тем, как оба бы спрятались в растительности, Вэлиант видел, как братья впали в боевой пируэт. Оба схватились и пытались перегрызть друг другу горло, постоянно отталкивая друг друга, пытаясь в эти моменты вспороть брюхо оппоненту выпадом серповидного когтя на ноге. И всё это сопровождалось нанесением ужасных ран, благодаря когтям на руках. Кровь и ошметки бинтов летели во все стороны, и победитель был не ясен. Уведя девушку от этого кошмара, он положил её голову себе на колени и дрожащими руками принялся её успокаивать, но она неожиданно поднялась и обняла его шею, прижавшись так сильно, как она только могла, начав плакать у него на плече.
— Я верила, что ты придешь за мной… Я верила…
Вэлиант не знал, что ответить, ничего даже не приходило в голову, и услышав болезненный рев Карстена, он приподнял её и начал смотреть ей прямо в глаза с небольшим огоньком надежды.
— Я… я люблю тебя, — после этих слов он поцеловал её.
Закончив с поцелуем, она слабо улыбнулась, после чего Вэлиант отпустил её плечи и поднялся с колен.
— Ты… ты куда Вэлли!? — панически прокричала Стейси, потянувшись за ним.
— Я должен… должен помочь Карстену. Прошу, беги отсюда как только можешь. Беги к моим родителям… знай, что я полюбил тебя с первого взгляда. Беги.
После этих слов он отпустил её и нежно увел её руки от себя, а сам попятился назад, приближаясь к звукам боя. Страх нарастал в нем, ноги и руки дрожали, а осознание, что он должен убить… сводило его с ума. Но услышав ещё один рык Карстена, который не сулил ничего хорошего, он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и, несмотря на дождь, грязь и страх, побежал вперед с надеждой в глазах.
***
Вся грязь пропиталась кровью обеих соперников. К не таким уж и старым ранам Карстена прибавилась ещё с дюжину новых, пока Вертер обошелся куда меньшими повреждениями. Карстен попытался сделать ещё один выпад, чтобы ухватить своими челюстями Вертера, но тот, изящно задрав шею, увернулся от укуса, сделав лишь шаг назад. Видя, что его брат уже теряет силы также стремительно, как и кровь, он пригнулся и, словно змея, сделал рывок и схватил его за шею своими челюстями. На этом он не остановился и продолжая держать его таким способом, он начал быстро его оббегать, после резко отпустив, оставив на шее ужасающий шрам и запрыгнул ему на спину. Не успел старший брат понять, что происходит, как Вертер зафиксировал своё положение, вогнав в его спину свои серповидные когти, вонзившись зубами за основание шеи и вогнав когти на руках так глубоко в плечи, как только мог. Спустя несколько секунд Карстен обессиленно упал, весь истекая кровью и не имея сил выравнять темп дыхания. Отпустив его шею, плечи и спину от своих когтей и зубов, он победоносно взревел и, словно триумфатор, спустился с побежденного и, встав перед ним, начал с садистской улыбкой смотреть в его глаза.
— Я — высшая ступень эволюции. А ты — тот, кого обделили этим даром. Но ты мог исправиться… но вместо этого, ты начал водиться с этими слабаками… — в момент он затих, видя, как Карстен, шевеля пастью, пытался что-то сказать.
— Что с тобой не так… мы были как братья… не разлей вода…
— Ты бросил нас в тот день, ты держал меня в клетке, как животное, и на цепи!
— Ты сошел с ума….
— Нет-нет Карстен… — Вертер пригнулся и подвел голову прямо к его ушным отверстиям. — Я обрел его. Вы уклонялись от этого зова, и я прислушался к нему. И сейчас ты лежишь в грязи, растерзанный и умирающий от моих чудных рук. Разве это не мило?